戯れ。
──カロロロッ……！
遊ばれてる。
「いっギ──……！？」
巨木の並ぶ森を走り、心臓が裂けそうな程に血を巡らせ、筋肉を駆動させて驚異から逃げ続ける。
しかし、化け物は猫みたいにしなやかな動きで森の中を歩き、悠々と俺を追い掛ける。そして大きな一歩で俺の百歩を踏み潰し、子供がボールで遊ぶように俺を蹴飛ばす。
衝撃によって重力の
肩から突っ込んだせいで、たったこれだけの事で左腕が完全に死んだ。当たり前に激痛が走って気が振れそうになるが、今この場で正気を失ったらそのまま死んでしまう。
だって、蹴り飛ばされる最中に見た竜の顔は、ニタニタと
猫が鼠を弄んで殺すように、この竜も俺を玩具にしてから殺す気らしい。最後が大地のシミになるのか、奴の胃袋に消えるのかは分からないし興味も無いが、このままでは確実にそうなってしまう。
怖い。恐ろしい。意味が分からない。
歯が噛み合わず、恐怖にガチガチと音を鳴らすが、それに構わずまた走る。
全身が痛い。明らかな手加減をされてたとは言え、人ひとりが蹴り飛ばされて宙を飛んだのだ。打ちどころが悪ければそれだけで死んでいただろう。
いつでも殺される。奴がその気になった瞬間に俺は死ぬ。
こんな、右も左も分からない森に落とされて、何も分からないままに殺される。それが堪らなく恐ろしいから、俺には走る事しか出来ない。
反撃？ 無理だ。人と比べて、明らかに生き物としての格が違い過ぎる。俺が銃で武装してたとしても勝てる未来が一切視えない。
じゃぁ、スキルを使う？
無理だ。あんな化け物を相手に何をしろと言うのか。パワーショベルを呼び出したって蹴り転がされて終わりだろう。乗り込む前に壊されるのがオチだし、何より俺には重機の動かし方なんて分からない。乗り込んだ瞬間に重機が鉄の棺桶に変わるだけだ。
どうすれば良い？ どうすれば俺は生き残れる？ 死なずに済む？
怖い。死ぬのが怖い。死にたくない。
──ガララァァアアアッ！
「ガッ──……」
また、蹴られる。
「────あがぁアっ！？」
今度は巨木にはぶつからず、代わりに地面を滑って体を擦りおろされる。硬い地面で皮膚が持っていかれ、血と肉が大地に線を引く。
「あっ…………」
そして、気が付けばまた宙に放り出されてる。
「が、けっ…………！？」
地面を滑った結果、俺は崖から落ちてる最中らしい。もう落下が始まって、地面を転がった勢いが加わって回転も始まる。右も左も分からず、地面も空も分からない。おおよそ最悪の落ち方をしてるのが分かる。
「────────ィギッ……！？」
そして俺は、訳も分からないままに気を失った。
◇
目が覚めた事は、幸運なんだろうか。
結構な高さから落ちたと思ったけど、何故か俺は生きていた。
「……………………げほっ、うぇっ！ ……あぁクソ、めちゃくちゃクセェ」
取り敢えず新鮮な空気を肺に入れようと深呼吸したら、とんでもない悪臭がして
生き残った事は、本当に幸運なんだろうか？
「ここは、なんだ。竜か何かの便所か？」
辺りを見ると、崖の下と思われる場所に異臭を放つ黒い物体に
どうやら俺は、その上に落ちたから生き残ったらしい。時間が立って乾いてる糞の上だったから多少はマシだが、これがホヤホヤだった場合は全身が糞塗れだった事だろう。どちらにせよ最悪の目覚めである。
「ああ、こんな場所に落ちたから、生き延びたのか。…………二重の意味で」
あの厭らしく嗤う黒竜が、崖から落ちたオモチャを見逃すとは思えない。いくら視界から外れたと言っても、野生動物なら人間よりも鼻が効くだろうし、気を失ってた俺を探すのは容易だったはず。
だけど、こんな強烈な臭いが充満する場所に落ちたもんだから、俺の匂いを辿れなくなったと考えれば、生き残ったのも納得出来る。
どうやら俺は、この文字通りの糞共に崖から救われ、竜の追跡からも救われたらしい。結果だけ見れば上々だが、心情的には最悪だ。
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