ムショ帰りの極道、クッキー屋さんはじめます

第8話：ムショ帰りの極道、無茶ぶりに奮闘する

　俺はあることに頭を悩ませている。

　頭の中は8割がそれで埋まり、心ここにあらず。

「五月雨さん、どうかしましたか？」

　ついこの間も桐嶋君に同じことを言われた気がする。

　あれから半グレどもは来なくなり、桐嶋君と俺はオーナーから感謝の言葉と特別手当をもらった。

　これでお役目ごめんかと思ったが、今日も変わらずシフトに入っている。

「ちょっと考え事をね」

「あぁ、娘さんのことですか？」

「それはもう諦めた」

　あいつとは輪廻転生を繰り返しても雑談する仲にはなれない。こっちがそうなりたいと思っても、あっちにその気がないんだからしょうがない。

「そしたら別のことで悩まれていると」

「そうなんだよ。本当に困っていてね」

「大変そうっスね」

　あの一件で、桐嶋君は俺が元極道だと知った。

　オーナーには謝られたが、桐嶋君の俺への態度は一つも変わらず、むしろ前よりも話すようになった。

　突然だが、1週間前に時を戻そう。

　生配信も終わり、片付けも終わりそうな時にあいつが帰ってきた。

「これ読んでおいて」

　帰ってきて早々、ホッチキス止めされた資料を渡される。理論整然とまとめられたそれは、一読しただけで内容を把握できた。

　現状ほぼ計画通りに進んでいるがフォロワーの数はもっと必要らしい。

「フォロワー増やすの、あんたがやって」

「えっ？」

「よろしく」

「えっ？」

　回想終わり。

　いや無理だろ。やるしかないけど無理だろ。

　そりゃね、あいつの負担を減らしてやりたいなって思ってましたよ、俺だって。でもね、これは無理ですよ。無理！

　だけどそんなこと言えない。言ったら絶対見捨てられる。

　ない頭で必死に考えた。本屋にも通って片っ端から立ち読みした。だけど全然分からない。

　とにかく生配信だけは続けたが他のSNSは更新できず、フォロワーは増えるどころか減っている。

　誰かに相談したいのだが誰にすれば……いた。俺よりも100倍詳しそうな子が目の前にいた。

「桐嶋君、もしよければ相談にのってくれないか？」

「いいっスよ！俺でよければ」

　あぁ、なんていい子なんだ。お礼に何か奢ろう。

　桐嶋君と休憩に入り、クッキー屋を開くこととフォロワー数が伸び悩んでいることを相談する。

「あっ、これ五月雨さんだったんスね。俺もフォローしてますよ」

　あせびと同じくYouTubeのチャンネルを見せてくれた。

　まさかこんな近くにもフォロワーがいたとは。世間は狭いな。

「最近更新なかったから心配してたんですけど、そういう事情だったんスね」

「面目ない」

「いやいや、娘さんが神がかりすぎてるだけで普通はできませんよ」

　そんな難しいことを俺は任されたのか。もう本当にできる気がしない。

「YouTubeと Twitterだけにしたらどうです？」

「減らしていいのか？」

「苦肉の策です」

　ですよね。全部更新できるならそっちの方がいいに決まってる。

　桐嶋君は「フォロワーと交流するべし」とアドバイスをくれた。

「例えば、好きな味についてアンケートを取ってみて一位の味を実際に作ってみる、とかか？」

「それいいっスね！市場調査もできてフォロワーとの距離も縮まって、一石二鳥じゃないスか」

　なるほど、こうやって考えていけばいいのか。一人だったら絶対に思い浮かばなかった。

「ありがとう。君に相談して良かった。頑張ってみるよ」

「楽しみにしてるっス！」

「あっ、お礼になにか奢るよ」

「いいんスか！そしたらクッキー下さい！」

「そんなのでいいのか？」

「ぜひ！」

　あいつ以外で人に食べてもらうのは初めてだ。バターを使って焼こう。

　家に帰ってさっそくYouTubeとTwitterでアンケートを取った。

　寝て起きて見てみると、2,000人近くが答えてくれていた。

　一位はチョコチップだった。

　今日はいつもより良い材料を使いたくて富澤商店まで足を運んだ。

　分かっていたがやはり高い。いつもの二倍はする。これで美味しさも二倍に、いやそれ以上になればいいんだが。

　準備をして動画を回す。

　今日の材料がいつもより高いことをアピールするのも忘れない。

　おっ、視聴者数もコメントもいつもより多い。

　最近はこうしたことまで気が回るようになってきた。

　桐嶋君に言われたことを思い出し、コメントの質問に答えてみる。

　うわっ！急に数が増えたぞ！目で追えない！

　とりあえず読めたものだけでも答えていくと、あっという間にクッキーが焼き上がった。

　食べてみると、いつもよりうまかった。恐るべし富澤商店。

　材料といっしょに買ったきれいなラッピング用の袋にクッキーを数枚入れる。

　今日も桐嶋君と同じシフトだ。

　渡した時、喜んでくれるだろうか。

　食べた時、おいしいと言ってくれるだろうか。

　数時間後のことを想像しながら片付けていると、帰ってきたあいつに「キモッ」と吐き捨てるように言われた。

　やっぱりこいつとは死んで生まれ変わっても仲良くなれない。