不死身の聖女

第23話

クレアの遺体を綺麗に整え、祈りを捧げる。普段はそんな事しないのだが、今回はそうしないといけないような気がした。

アメリアは『認識板』を持って、ララの元へ急いだ。とっくに退却命令は出ているので、途中途中にいる魔物を倒しながら戻る。

真白の帳が天高くにあがる。もう、クレアの遺体は取りに行けない。遺体は跡形もなく魔物に食べられるだろう。それなのにどうして、クレアは置いて行けなんて言ったのか。

(ララに渡さねば)

アメリアはクレアと長くいる訳では無い。なんならあれが初対面だ。友情なんて無いに等しい。でも、

(もっと早く会っていたら、涙が流れたのでしょうか...)

そう思わずにはいられない。クレアはララの友人だったのだ。あのララの事だ。アメリアに紹介しようと考えていても可笑しくない。

アメリアがララを見つけた時、ララは他の聖女と話をしていた。そこに割って入り、ララと2人で話がしたいと告げる。

「アメリア、お疲れ様！どうしたの？」

明るくララが言う。アメリアは首から下げていた『認識板』をララに見せた。

「これを、ララにと。クレアと言うララのご友人から預かりました」

「......え？」

ララの瞳が大きく見開かれる。震える手で貰い受けた『認識板』を何度も、認めたくないというように瞬きをして見つめる。

「...アメリア？なんでこれ持ってるの？」

ララの瞳は今にも零れ落ちそうだ。『認識板』が本人以外の誰かの手の中にある。その意味を理解出来ない人は居ない。

脳がその事実を拒否しようとしている。

「.....お亡くなりに、なりました...」

そう言った瞬間、今までアメリアが見た事無いほどの剣幕でララは言った。

「どうして！？言われたって事は、クレアはまだ生きてたんでしょ？どうして蘇生しなかったの!!」

アメリアが一度も聞いた事の無いララの本気の怒りだった。

「...はい、ララの言う通りです。私はクレアを蘇生しませんでした。...理由があります。彼女が―――

――――『生きる、理由が...無いの』

と、言ったからです」

アメリアの言葉にララの瞳が一際大きく開かれる。

「へ？....クレアが、言ったの？」

「はい、申し訳ありません」

それは何に対する謝罪だったのか。きっと全てだろう。クレアを救わなかった事も、ララに何も言わないで蘇生しなかった事も。

「遺体は、当人の希望により運んできませんでした」

「.....そっかぁ...」

さっきの怒りが嘘のようだ。ララの頬には一筋の雫が流れている。その潤んだ瞳は今にも決壊しそうだ。

「....アメリア、クレアはなんて？」

『アメリア、クレアに――――』

「肩を貸してくれてありがとう、だそうです」

今度こそ、ララの瞳は涙で決壊した。

「なんで、肩..なんて何時でも、貸すのにぃ.....」

涙が止まらない。ララはクレアが生きる意味が無いと言った理由を知っている。心が既に壊れていた事も。

どうせなら、最後まで壊れたままでいて欲しかった。そうしたら、まだ救えたかもしれない、また一緒に出掛けられたかもしれない、また一緒に笑えたかもしれない、なんて事を考えずに済んだ。

そんな事を思ってしまう程、ララの心は今、ぐちゃぐちゃだ。

「...ララ、クレアはどんな人でしたか？」

アメリアがララに声を掛ける。気の利いた事は言えない。何を言ってもララの心を抉るだけだろう。

「....クレアはね、私のお姉ちゃんみたいな存在だったんだよ....同い歳だけど。明るくて、優しくて、恋人の事を一番大事にしてた」

「そうですか」

「アメリアにも、紹介しようと思ってたんだよ？」

ぽつぽつとララが語る。まだ静かに涙はララの頬を伝っている。

「本当に恋人の事...大事にしてて、だからだよね...」

そう言うと、ララは下を向いて手で顔を覆った。抑えきれない嗚咽が指の隙間から聞こえる。

「こんな、気持ちなんだね....大切な..友人を失うの....」

「ララ...」

アメリアはララの背中に手を添えた。子供をあやす様に震える背中をさする。

「うぁぁ...あぁ..」

あの日のララと同じように、アメリアはララの背中を撫で続けた。

その行為に、ララの涙は更に溢れて何時までも泣き止むことが出来なかった。