紡いだ響き、君の余韻 ～僕らの中学三年間～

第18話 月樹・改めて、新生活

ああ、また竹下沙月（たけしたさつき）とリズさんが喧嘩している。

喧嘩しているというか、竹下さんが一方的に文句をつけているだけだが…リズさんは大丈夫だろうか。

「あのさぁ、沙月」

れいれいが竹下さんをなだめるように言う。

「何？」

心持柔らかくなった声で竹下さんが問う。

「……が……みて…から、……が……う」

れいれいが小さな声で言った。

同時に、竹下さんがびくっとした。

そういえばさっき、竹下さんがれいれいの耳元で何かを言っていた。

何の話をしていたんだろう。

「…あ、えっと、その、ご、ごめんね、山脇さん！ちょっと言いすぎちゃったかも！玲香、山脇さんのところに行ってきなよ！」

慌てたように言う竹下さん。

とりあえずほっと胸をなでおろす。

でも――いつも自分の言い分を譲らない竹下さんが、こんなにあっさり謝るなんて。

れいれいは何か魔法でも使ったのか？

手元の本に目を落とす。

あの状況で、この本の主人公なら竹下さんに何て言うだろう。

うーん…

「ねぇねぇ、るき君もちょっと今いいかな」

後ろからリズさんが言った。

さっきれいれいを呼んでいた「話」についてだろう。

振り向くと予想通りれいれいとリズさんが僕を待っている。

「いいよ。何？」

「あのね…」

周りに内容がバレない様に、リズさんは言った。

「借りるアパートの候補が、２件まで絞れたって今朝山脇さんが教えてくれたの」

「そうなの？！やったーー！」

れいれいが顔をほころばせる。

きらきらと光る瞳。

「うん。だから今日の放課後に見に行って決めない？」

「そうだね。行こう」

「私も行く！」

アパートか。

ついに、僕ら３人の生活が始まるんだ。

想像するだけで心が喜びでいっぱいになる。

「じゃあ決まりだね。山脇さんも行くから、私の家に５時集合で」

リズさんはいつも通りの無表情で締めくくった。

「うん、わかった」

「山田さんのクッキー、お土産に持っていくね！」

ほんのりとリズさんの顔が染まる。

――なんだよ。可愛いじゃないか。

「あぁ、うん…ありがとう」

カーテンの隙間から差し込む光が、壁に綺麗な四角形を描く。

「玲香、もういいでしょ。こっち来なよ」

ふと前の方を見ると、竹下さんが不機嫌そうに立っていた。

「ごめん、沙月！今行くね」

れいれいが前を向くと同時に長い髪がふわりと広がった。

シャンプーのいい香りがする。

「じゃあ、また５時に」

そう言い残してれいれいは竹下さんのところに戻ってしまった――いや、戻りかけて、はっとしたように僕の机に帰ってきた。

「ねー沙月、そっちいくのめんどくさいからこっち来てよ。るきとも一緒に話したらいいでしょ」

れいれいが意味ありげに言う。

一回戻りかけたのに、どうしてわざわざここで話すんだろう。

「えぇぇ？！…わかった。ありがと」

竹下さんがゆっくりとやってきた。

竹下さんなら反論すると思ったのに。

やっぱり今日の竹下さんはいつもと違うように見える。

「山中君…あの、えっと、おはよう」

「おはよう」

気まずい沈黙。

いつも進んで何か言い出すれいれいが、なぜか全く喋らない。

「きょ、今日もいい天気だね」

当たり障りのない話題だ。

でも、窓の外はたしかに一面の青い空。

不意に入学したてのころのことが思い出された。

――れいれいと屋上で話した、あの日と同じだから。

僕たちが会えない間に、れいれいはあんな辛い思いをしてきたんだって知ったのは、あの日だった。

今のれいれいを見たって、絶対誰もれいれいの痛みなんてわからないだろう。

――隠してる。私も隠してるんだ。自分の弱さも、気質も、全部、明るくして隠してる。山中君と同じように。

あの時のれいれいの表情を思い出す。

――思い出しちゃうの。弱い私が。山脇さんも昔の私と同じだって思っちゃう。でも山脇さんは私みたいになってほしくない。

れいれいは、弱くなんてない。強い。

――僕は、強くなりたいのに。

「…そうだね」

なんやかんやしている間にチャイムが鳴った。

残念そうな表情で席へと戻るれいれいの背中を、僕は眺めた。

その背中にどれだけの苦痛を背負ってきたんだろう。

これからは、辛いときは３人で支え合える。

――これからは、正真正銘の『家族』なんだから。

自然と頬が緩んだ。