シェロの赤い首輪

第十五話 会いに行きます

「こ、怖いこと言わないでよ父さん」

　結衣（ゆい）が、もうこの世にいないなんて……たとえばの話でも考えたくない。

「ごめんね」

　父さんは綺麗な顔でニコ、と笑ってから、

「でも本当のことだ。パパはもし人を殺したとしても、真琴（まこと）には正直に言うよ？」

　僕の肩に両手を置き、いとおしむような眼差しを向けてくる。

　……これをやられると弱い。

　父さんでも母さんでも結衣でも。

　まっすぐに見つめられると、逃げられなくなる。

「わかったよ……」

　僕はうなずき、父さんのシャツの袖をぎゅっと掴んだ。

「ねえ父さん、僕どうしたらいい？　結衣を探したいんだ。あの日別れてから、家にも帰ってないって。スマホにも連絡がつかない」

「そういえば、昨日の動画にもコメントがなかったね。彼女目立つから、探さなくてもすぐにわかるんだ」

　父さんが、ポケットからスマートフォンを出して確認する。

「うーん、ないねえ」

　間延びした声は、行方不明の女子高生の話をしているなんて思えないほど呑気だ。

　だんだんわかってきた。

　父さんは、結衣のことなんか心底どうでもいいのだ。

　結衣が僕のことなど、なんとも思っていなかったのと同じに。

「放っておいたら？　もうこれ以上あの娘（こ）に関わらない方がいいよ」

「な……なに言ってんだよ、父さん！　わかってるんだろ、僕が結衣のことどう思ってるか。そりゃ、結衣は……僕のことなんてどうでもいいのかもしれないけど」

「どうでもいいなんて、思っていないさ」

　父さんは、まだスマホを操作していた。

　僕と話している時に、スマホを触っているのは珍しい。

「気休めなんて要らないよ」

「じゃ、有用な情報を提供するよ。ほら、これ。どう？」

　父さんが、スマホの画面をこちらに向けた。

　素手で触っているはずの画面は、指紋ひとつなくピカピカだ。

“パパ、私、転生しました。新しい私になって、貴方の娘になって、会いに行きます。そのために、邪魔者を消すことにしました。”

　もはや見慣れてしまった、正気とは思えない文面。

　すぐに、結衣の……赤いテディベアのものだとわかった。

「アイコンが変わってるからすぐに気付かなかったけど、これって森川さんじゃない？　時刻はちょうど、今から一時間前。彼女は無事ってことだ」

「結衣……よかった……」

　父さんのスマホを縋るように抱き締める。

　よかった。本当に。

　父さんが変なこと言うから、もしものことだって考えてしまっていた。

　そうでなくたって、結衣は女の子なんだ。夜道を歩いていて誘拐とか、そういう可能性だってあったかもしれない。

　最初は気持ちが悪いと思っていた、あの狂気じみたコメントが、こんなに嬉しく思える日が来るとは思わなかった。

　父さんはなんだか、複雑な表情を浮かべている。

　気になることでもあるんだろうか？

「今から結衣に電話してみるよ！」

「やめておいた方がいいと思うな」

「どうして？」

「こんな夜中に電話して、もし彼女の機嫌を損ねたら、着信拒否されちゃうかもしれないよ」

「そ、そっか……そうだよね」

　結衣がそんなことで怒るとは思えないけど、もし着信音が大きくて、結衣が父親にどやされたりしたら大変だ。

　僕はおとなしく従い、ポケットに突っ込んだ手を引っ込めた。

　父さんが満足げに僕の頭を撫でる。

　暖炉の中のクマは、とっくに燃え尽きていた。

＜つづく＞