妖しいアイツが見えなくなるまで

第6話

「それにしてもさっきのアイツら、よく引いてくれたわね」

　私を追いかけてきた三人の猿の妖怪の事を思い出して言う。木葉が割った入ってくれたおかげで引き下がってくれたけど、もしケンカになったら人数差もあるし、木葉が勝てたとは思えない。

「俺はヌシ様に直接使える家系だからね。他の妖怪もあまり手出しはできないんだ」

　ヌシ様というのは今までにも何度か木葉から聞いた事があった。あの社に祀られている神格の妖怪で、と言っても実際に社までに出向くことも滅多に無く、森の奥で人間達から離れ過ごしているそうだ。

　それでもって、この辺一帯の妖怪の中で一番大きな力を持っているらしい。

「一番がヌシ様で、その眷属の血筋である俺もこの辺りではかなりの高位だってこと」

　木葉がそう言って胸を張るけど、私には妖怪の世界の序列なんて分からないから知った事じゃない。家柄で言うなら私の家も地元では歴史のある名の知れた家柄らしいけど、今の世の中でそんなものがどれだけ役に立つかなんて分からない。

「だったらその高位な立場を使って、妖怪達が私に絡んでこれないようにしてくれない」

　これは冗談半分で言ったことだったけど、意外にも木の葉はそれに頷いた。

「ああ。今日志保を呼んだのも、半分はそのためだったんだ。これを見て」

　そう言って木葉が見せたのは、木のツタを編み込んで作った腕輪のようなものだった。何だか造りが雑でみすぼらしい。

「なにこれ？つけてると幸運が舞い込むとかの霊感商法的なグッズ？」

　最近テレビでそういうニュースを見た。ご利益を信じてお金をつぎ込んでいた人が騙されたと嘆いていて可哀想だった。

「違う、最近覚えた妖術で作った腕輪だよ！ちゃんとご利益あるよ！」

　そうは言っても、霊感商法をやっている人だって自分からご利益が無いとは言わないだろう。

　だけどまあ、妖怪である木葉がお金を欲しがるとは思えないし、とりあえず話だけでも聞いてみよう。

「これには俺の力が込められているから、この山の妖怪ならそれに気づいて迂闊に近寄ってくることは無くなるはずだ。それに、これを付けていてもし志保に何かあったら、俺にもそれが分かるようになる」

「そうなんだ」

　こんなものを付けたからってどうしてそんな事になるのか、理屈はさっぱり分からない。そんな魔法みたいなことができるなんて、妖怪というのはつくづく非常識だ。

　だけど、それが本当なら確かに持っていて損はなさそうだ。

「これ、貰っていいの？」

「もちろん。そのために作ったんだから」

　そう言われて、早速その腕輪を付けてみる。少しサイズが大きいと思いながら腕を通すと、その途端ツタはキュッと引き締まり、ピッタリと腕に装着された。これも妖術の一種なのだろう。

「どう？」

　木葉が期待を込めた目で見るけど、私にはその効果なんて実感できてないから分からない。感想といえば見た目についてくらいだけど。

「ダサい」

　ご利益の方は置いておくとして、一見しただけでは腕にツタを巻き付けているだけだ。小学生が何かの遊びでやるならともかく、中学の制服を着た今、これは不釣り合いだ。

「……ダサい……そんなに……」

　あ、木葉が落ち込んでる。せっかくくれたのに、悪い事を言ったかな。まあ、ダサいのは紛れもない事実だけど。