零余子

3-11 カーバンクルと撮影機

＊

　ヒガンとの交渉成立後、男性らは扉を出て、ホノカの死角に入った。

　その一瞬の間に、忽然と掻き消えた。

　ホノカが即座に周囲を見渡し……ヒガンと子供たち、カーバンクルの姿まで消失していた。

　イツキが切羽詰まったように、ホノカに訊いた。

「奴らを追いかけられるか⁉」

『……っ！　駄目です、臭いが途切れてて……。恐らく私が見てたことにも気付いてました』

　イツキはギリリ、と歯噛みした。

　クコは無事かと案じて思わず立ち上がった。

　視界がブレる。視界共有の弊害で、ムカゴを立ち眩みが襲った。

　ふらつき、身体が傾いだ先に、硝子製のテーブルが……。

「ムカゴッ⁉」

　イツキが叫ぶが、彼は両目の視界が自分の物ではないので咄嗟に動けない。

　硝子のテーブルに尻餅をついた。

　ガシャンッ、と粉砕音が耳に届いた。

　割れて空中を飛び散った硝子の破片に、ムカゴ自身の姿が映った。

　小さな破片に何故か自分の全身像が。

　――……鏡？

　ムカゴは鏡の中に引き摺り込まれた。

　そうとしか言いようのない引力だった。

　鏡の中は、何故か現実には存在しない空間なのだと理解できた。

　長髪の和装の男性が立っていた。

　先程、ヒガンの屋敷で取引をした男だと気付く。

「私のことは女郎蜘蛛と呼んでくれればいい」

　彼は独り言のように、唐突に宣言した。異様に覇気（はき）がない。

「ムカゴ君、君はとても悲しい境遇を押し付けられた。不幸だ、とても」

「……何の話でしょう。僕を元の場所に帰して下さい」

　クコが無事なのか、探して確かめなければ。

「君はクコと暮らしたい」

　娘の名前に反応して、微かに肩が跳ねた。

「けれど君はクコは人間で居るべきだと思っている。もしくは人間界で暮らすべきだと」

「…………」

「何故そう思う？　何故君とクコは共に暮らせないのだ。そんなことを誰が吹き込んだ？」

　イツキの顔が過ぎった。

　ムカゴは雨男……雨神という妖怪なのだと告げたのが、イツキだ。

　ムカゴの持つ魔力は強力で、人間のクコの傍に居続ければ、クコを狂わせ、衰弱死させてしまう。

　ムカゴが居るとクコは普通には生きられない。そう説明したのも彼だ。

「酷い話だ。君が見つけた君の娘だ。何故人間としての幸福が、君の娘の幸福だと決めつけられなければならない」

　まるで自分の事のように嘆いた男の様子は、ムカゴの目には入らない。

　これまでのイツキの言葉と、以前、自分が傍に居たせいで発狂しかかったクコの姿が交互に浮かんだ。

　ああならずに一緒に暮らせるのなら、それが人間界でなくたって良いのではないだろうか。

　この男にはその手段がある……？