ムショ帰りの極道、クッキー屋さんはじめます

第23話：クッキー屋の社長、熾烈な争いを繰り広げる

　バレンタインフェアがついに始まった。

　客として初めて参加して分かったが、これはロックフェスだ。

　フワフワキラキラしたフェアだと思っていたが、まったく違う。

　ギラギラしていて、ものすごくパワフルで、自家発電できそう。

　バレンタインって、こんなにエネルギッシュなイベントだったのか。

「女性たちのバレンタインにかける情熱が分かりました？」

　ドヤ顔のあせびの両手には、複数の袋がぶら下がっている。

　いつの間に買ったんだ。抜け目のない奴め。

「正直ここまでとは思わなかったよ。20億も売り上げる理由が分かった」

　年に一度のフェスティバル。

　購買意欲は最高潮で、財布の紐はガバガバ。

　売れない理由がない。

「ウチの順位は？」

「今のところ4位です」

　初出店で中日4位は優秀な方だろう。

　あけびの助言どおりにパッケージデザインとサイズを増やしたおかげで、無事にスペースは埋まった。

　スペースのデザインも江里花が担当してくれたおかげで、“ichigo”の世界観を完璧に表現できた。

　桐嶋君が「これだけでも！」とCMをバレンタイン用に編集してくれたおかげで、多くのお客様がブースに来てくれた。

　売り子をしてくれてる社員全員が丁寧に接客してくれるおかげで、リピーターも増えている。

「1位なるためには何が必要だ？」

　4位で満足しない。

　絶対に1位を獲る。

「ここでしか買えないアピールです。幸いオンラインストアは全品完売中だから事実ですしね」

　自社のオンラインショップを見ると、すでにバレンタインフェアへの誘導ページができていた。

　各SNSの公式アカウントでも似た投稿がされていて、沢山の人がリツイートして［フェアで買えた！］［今ネットで買えないからフェア行くしかない！］と書き込んでいる。

　対応が早い。さすがだ。

　あせびの思惑どおり、ブースへの来店数が急増し、残り一週間の時点で2位まで繰り上がった。

　だが1位との差が埋まらない。

「さすが3年連続1位のブランドだな」

「あと少しなんですけどね」

　SNSではウチとNo. 1ブランドとの1位争いで盛り上がっている。

「桔梗さんがブースに顔出したら勝てそうなんだけどなぁ」

「それは出来ない相談だ」

　あせびの言うことも分かる。

　たぶん顔を出せば、ブーストはかかるだろう。

　古参のファンというか、オレを推してくれいる人達からの応援がすごい。

　［#桔梗さんをNo. 1に！］なんてハッシュタグもつくられた。

　ハッシュタグが付いてる投稿を見ると、シャンパンタワーみたいにウチの商品が積み上がってる写真が載っていた。

　賞味期限内に食べ切ってもらえるか不安だが、ありがたいことだ。

　各SNSのすべての投稿に対して、公式アカウントから会社としてお礼のコメントを書いていく。

　顔を出さない決めた以上、オレにできることはここまでだ。

「百貨店にとっても、他のブランドにとってもこの盛り上がりは嬉しいでしょうね」

　来場者数が毎日増え続けるおかげで、フェア全体の売上も伸びている。

　他のブランドも売上が昨対比を超えているらしく、ランキング入りした時にはそれなりに妬まれたが、今では応援されている。

「あと一押しがあれば」

　できることは全部やった。

　あとは神頼みするしかないのか？

　数年前と違って、知識も経験も得た。

　必死に考えれば、何かしら思い浮かぶはずだ。

　最後まであきらめるな。

「……桔梗さん、流れが変わりますよ」

　あせびが一つの投稿を見せてきた。

「！？」

　CMで主演を務めてくれた女優さんが、“ichigo”のクッキーを食べている写真を投稿してくれた。

　その投稿は瞬く間に拡散されて、［#ichigoのクッキー缶］がトレンド入りした。

　そこからは怒涛の勢いで売れた。

　順位争いよりも在庫との戦いに明け暮れ、気づいた時には最終日を迎えていた。

「おめでとうございます！初出店で1位は史上初の快挙です！」

　フェアが終わり、関係者しか残っていない会場で百貨店から表彰され、たくさんの拍手を浴びても実感が湧かなかった。

　だけど、パティシエさんや責任者さん達から「おめでとうございます」「いい刺激をもらいました」と声をかけてもらえた時、心の中で泣いた。

　やっと認めてもらえた。

　やっと同じ土俵に立てた。

「桔梗さん、やっと、ですね」

　オレの代わりに、あせびが泣いてくれた。

「ありがとう。お前のおかけだよ」

　あせびがいなければ、この結果は出せなかった。もちろん江里花と桐嶋君と社員たちもそうだ。

　これは、みんなの掴み取った1位だ。

　胸を張って、堂々と掲げよう。

　だが勝利に酔いしれるのは今日まで。

　これからだ。

　これからもっと大きな結果を掴み取る。

　全員に恩を返せるように。