紡いだ響き、君の余韻 ～僕らの中学三年間～

第21話 月樹・ミモザ

「山中くーん、今から部活行くの？」

美術部の部室がある文化部棟の2階にあがる途中で、竹下さんに呼び止められた。

「うん。竹下さんも？」

「うん！あのさ、じゃあ部活が終わった後に、その……」

「何？」

「あのね……」

「何？」

「良ければ……一緒に帰らない？」

「ごめん、僕今日帰る途中で花屋に寄ろうと思ってるから……」

「わ、わかった。こちらこそごめんね。じゃあまたね」

手を振る竹下さんに笑顔を返す。

せっかく誘ってくれたのに申し訳ない。

今日は僕にとって初めての、正式な部員として部活に参加できる日だ。

れいれいに倣（なら）って僕も入部届のハンコは「音咲」にした。

仮入部したときみんなすごい絵を描いていたけど、僕にもついていけるかなぁ……

長い廊下を曲がると、「美術部」と書かれたプレートが見えた。

このプレートは、毎年3年生の先輩が綺麗にデザインして描いているらしい。

カラフルに塗られたそれは、他の部室にかかった物とは別格に煌びやかで、改めて先輩たちの凄さを思い知らされる。

「あれ？えーっと、君は……山中君だったっけ？」

「はい！こんにちは」

「こんにちは。美術部に入ってくれてありがとう。そこに突っ立ってないでこっちおいでよ」

扉の前で呆然と立っていると、中から先輩が出迎えてくれた。

仮入部の時にはたしか水彩で犬の絵を描いていた人だ。

名前はえっと……

「あー絵具忘れた！おい犬井（いぬい）、絵具貸してや」

「今日じゃなくていつも忘れてるじゃん……まぁ貸すよ、仕方ないなぁ」

そうだ。彼は犬井先輩。

今日も画用紙に犬の絵を描いている。

犬井先輩の隣で絵具を借りているのはたしか猫矢（ねこや）先輩。

あの二人は仮入部の時もいつも一緒にいた。

犬井先輩は淡くて優しい感じの絵をいつも描いているのに対し、猫矢先輩は力強くて鮮やかな絵を描いている。

性格も正反対なのに、二人はとても仲が良い。

なんでだろう。

うーん……

「えっと、君誰やっけ？一年生？」

どうでもいいことを考えていると、猫矢先輩が声をかけてきた。

「あっ、はい。山中月樹です」

「ふーん、山中ね。ウチ猫矢いうねん。よろしくな！」

「よろしくお願いします！」

にかっと笑う猫矢先輩。

僕も挨拶を返す。

「ほな、そこ座り。あそこに紙なんぼでもあるから好きなもん描いてええで」

「ありがとうございます」

たしかに紙が山積みされているエリアがある。

僕はそこから一枚紙を取ると、猫矢先輩の隣に座った。

愛用の鉛筆を筆箱から抜き出すと、紙に押し当てる。

さぁ、どんなものを描こうか。

深呼吸して紙を見つめる。

「犬井、ほんま犬好きやねんな。また描いてるやん」

ふと隣の会話が耳に入った。

じゃあ、僕の好きなものってなんだろう。

音、いや、それよりも……

「猫矢さんもいつも猫描いてるじゃん」

「それはウチの苗字が猫矢やから仕方なく描いてんねん」

「いや、苗字と描く題材は関係ないと思う」

描くものを決めればあとは手が勝手に動いてくれる。

シャッと黒鉛が紙に擦り付けられる音。

一つ一つの線が、完成する絵を構成している――そう考えたら、絵がすごく壮大なものに感じてくる。

「ていうか、犬井も苗字に犬ついてるもんな」

「僕の場合も苗字と描く題材は関係ないけどね」

「そうかねぇ……」

白と黒だけでも、鮮やかな色彩を思い浮かべて手を動かすと、次第と色が見えてくるように感じる。

鋭く、優しく、形を想像して僕は手を動かし続けた。

「で、山中は何描いてるん？」

話が僕に振られた。

僕の手元を覗き込む猫矢先輩。

「おおっ！！なんか独特な世界観っちゅうか……綺麗やな」

「そんなことないです」

「そんなことあるって」

首を横に振る僕のところに、犬井先輩も覗き込みに来た。

「本当だ、凄いね。何の花？」

「ミモザっていう花です。ミモザを一房ガラスに閉じ込めたら綺麗に見えそうだなと思って、水晶玉に入っているみたいな感じにしてみたんですけど……」

「すごいね。水晶玉の透明感も表現できてるし」

「いや、そんなことないです……先輩の方がすごいです」

ミモザ。花言葉は、思いやりだ。

この先輩たちにぴったりの花。

うん？花……花といえば。

はっとした。

帰りに花を買おうと思っていたのに、教室に財布を置いてきた。

「すみません、教室に忘れ物したので取りに行ってきます」

部室のドアを開け、外に飛び出す。

すると、そこには見知った人影があった。

「あっ！」

ツヤツヤのボブヘアに丸眼鏡の女の子が、隣の部室に入ろうとしていた。

「リンス！」

思わず声をかける。

「……っ！」

一瞬振り返ったリズさんは、何も言わずに隣の部室に入っていった。

前に話したときに部活は隠したいようだったけど……

隣の部室のプレートを見た。

そこにはこう書かれていた。

『文芸部』