35歳からのラブコメ～一途な25歳と同窓の35歳と奇跡の37歳と～

第30話 35歳の覚悟

「おー！　海だぁー！」

「ちょっ、危ないですよ！」

　穏やかな太平洋の海。砂浜で先輩が走り出し、それを犬井さんが追う。年齢から言えば逆だと思うのだが。

「はしゃいでんなー」

　左隣、軽い声で呟く星浦。お互いに立ち止まってふたりの背中を見ていた。

「今さらな確認だけど、仕事は大丈夫なのか？　ムリして空けたりしてない？」

「うん。来週はちょっと忙しいけど、今週は空いてた。暇な時は暇な商売よ。家にいても色々考えて不安になるだけだし、ちょうどよかった」

　星浦とゆっくり歩き出す。

「それに、聖地巡礼もやってみたかったし。ここのアニメは出てないけどね、残念ながら」

　苦笑し、星浦は左手側の海に顔を向けた。きらきらと光りながらも濁った色も混ざっている、複雑な色合い。

「……思い出したんだ」

「何を？」

「師匠……ていうか養成所の先生だけど、その人に最初に言われた言葉。あんたに『声優だってひとりの人間だ』って言われた時」

　星浦は海から前方へと顔を戻した。

「『われわれは声優である前に、ひとりの人間です。人間として価値ある人生を送ってください。自分の人生なくして、架空の人生は演じられません』――って」

　俺は声優ではない。演技経験すらお遊戯会くらいのものだ。

　それでも、言葉の奥行くらいはわかる。

「要は、うち怖がってたんだよね、ずっと」

　歩み続ける星浦に、俺も黙ってついていく。

「誰かを好きになること。自分が恋愛なんかに現を抜かしている間に、仕事が奪われるかもしれない。ううん、一番怖いのは、自分が変容してしまうこと」

　星浦は唐突に、キャスケットを脱いだ。茶髪のボブカットが光り輝く。

「おかげさまで、デビューしてからずっと順調に仕事は増えてきた。声優としての技量も覚悟もできてきた。けど、そんな自分が変わってしまったら。そのせいで、身に付けてきたことが一気に剥がれ落ちてしまったら……そう思うと、自分を変えられなかった。声優の仕事の幅は広がってる、けどやっぱり席は限られてる。第一線で生き残ってきた先輩に奪われたら、下から突き上げてくる若い子に持ってかれたらっ、て……」

「……ずっと頑張ってきたんだな」そんな当たり前なことしか俺は言えず。

「でも、思い知ったよ。災い転じて福となす、ってのかな。今回の騒動のことで」

　不意に、左手が温かくなる。

「うちは、そんなヤワなキャリア積んでない」

　星浦に握られていた。白く輝く、美しいマニキュア。

「フェイクニュースで変にうちの名前が広まったのは確か。でも『頼むから星浦さんの出てる作品見てくれ』って言ってくれた人もいたし、『これきっかけで星浦さんの出てる作品見てみて、感動しました！　ファンになりました！』って言う人もいて。それに、あんたも若葉さんのコスプレ写真送ってくれたじゃん？　うちの声はちゃんと届くんだって、やっと信じられた」

　手を握ったまま、星浦は少し前を行く。引っ張られる腕。けれど、俺も手は離さない。

「ちゃんと就業不能保険だって入ったし、ってそれは余談か」

　軽く笑いながら、立ち止まって俺の方へ振り返る。

「あとは、自分の弱さを認めるだけ」

　強く、痛いくらいに握られる。

「助けて欲しい時に助けてって言い合える人を、見つけるだけ」

　さざ波の音の中で、星浦の声がしっかりと届いた。

　　　◆　◆　◆

　昼時。本来は回転寿司に行く予定となっていた。しかして、連休を甘く見ていた。

「空いてないねー」

　お目当ての回転寿司だけでなくどこも飲食店は満杯。それどころか、どこも店外まで並んでいる有様だった。カフェすらいっぱいの状態。

「どうしましょうか……」

　流されてたどり着いたショッピングモール。立ったまま４人で顔を突き合わせる。

　大洗にまで来てコンビニ飯というわけにもいかない。いや俺は構わないが、せっかく来た３人には申し訳ない。しかし、もうめぼしい飲食店は見たが――

「あ、そうだ」

　と、辺りを見回してみてひらめいた。お手頃な店がまだひとつある。

「――うん、おいしい！」

「さすが和明くん、盲点を突いてくるね！」

「なかなかナイスプレーだと思うよ」

「お褒めに預かり光栄です」

　俺が誘ったのは町営の健康福祉センター、そこにある食事処。平たく言えば健康ランドで、以前から気になっていた。純粋なレストランとは違うからか、幸運にもさほど混んでいなかった。食事処とはいえ、鮮魚市場から仕入れた素材を使っているとのことで、味は折り紙付き。それぞれお刺身定食や海鮮丼に舌鼓を打った。

「お酒にも合うね、これ！」

　そんな中、若葉先輩は米を食わず、まぐろの山かけやカニクリームコロッケを肴にビールを飲んでいた。瓶一本を開けていく。

「大丈夫ですか？　空きっ腹に入れたでしょ、先輩」

　俺の心配に「ダイジョブダイジョブ」と手を振る先輩。すでに頬が真っ赤だが……。

　食事の後、せっかくだから風呂にも入っていくことにした。いつもは足を湯舟から出さないと肩まで浸かれないワンルームの風呂。久しぶりにゆっくり全身で浸かる。何もかも吹き飛ぶ心地でひと時を過ごした。

　しかして、上がってみると。

「――雨見さん！　若葉さんが……」