スウィート・シスター・ライフ！ ～甘すぎる僕のお姉ちゃん～

第２７話 ツンデレな僕の幼なじみからの告白（前編）

『だっ、誰だてめえ！！』

「！？！？」

　驚いたブルースさんが、突然の闖入者に声を発する。

　汐（しお）先輩も、危うく持っていたコップを落としそうになってしまっていた。

「……はぁ、はぁ」

　しかし、そんなことを気にする余裕もないのか、闖入者は自分の胸に手をあてながら呼吸を整えていた。

「……ど、どうしたの、華恋（かれん）」

　赤髪を結わえたその姿は、間違いなく僕の幼なじみ、明坂（あけさか）華恋（かれん）だった。

「どうしたのって……言ったでしょ！　入部よ入部！　あたしもこの部活に入るって言ってんのっ！」

　華恋（かれん）は地団駄を踏みながら、僕たちにそう宣言した。

『おいおいおいおい、この嬢ちゃん、兄弟の知り合いかよ？』

　どうやらある程度は冷静さを取り戻した汐さん、もといブルースさんが僕にそう尋ねてくる。

「知り合いっていうかですね……」

「あっ、あたしは、明坂（あけさか）華恋（かれん）です！　陸（りく）とは小学校の頃からの幼なじみで、ずっとずうっとあたしが面倒みてきたんですっ！」

　いや、確かに色々と迷惑はかけたかもしれないけど、それはお互い様というか……。

「陸（りく）は黙ってて！」

　はい、黙ります。

　っていうか、こういうやりとり、前にもやったような気がするんだけど、気のせいかな？

　僕がデジャブを感じている間に、華恋はずんずんと僕のほう……ではなく、部屋の奥にいた汐（しお）先輩のところまで近づいていった。

「あなたが、虎音（とらね）汐（しお）さん、ですね？」

『お、おう……』

　さすがのブルースさんも、華恋（かれん）の圧に押しきられてしまっているようだった。

　一方、華恋（かれん）は汐（しお）先輩のことを上から下までじっくりと眺める。

　なんだか、取り調べの刑事みたいだった。

「　　、　　　！」

　汐（しお）先輩も、眼鏡の奥の瞳がウルウルモードになってしまっている。

「うぐっ……見た目は同学年っぽいけど、どことなく庇護欲が出てくるというか……。ううっ、また違ったタイプの女性が現れるなんて……」

　そして、何故か悔しそうに呻（うめ）く華恋（かれん）。

　このままでは、先輩が泣き出してしまうかもしれない。

　そうなる前に、僕が間に入って助けてあげなくては。

「華恋（かれん）、事情はよく分からないけれど、とにかく先輩をジロジロ見るのは止めてあげてくれ」

「べっ、別に見てないわよ！」

「見てたじゃん」

「見てない！」

　なんでそこで頑固になるんだ。

　こういうときの華恋（かれん）は結構手強い。

　さて、どうしたものか……。

　と、僕が考えているところで、テーブルに綺麗に並べられたお菓子が目に入る。

　よし、汐（しお）先輩から許可は貰っていないが、これを使わせてもらおう。

「まぁまぁ、華恋（かれん）。ひとまず落ち着いてお菓子でも食べようよ」

「…………（チラッ）」

　今まで僕や汐（しお）先輩しか見ていなかった華恋（かれん）の視線が、お菓子が載せられた皿に移る。

「ほらほら、華恋（かれん）の好きなクッキーもあるよ？　ね？」

　僕は手を伸ばして、華恋（かれん）に包装されているお菓子を手渡す。

　おそらく、全国民が好きであろうカントリー的なクッキーもちゃんとバニラ味とココア味の二つが用意されていた。

　ちゃんと種類ごとに分けて皿に盛られているところは、汐（しお）先輩の性格をよく表していると思った。

「……わかったわよ」

　華恋（かれん）は素直にお菓子を受け取って、早速封を開けて口の中に運んだ。

　無言のまま、パクパクと食べる華恋（かれん）だったけど、さっきまで寄っていた眉間の皺がなくなっている。

　頬も少しだけ、朱色に染まっているので満足している様子だ。

　やっぱり、華恋（かれん）を宥めさせるには甘いお菓子が一番だ。

　この状態だったら、華恋（かれん）も落ち着いて話をしてくれそうだった。

　僕は子との顛末を華恋（かれん）から聞き出すことにした。

「華恋（かれん）、部活に入りたいっていうのは、この人形演劇部ってことでいいんだよな？」

「当たり前じゃない。じゃなきゃ、何のためにあたしが来たことになるのよ」

　まぁ、そりゃそうか。

　でも、だとしたら気になることがひとつある。

「テニス部はどうするの？　仮入部にも行ってたのに……」

　僕がそう尋ねると、ピタッ、とクッキーを口に運ぶ華恋の手が止まった。

　そして、気まずそうに僕から視線を外しながら、告げる。

「……ちゃんと、断ってきた。仮入部だったし、問題なかったんだけど……。クラスの子とかもいたから、その子たちにも話しておきたくて……」

　僕も、華恋（かれん）がクラスで仲良く話している子たちを何人か遠目で見たことがある。

　きっと、同じ部活動に入る予定の子たちで、これから共通のコミュニティに属すということもあって仲良くなっていったのだろう。

　でも、華恋（かれん）はテニス部ではなく、この人形演劇部を選んだ。

「なんで、そこまでして、この部活に……」

　思わず、口に出してしまった言葉だった。

　しかし、華恋（かれん）はその言葉を聞いた瞬間、小さな声で呟いた。

「………たいから……」

「……えっ？」

　聞き返した僕に向かって、華恋（かれん）はキッと睨み返す。

　これも、いつもの反応だったはずだ。

　でも、華恋（かれん）の顔が少し違う。

　羞恥を必死で隠すようにしてもなお、紅潮する頬。

　そして、震える声で、宣言する。

「あんたと一緒にいたいからに、決まってんじゃない！」

　今度こそ、華恋（かれん）は僕にはっきりとそう告げた。