ムショ帰りの極道、クッキー屋さんはじめます

第14話：ムショ帰りの極道、墓前で幸せを誓う

　もし卯ノ花組が再興していたとしても戻りたいとは思わない。

　チャイムが鳴ったあの日、俺は生きる目的を見つけた。新しい人生を手に入れた。

　今度こそ真っ当に生きていく。

　そう決意できたから、ここに来ることができた。

「親父、来たよ」

　大親分が入っているとは思えない、卯ノ花家歴代当主が眠る古くて小さい墓。

　供えてある花はまだ新しい。捨てるのはもったいないから一緒に入れさせてもらう。

「遅くなってごめん」

　線香に火をつける。

「色々と忙しくてさ」

　線香を振って火を消す。

「今は娘、と一緒に暮らしてる」

　細い煙が天にのぼる。

「生まれて初めて、普通の生活してる」

　返事はこないと分かっていても、話しかけずにはいられない。

「なぁ親父。俺、真っ当に生きてるよ」

　サァァと風が通り抜けた。

「こんにちは」

　振り返れば、先日も会ったあの子が立っていた。

「生前は祖父が大変お世話になりました。また長きに渡るお務めご苦労様でした。卯ノ花家六代目当主として御礼申し上げます」

　そうか、この子が当主の座を継いだのか。

「卯ノ花組は君が継いだのか」

「いいえ。私が継いだのは卯ノ花家だけです」

「組の連中は？」

「ウチの不動産会社で働いています」

　卯ノ花組の表家業は不動産業だった。卯ノ花家がここら一帯の大地主だからだ。

　表家業だけは残して行き場のない連中を社員として雇用したのか。

　よかった。

　誰も辛い思いをしていないんだな。

　本当によかった。

「今日は五代目があなたに残した言葉を伝えに来ました」

　俺に？最期のお説教か？

「「俺への恩返しはまだ終わってない」」

　おいマジか。

　そりゃそうだけど、そんな言葉残すなよ。

「「幸せになれ。それが最後の恩返しだ」」

　バカだな、親父。

　大事な文字数を無駄にしすぎだろ。

　ずっと幸せだったよ。

　息子にしてもらってから、ずっとずっと幸せだったよ。

　親父がいてくれたから幸せだったんだ。

「幸せになれって言うなら、生き返ってくれよ……」

　視界が霞む。頬に水滴が伝う。

　雨が降ってきたのかもしれない。

　約束するよ、親父。

「……ありがとう。ちゃんと、受け取ったよ」

　雨は止んだ。

　家に帰ろう。

「また来てあげて」

　雰囲気が変わった、というか戻った。ぽわぽわしてる。

　当主の立場で話す時は切り替えるのか。親父といっしょだな。

「一つ、聞いてもいいか？」

「なぁに？」

「あいつは、君のことを知ってるのか？」

　元極道の俺にだってあんな調子だ。例え後から知ったとしても態度ひとつ変えないだろう。

　だとしても聞いておきたかった。

「全部知ってますよ」

「そうか」

「フフッ。やっぱり仲良しさん」

　オッサンに使う言葉じゃないだろ。

　デザインのセンスはいいのに言葉選びのセンスはないな。

「でも、約束の日はもうすぐだね」

　そういえば、似たようなことを先日も言われたな。

「何のことだ？」

　誰かと約束した覚えはない。少なくともこの子とはない。

「約束したんでしょ？高校卒業するまでだって」

　思い出した。

　“ 一年と少しだけここに置いて”

　あの日から何ヶ月経った？

　残り数ヶ月でこの生活が終わるのか？

　いや、いやいや、あれは、仕事取るために納期を短く伝える的な、そういうノリの話だろ。

「幸せは掴んでおかないと逃げてくよ」

　ザァァと風が吹いた。

　突然の風に気を取られていた間にあの子の姿は消えていた。

　夕方家に帰ると、いるはずのあいつがいなかった。

　まさかもう––

　一気に血の気が引いた。

　気づいた時には外へ飛び出していた。

　どこにいる。どこに行った。もう帰ってこないのか。二度と会えないのか。

　嫌だ。嫌だ。嫌だ。

　そんなの親父だけで充分だ。

　ひたすら走った。必死に探した。

　電車に乗ったかもしれないと、適当な切符を買って駅のホームに向かった。

　ちょうど電車が到着し、ゾロゾロと人が降りてくる。

　その中の一人と目が合った。

「あっ……」

　人をかき分ける。

　足は止まらない。

　目がそらせない。

「やっと見つけた……」

　両手を伸ばして、掴み取った。

　掻き抱く体は小さくて、細くて、折れそうで、心配になるほど弱々しかった。

「ふざけてるの？」

　怒ってる。ものすごく怒ってる。怒りで震えてる。チワワみたいにプルプルしてる。

「バカなの？頭沸いてんの？刑務所戻りたいの？」

　確かに脳と耳がイカれてる。

　生意気な口も憎まれ口も小鳥のさえずりにしか聞こえない。

　だがそろそろ離さないと本当に警察を呼ばれそうだ。

「一緒に帰ろう」

　体は離したが、代わりに手を掴む。

　なんとか手を離そうと、必死に引っ張ったり引っ掻いたり上下に振ったりしているが、力が弱すぎて何も感じない。

　幸せは掴んでおかないと逃げるからな。

　しっかりこの手を繋いでおこう。