シェロの赤い首輪

後日談 宝居夫婦の真相 後編

　父さんって、子煩悩なんだよな。

　だから母さんがヤキモチやいて怒るんだと思うけど。

「なによ、余裕かまして。あたしより先に“パパ”って呼ばれたからって、調子に乗ってると思ってたけど、相変わらずよね」

「ん？」

　僕は母さんの横顔を見上げた。

　……なんだろ。

　憎まれ口とかじゃなくて、わりと本気の敵意を感じる。

　しかもそれは、僕にじゃなくて、母さんが握りしめたスマホ……すなわち、その向こう側にいる父さんへと向けられているような？

「あたしがお風呂に入れると泣くのに、鷹幸（たかゆき）さんに代わった途端にニコニコして、天使みたいな笑顔になっちゃうし」

『ああ。あれは可愛かったなあ。でもあのあと、きみに頭から熱湯を掛けられて……』

「……ねっとう？」

　僕の背中を嫌な汗が伝う。

　同時に、疎外感。

　もしかして、僕だけ話が見えていない？

「あたしの膝の上に抱っこして寝てたのに、鷹幸さんが帰ってきたらパパ、パパ！　って。今までずっとハイハイだったのに、掴まりもせずに立ったのよ？」

『あれは本当に可愛かったなぁ。もちろん今も可愛いけど』

　電話の向こうで、父さんがうんうんと頷いている。なんかわかっちゃう。

「感動して涙と鼻水は止まらないし、真琴（まこと）はヤバイくらい可愛くて天使だし、鷹幸さんのデレデレした顔が本当にムカつくし！　……っていうか、空気読んでよ。真琴が起きてから帰ってきてよ」

『相変わらず、美琴（みこと）さんは無茶を言うなあ』

　父さんは笑っていたが、僕には無理だった。驚きのあまりマヌケな表情を浮かべるばかりだった顔が、引き攣（つ）り始めている。

　母さんはそんなことには一切気付かず、怒涛（どとう）のような抗議を仕掛け続けた。

「幼稚園の頃に持って帰ってきた“一番好きなものを描きましょう”は、パパの顔だったわ……」

　母さんが涙声になり、肩をふるわせながら鼻をすすり始めた。

「か……母さん！？」

　僕はぎょっとして、その細い肩に腕を回す。

　掴まれた。掴み返された。

　いつの間にか、抱きつかれている。

「真琴を産んだのはママなのに……真琴のこと世界で一番大好きなのはあたしなのに……」

　ちょ、いたたたた！！？

「もう、あのまま一緒に居たら、本気で殺しそうだったのよーーーーー！！！」

「！？！？！？」

『あははは。どうだ、真琴。パパの言う通りで、大体合ってただろう？』

　 目を剥いて衝撃を受ける僕に、父さんがいつもの調子で、朗（ほが）らかに話し掛けてきた。

　いや、そっち？　そういう意味？

　母さんが妬いてたのって……僕じゃなくて、父さん？

　っていうか、母さんってこんな人だったの！？

　父さんといい、結衣（ゆい）といい、母さんといい……人間ってわからない！

『やれやれ。真琴が生まれる前はこんなじゃなかったんだが』

「あなたこそ、あんなデレデレした姿見たことなかったわよ」

「なに？　ふたりとも、僕のせいなの！？」

『まさか。パパが知らなかっただけで、ママは元々こういう人だったんだろう。それに、パパは真琴さえいてくれれば、他のことなんてどうでもいいぞ』

　父さんが明るい声で、豪快に問題発言をかました。

「ぜんぜん良くないよ！？」

「ちょっと、そこ！　ママを抜きにして仲良くしないでくれる！？」

　再び母さんが騒ぎ始め、僕は片手で頭を抱える。

　三人一緒にはいないのに、ひどく賑やかで異様な日常の一コマ。

　そこに結衣（ゆい）が欲しかったものが、本当にあるのかはわからない。

　けれど、両親から痛すぎるほど感じるこの愛情を、僕は大切にしたい。

　そして、いつかそれを結衣に分けてあげられたらいいなと思う。

＜END＞