35歳からのラブコメ～一途な25歳と同窓の35歳と奇跡の37歳と～

第26話 35歳、針の筵

「株式会社アサマグラフィク営業部の冬野若葉と申します」

「同じく株式会社アサマグラフィク出力部の犬井花琳です」

「アップスタイル所属、声優の星浦あゆみです」

　とある居酒屋の個室。上座に通された俺の前で、先輩と犬井さんと星浦がトライアングル名刺交換をしていた。星浦の名刺の会社欄には事務所の情報が書かれている。

「……あの、冬野さん」

「全然、若葉でいいですよ。２コしか変わらないですし」

「……若葉さん。この前の西邑さんの報道に関しては、その……すみませんでした」

「えっそんな！　星浦さんが謝ることないですよ！」

「お騒がせしたのは事実なので」

「むしろバカ記者のせいで被害を被った方じゃないですか！」

　先輩は「あっ」と小さく漏らした後、真剣な目になった。

「あたしは変なりプライ送ってませんけど……こちらこそ、にしむーファンの代表として謝罪します！　ごめんなさい！　ホント、暴力的で自己中な態度のヤツらは、同じファンの間でも白眼視されてますから」

「いえいえ、もう過ぎたことですし、若葉さんが謝ることじゃないですよ」

　両手を小刻みに振ってなだめる星浦。傍から見るとちょっと滑稽な一場面。

「先輩の言う通り、星浦が矢面に立つようなことしなくていいじゃんか」

　口を挟むと星浦は俺を一瞥。が、すぐにツンと顔を逸らした。

「弱気な顔して、色々な子に手を出してるんだね」

「へっ？」

　冷たい声色で、纏う雰囲気は剣呑そのもの。

「こんな美人で若い女の子たちと一緒に仕事してたんだ。いい気なもんだね～」

「何をそんな……」

「あのー、勘違いのまま進むのもアレだから言っときますけど……あたし37ですよ」

　手を挙げて告げる先輩。「……え？」と星浦の目がぎょろっと見開く。

「え、え、マジですか？　肌きれいすぎじゃないですか！　厚化粧って感じでもないし……化粧水何使ってます!?」

「それ私も前から気になってました！」

　犬井さんも参戦し、唐突に物理的な距離を縮められる先輩。珍しくタジタジとなっていた。

「それよりも！　星浦さんこそ和明くんとはどんな間柄なんです？」

「こいつとはですね……」

　とうとうこいつ呼ばわり。星浦は大学の同級生であること、半年前に偶然再会した経緯を説明した。

「……勝手に冴えない35歳同士のくくりにしてましたけど……こーんないい人たちと毎日一緒にいるなんて」などどぼやく星浦。

「でも星浦さんは家近いじゃないですか」と犬井さん。

「近いからって別に、毎日行き来するわけでもないし。……なんていうか、この人はほら、チモシー主食なんじゃないかってくらいじゃないですか」

「あははは！　わかる！」先輩が爆笑した。

「チモシー！　もうウサギとかチンチラの扱いじゃないですか！」ついで、犬井さんまでケタケタと笑った。

　しばし笑い合い、波がおさまると。

「……優しいのはいいけど、思わせ振りなことしといて引くところあるからね、和明くんね」

「あー、わかります。勘違いさせる方も悪いんですよ！　って思いました」

「あの人悪気はないのよ、だからその分タチ悪くて」

　盛り上がってるところすみません、本人ここにいるんですけど……と言えるわけもなく。

「空気読めない人ではないんですよね。むしろ敏感な方で」

「うん。普段は優柔不断かもしれないけど、腹括れば強いタイプだと思う」

「わかるなーあたしも。だから、キッパリ決めてほしいよね」

　一斉に俺を見た。

「……すまん、ちょっとトイレ」

　立ち上がり、個室を後にした。急ぎ足でトイレに入る。

　薄々わかっていたことが、くっきりと浮かび上がる。これで察することができないほど、ぼんくらではないつもりだ。

　……どうしてみんな、俺のことなんか。どうして恋人すらいたことのない、俺なんかを。

　トイレを出て、今さら店内が満杯であることに気付く。フェスの後なのだから当たり前だ。

「よっ、お兄さん！　お疲れぃ！」

　トイレと個室の間にあるテーブルエリア。声に振り向くと、一瞬誰だかわからなかった。

「あーしっすよ。ほら」

　ボブカットの黒髪をサイドだけアップにする。くりっとした瞳、陽気さを醸す顔立ち。

「あ……ミドリさん、ですよね？」

「そそ！　ちょっと座って！　ちょうど隣空いてっから！　みんな他のグループにあいさつ行ってて、あーしだけ荷物番なの。暇でさ」

「でも俺……」

「花琳にゃ言っとくからダイジョブ」

　言うや否やスマホを高速連打。

「よし許可出た！　ほら、はよ座ってくださいな。お兄さんにゃ聞きたいことあるし！」

　見せてきたスマホ画面には［迷惑かけないでよ］との文字。コンセンサスが取れてるなら……まぁせっかくの誘いを断るのも悪いか。

「では第１の質問！」

　スプーンをマイクに見立て、俺に向けてきた。

「今までの彼女の遍歴は？」

「えぇ……いきなりプライベートに突っ込んできますね……」

「仕事の方は花琳から聞いてるんで！　すごく丁寧で手取り足取りソフトにそれはもう初めてでも優しく……」

「遊んでますよね……」

「ぎゃははは！　でも仕事ができる人って聞いてるのはマジ」

「慣れれば誰でもできる仕事なんですよ」

「ふーん、なるほど。そういうタイプか～」

　これ見よがしに渋い顔。そして質問に戻り、彼女の遍歴だの今まで好きだった人だの、そして今周りにどんな女性がいるかまでズケズケ聞いてきた。いちいち答える義務はないのだが……俺もまんまと彼女のペースにのせられてしまった。

「じゃあ、フーゾクの経験もないんだ！」

　頼んだお冷やを噴き出しそうになる。なんというか、犬井さんもこのミドリさんとやらも、物怖じしないな。しかし、見栄張るポイントでもないか。

「そうですよ。好きな人と同意の上でしかしたくないんで」

　カウンターにもならないが言ってやると、ミドリさんは腕組みして唸った。

「ん～～～いいでしょう！　合格！　これからの伸びしろもありそうだし！」

　わざわざ両腕で○をつくった。白い鶴の日本酒のＣＭかよ。

「ってなわけで、ちょおっくら行ってまいりますので、荷物番お願いしやす！」

「……は？」

　ミドリさんはジャケットのポケットに両手を突っ込み、意気揚々と奥の個室エリアへと向かっていった。