紡いだ響き、君の余韻 ～僕らの中学三年間～

第16話 凛水・距離

カツン、カツン――…

二人分の靴の音が響く住宅街。

時計の針は、すでに７時を回っている。

玲香と月樹といるのが楽しくて、つい山田さんの家に長居してしまった。

脳裏に浮かぶ玲香の笑顔。

――玲香、幸せなんだな。

兄弟じゃなかったら、絶対関わることはなかったタイプだった。

こうやってちゃんとクラスメートと会話して家に集まったりする日が来るなんて。

――私も、幸せだ。

「ねぇ」

不意に隣を歩く月樹が私を呼んだ。

「リズさんは、覚えてる？」

「何を？」

「お母さんが歌ってくれた曲」

「え？」

「お母さんが僕らのために作って、毎晩歌ってくれた曲。たしかこんなメロディで…」

曲？

たしかにお母さんは趣味で曲を作っていたけれど…

「〰〰〰〰♪」

月樹が鼻歌を歌いだす。

あぁ、優しくて温かいメロディ。

どこかで聴いたことがあるような。

「あっ…」

懐かしい記憶が蘇ってくる。

――お母さん、今何時？

――もう11時よ。眠れないの？

――うん。あのお歌を歌ってくれない？

――ふふっ。じゃあ、こっちおいで。

お母さんの膝の上で、滑らかな旋律に身を任せながら。

眠れない日は、いつだってこの曲を聴きながら目を閉じていた。

「夢を空に描いた季節～♪…あってる？」

「あってると思う」

思い出してくれたんだねと月樹は笑った。

「懐かしいね」

「またあの声を聞けたらいいね」

「うん。お母さん、どうしてるかなぁ。るきあは何か連絡取れてたりしないの？」

「それが、取れてないんだ…」

「そっか」

――いつか、夢を空に描いた季節…

私も、曲を作っている。

山脇さんの家の、大きなグランドピアノ。

鍵盤を押すと、透明な音が指を滴る。

今ある曲だけじゃ足りなくて、いつしか適当に浮かんだメロディを弾いていた。

どうしようもない気持ちを、音にして自己満足する。

でもそれは、お母さんみたいに誰かを笑顔にするための曲じゃない。

単なる、自分のための道具だった。

「僕も、あんな曲を届けてみたいな」

月樹がぽつりと言った。

月樹も曲を作っているのだろうか。

「月樹も、曲を作ってるの？」

「ううん、さすがに今の僕には無理だけど、」

月樹が上を向くのに合わせて、前髪から綺麗な目が覗いた。

「でも僕はいつか、音を咲かすことで、たくさんの人の笑顔を咲かせたい」

音で、笑顔を…

自分のためじゃなく、他の人のために…

私も顔を上げ、空に浮かぶ細い月に目を凝らした。

「それが、今の僕の夢！」

夢…か。

溌溂とした月樹の横顔が、いつもより大人びて見えた。

なぜだろう。

月樹には自分の夢を叶えてほしいし、私だって全力で応援したい…いや、応援しているのだ。

なのに、なんだか寂しい気持ちがした。

「そっか」

頑張ってねと言えない自分が情けない。

兄弟だから多分大丈夫だよねと月樹の手を取る。

掴まらないと、置いて行かれそうで怖かった。

「リズさんには、夢がある？」

「私の夢？えっと、私の夢は――」

今の私にはおそらく夢なんてない。

それでも、いつか私にも夢が生まれると信じていた。

でも、私は――

私は他のみんなみたいに鮮やかな生活を送っていない。

このままずっと自分のためだけにピアノを弾いて、このままずっと家族以外の人の干渉を拒絶し続けて、ずっとこのまま自分を出せないぼんやりした生活を送るだけなら、私の人生に夢なんて生まれるのだろうか。

それなら、いっそ。

「私の夢は、るきあの夢を叶えること」

きっと、これでいい。

こう答えるのが正解だ。

姉として、兄弟の夢は応援しなくては。

夢がないなんて言えない気がした。

「ありがとう」

冷たい風が私たちの間を吹き抜けていった。

「じゃあ、僕はあっちだから。また明日ね」

T字路まで来て月樹が言う。

――嫌だ。今は一人になりたくない。

「…待って」

無意識に呟いた。

「どうしたの？」

でも、迷惑をかけるわけにはいかない。

「ううん、何でもない。ごめんね。ばいばい」

夜の冷気が痛かった。