スウィート・シスター・ライフ！ ～甘すぎる僕のお姉ちゃん～

第５話 甘すぎる僕のお姉ちゃんとの再会

　マンションを出てからも、並んで歩く僕と華恋（かれん）。

　すると、近くの道に並ぶ街路樹は桜の花を綺麗に咲かせていた。

　近所では結構有名な桜並木で、この光景を見ると「春が来たんだな」と実感する。

　日暮（ひぐれ）高校までは、距離も近いので徒歩で行くことになっている。

　ぼんやりとピンクの花が舞い散っていくのを眺めていると、華恋（かれん）が僕にこんなことを言って来た。

「そういえばさ……紗愛（さら）さん、一緒じゃないんだ……」

「えっ？」

「いや……あの人なら陸（りく）と一緒に学校に行くんじゃないか……って思ってたんだけど……」

　あー、うん。そう思いますよねー。

　この言動を聞いて分かる通り、華恋（かれん）は姉さんの残念なところをよ～く知っている数少ない人間でもあった。

「……姉さん、あのときは僕と腕を組んで登校しようとしてたんだよな」

　さすがに拒否したけど、そのやりとりの一部始終を目撃していた華恋（かれん）は、今も思い出すように顔を歪めながらぼそりと呟いた。

「なんというか、高校生になってまであんなことしてたら、流石にあたしでもちょっと困るっていうか……、いくら姉弟だからって……」

「華恋（かれん）？」

「なっ、何でもないわよ！　別に、陸（りく）と紗愛（さら）さんの仲が良くったって、あたしには全然関係ない話だから！」

「う、うん……」

　何か悪いことを言ってしまったのかと恐縮していると……。

　――その瞬間、ぞわりとした感覚が僕の背中を伝ってくる。

　ゆっくりと振り返るが、後ろには誰もいない。

　だが、僕には確信めいたものがあった。

「陸（りく）……？」

「華恋（かれん）、次の道の角。すぐに曲がるから」

「えっ？　ちょっと、どういうこと……！　きゃっ！？」

　僕は急いで華恋（かれん）の手を取って、小走りになる。

　そして、彼女に告げた通り、曲がり角に入って急いで身を隠した。

「なななななっ、どういうつもりよ！」

「しっ！　静かに……」

「静かにって……なっ、何するつもりなのよ……」

　あわあわと慌てた様子の華恋（かれん）だったけれど、今は説明している時間もない。

　僕の判断が正しければ、あと数秒後に――。

「陸（りく）くんっ！　華恋（かれん）ちゃん！　そっちは道が違って……！」

　……ほらね？

　栗色（くりいろ）の髪を揺らしながら、息を絶え絶えにした女の人が僕たちの目の前に現れた。

「……なにやってんだよ、姉さん」

「りっ、陸（りく）くん！？」

　はい、残念ながら僕の姉さんです。

「もう～、ダメだよ～。そっちは日暮（ひぐれ）高校に行く道じゃないよ？」

　何事もなかったかのように、満面の笑みを浮かべる姉さん。

　なんというか、平然としているのが凄いよな。

「姉さん、僕のことずっと追ってきてたんだね……」

「えへへ～、バレちゃったか～」

「笑いごとじゃないからね！」

　これでは、僕が先に出てきた理由がなくなってしまうではないか。

「だ、だってやっぱり陸（りく）くんと一緒に行きたかったんだもん！」

　そして、僕にグググっと近寄って来て、告げる。

「お願い！　今日だけ！　今日だけ一緒に行こッ！　それで我慢するから！　ねっ！」

　ううっ～と、上目遣いをしている姉さんに、僕は思わずたじろいでしまう。

「……ねえ、陸（りく）……そろそろ、離してほしいんだけど……」

　すると、僕の後ろにいた華恋が、若干震える声で僕にそう言ってきた。

　なんだろう、と思いつつ振り返ると、僕の手は未だに彼女の手をギュッと握っていることに気が付いた。

「あっ、ご、ごめん！」

　とっさのこととはいえ、勝手に手を握ってしまって申し訳ないことをした。

　素直に謝ると、僕に握られた手をじっとみつめたのち、「し、仕方ないわね」と不満そうにしつつも、許しの言葉が飛び出した。

　そのことに安堵しつつ、突然現れた姉さんに対して華恋（かれん）は言い放つ。

「紗愛（さら）さん、陸（りく）にはあたしがいるから問題ありません。だから、な～んにも心配することはないんですよ、せ・ん・ぱ・い」

　ふふん、と何故だか自慢げに話す華恋（かれん）に対して、姉さんは膨れっ面を見せる。

「むぅ～！　ズルいズルい！　華恋（かれん）ちゃんズルい！」

　そして、駄々をこねるように首をブンブン振り回す姉さん。

　子供か。

「それに、華恋（かれん）ちゃんとも久々にお話したいんだもん！」

「なっ、何言ってるんですか！　今あたしは関係ないですっ！」

「関係あるもんっ！　華恋（かれん）ちゃんだって、昔は『お姉ちゃん！』って言って甘えてきたでしょ？」

「そっ、そんな昔のこと、覚えていませんっ！」

　全力で否定する華恋（かれん）だったけど、僕の記憶でも、確か姉さんのことを『お姉ちゃん』と言って最初は嬉しそうに甘えていたはずだ。

　だが、いつ頃だっただろうか。華恋（かれん）はだんだんと姉さんと距離を置くようになってしまった。

　……まぁ、こんな姉さんだ。思春期の頃になると華恋（かれん）もさすがに過剰な愛情はノーサンキューになってしまっただけだと思う。

　なんて考えていると、華恋（かれん）に近づいて大きく手を広げる姉さん。

「えいっ！」

　そして、そのまま全身を包むようにぎゅ～と抱きしめた。

「ん～、プニプニしてきもちい～」

「なっ！　や、止めて下さい！　こんな公共の場で！　ふにゃあ！　へっ、変なところ触らないで～！」

「プニプニ～」

　必死に訴えかける華恋（かれん）の抗議は、残念ながら姉さんには届いていないようだった。

　ごめん、華恋。

　どうやら僕は、君を助けることは出来ないみたいだ。許してほしい。

　二人のじゃれあう姿を見ながら、僕は自分の上に広がる青空を眺める。

　ああ、今日も平和な一日が始まりそうだ。