ムショ帰りの極道、クッキー屋さんはじめます

第27話：クッキー屋の社長、パリで記憶喪失のフリをする

　日向さんから融資してもらった10億のおかげで、“ichigo”を世界20各国で販売できるようになり、海外支社や海外生産工場も立ち上げた。

　出て行く額も多かったが、それ以上に入ってくる額の方が多かった。

　感謝の気持ちを込めて、銀行で融資を受けた場合の金利を上乗せして返済した。

「たった2年で返済されるとは。さすがに驚いた」

「お力添えいただいたおかげです。本当にありがとうございました」

　日向さんは口も出さないと言ったが、海外の取引先を紹介してくれたり、商談にも同席してくれた。

　流暢な英語と巧みな会話で商談を進める様子を隣で見て、これが本物のビジネスマンだと惚れ惚れした。

　この人も男が惚れる男だ。

「次は何を？」

　それはもう、決まってる。

「人探しです」

　やるべきことはやった。

　やっとこれで会いに行ける。

　デザインの打合せに来ていた江里花に聞く。

「苺の居場所を教えてくれるか？」

　ラフ画を描いていた手が止まる。

「条件はクリアしたぞ」

　国内がダメになって海外に逃げたが、逆輸入という形で“ichigo”の名前は国内にも浸透した。

「そうね。たしかに。教えないとダメね」

　江里花はメモ用紙にサラサラと住所を書いた。

　Paris？

　パリにいるのか。

「よく国を変えるから、行くなら早めにね」

　いつも引っ越した後になって連絡が来るらしい。

　一か所に留まる期間は短く、訪れる国に規則性はないそうだ。

　規模のデカイ放浪だ。

　あいつらしい。

　急いで一週間ほどフランスへ旅立つ手筈を整えた。

　組織も人も十分育った今、オレがいなくても会社は回る。

　タクシーで羽田空港へ向かい、パリ直行便に乗り込む。

　パリまではたったの13時間。

　あの日から7年。

　あいつは24,5歳になったのか。

　そりゃあ、オレも年を取るはずだ。

　会えたら、まず何て言おう。

　久しぶり？元気だったか？

　それとも……。

　この日を7年間、ずっと待っていた。

　シャルル・ド・ゴール国際空港でタクシーを拾い、荷物を預けるために宿泊するホテルへ向かう。

　仕事で何度も来ているパリが、今日はまったく違う街に見える。

　このどこかで、あいつは暮らしている。

　ここは、あいつが暮らす街なんだ。

　ホテルに荷物を預けて外に出る。

　スマホも財布も部屋に忘れたが、取りに戻る時間がもったいなかった。

　地図がなくても、あの場所への行き方は分かっている。

　記憶を頼りに街を歩く。

　通りかかった広場ではマルシェが開催されていた。

　多くの店で、真っ赤な苺が山積みになっている。

　パリは今、苺が旬を迎えているらしい。

　苺から目を離して、顔を前に向ける。

　そこには、立ち止まっている日本人がいた。

「……苺」

　周りの景色が消えて、その一人しか見えなくなった。

　あぁ、そうだ。

　間違いない。

　間違えるわけがない。

　ただただ側に行きたくて、体が勝手に走り出す。

　もう少し冷静でいたなら、衝動を抑えることができたなら、こんなことはしなかった。

　赤信号を無視して渡ることも、スピードを落とさない車に突っ込むことも、絶対にしなかった。

　––ギギギギギィィィ！！ドンッ！！

　鈍い衝撃が体を駆け巡る。

　目の前が、真っ暗になった。

　オレは一体、何をしているんだろう。

　気づいた時には、見知らぬベッドで寝ていた。

　ホテルじゃない。

　腕に包帯が巻いてある。

　そうか、ここは病院だ。

　目を覚ましたことに気づいた看護師が医者を連れてきた。

　フランス語は通じないと思われたのか、最初から英語で話してくれた。

　案の定、交通事故にあったらしい。

　幸い大したケガはしておらず、腕の包帯が取れるまでは安静に、とだけ言われた。

「付き添いの人を呼んでくるから、ちょっと待ってて」

　医者が呼んできたのは、あいつだった。

　看護師も医者もいなくなり、部屋には二人きり。

　7年ぶりに見た顔は、瞼が腫れて目が赤くなっていた。

「……あんた、何してんの」

　あぁ、変わってない。

　変わってねぇな、お前。

　綺麗な顔してるくせに、口は悪いまんまだな。

　急にフッと、あることを思いついた。

　下らないことだが、今しかできない。

「分からない」

「ハァ？」

　赤い目で睨まれたって怖くない。

　心配してくれたことぐらい分かる。

「オレは、どうしてここにいる？」

　オレの前ではきっと、昔の態度を取り続けるはずだ。

　それもいいが、今のこいつを知りたくて、記憶喪失のフリをすることにした。

　あいつは慌てて医者を呼び戻し、もう一度問診された。

　一生懸命演技した結果、医師から記憶喪失のお墨付きをいただいた。

　これ以上出来ることはないからと、二人とも病院を追い出される。

「うそでしょ……」

　こいつでも絶望ってするんだな。

　さっそくいいものが見れて、気分はウキウキるんるん。

　楽しくなってきたぞ～！