なれる！ＳＥ

レイヤー4 【7/7】

結局、問題の原因はファームウェアのバグだった。

　今回リプレースしたメーカーのルータは、同一バージョンのファームであっても機（き）種（しゆ）毎（ごと）に異なるファイルを使用しているらしい。例えばＶｅｒ４・０７というファームウェアについて、機種Ａ用ならＶｅｒ４・０７（ｆｏｒ　Ａ）、Ｂ用ならＶｅｒ４・０７（ｆｏｒ　Ｂ）という具合だ。もちろん提供される機能、サポートするコンフィグは同じ。だがファイルが違う以上、ある機種で動いた設定が別の機種で動作しないことも起こりえる。そうした機種依存問題の一つに工兵達ははまりこんでしまったのだ。

　細かい話はよく分からなかったが、悪さをしていたのはＶＰＮトンネル上のＡＣＬ──アクセス制（せい）御（ぎよ）リストだったらしい。代（だい）替（たい）機器のファームウェアでは仮想インタフェース上の（つまりＶＰＮのトンネルなどの）ＡＣＬをうまく扱えず、正常な通信まで阻（そ）害（がい）していたのだという。既（き）存（ぞん）機器、及びスルガシステムの検証機器では同様のバグがなかったため同じコンフィグでもきちんと動いてしまったらしい。

　室見はコンフィグを作り直す際、一（いつ）旦（たん）ＡＣＬを適用せずＶＰＮを設定した。それでうまくいったため今度はＡＣＬの設定箇所を仮想インタフェースから実インタフェースに変更、挙動を確（かく）認（にん）したのだという。

　──以上は請け売りなので、実のところ工兵は問題を完全に理解していない。ただ状況を説明された顧（こ）客（きやく）はひどく恐（きよう）縮（しゆく）し、以降必ず検証機材を確（かく）保（ほ）すると約束してくれた。さらには『他（ほか）のトラブル案件についてもスルガシステムさんに相（そう）談（だん）したい』とか言い始めたので、工兵達は慌（あわ）てて会話を打ち切った。まともな案件ならともかくトラブルシュートのみ持ちこまれても困る。下（へ）手（た）に社長経由で依頼されてもまずいので、一旦持ち帰ると言葉を濁（にご）し工兵達は退散した。

　そのあとのことはよく覚えていない。

　緊（きん）張（ちよう）が抜け落ち、ほとんど抜（ぬ）け殻（がら）のようになって帰りの電車に乗った。横に座る室見はやたらと饒（じよう）舌（ぜつ）で何か色（いろ）々（いろ）なことを話しかけられた気がする。その大半は社長の愚（ぐ）痴（ち）で、残りはたわいもない世間話だったが、工兵はただただ夢（ゆめ）見（み）心地（ごこち）に彼女の声を聞いていた。

　連日の睡（すい）眠（みん）不足がたたったのだろう。電車の揺れに身を任せながら工兵は徐（じよ）々（じよ）に意（い）識（しき）をなくしていった。

　だから、それは多（た）分（ぶん）気のせいだったのだろう。

　御（お）茶（ちや）ノ（の）水（みず）まであと数駅に迫った頃（ころ）、横にいる室見がぽつりと口を開いた。視（し）線（せん）を正面に向けたままひどく柔らかな口（く）調（ちよう）でつぶやく。

「──今日（きよう）はありがとね、桜（さくら）坂（ざか）」

　　　　〓

「桜坂君、ちょっといいかな」

　デスクで週報を書いていると藤（ふじ）崎（さき）に声をかけられた。

　堀（ほり）留（どめ）証券の作業から土日を挟んだ月（げつ）曜（よう）日（び）、終電を一時間後に控えスルガシステムのオフィスは閑（かん）散（さん）としている。カモメは一足先に退社し他の社員も外出先から直（ちよつ）帰（き）とのことだった。なんとか直（ちよつ）近（きん）の仕事を片づけ、帰れると思っていた矢先だけに工（こう）兵（へい）はぎょっとした。

　──まさか、また飛び込みの仕事じゃないだろうな。

　恐る恐る立ち上がり振り返る。藤崎は手帳だけを携（たずさ）えパーティションの出口にたたずんでいた。

「ミーティングスペースで。すぐ終わるから」

　にこやかな表情が逆に恐ろしい。

　丸テーブルにたどりつくと藤崎が机（き）上（じよう）の書類を片づけた。工兵に椅（い）子（す）を勧（すす）め自分も向かいに腰掛ける。

「……えっと、何かありましたか」

　怖（おず）々（おず）訊（たず）ねると藤崎は苦笑した。目（め）尻（じり）が緩（ゆる）み柔らかな表情となる。

「そんな構えないで。いや、ほら。そろそろ入社して二週間だからね。うちの会社で働いてみてどうだったか訊（き）いてみたくって」

「どうだったか、──ですか？」

「室（むろ）見（み）さんとはどんな感じ？　うまくやれてる？」

　……ああ。そういうことか。工兵は肩の力を抜いた。

「怒られてばかりですよ。……そろそろ愛（あい）想（そ）を尽かされるんじゃないかと思ってます」

「そうなの？　カモメさんの話だと、二人（ふたり）とも仲良くやってるって聞いたけど」

　またあの人は適当なことを言って……。工兵はややげんなりしながら答えた。

「一回客先からの帰りに昼ご飯をご一（いつ）緒（しよ）しただけですよ。仕事では──相変わらずです。今日（きよう）も作業報告書、二十回くらい突き返されましたし」

　実際、以前より厳（きび）しさが増している気もした。何かする度（たび）、微（び）に入り細（さい）に入り指摘が飛んでくる。機（き）械（かい）の設定一つでも、なぜそうなるのか、どうしてそのパラメーターを選んだのか説明を求められる。一週間前の自分なら間違いなく虐（いじ）めと思っただろう。重（じゆう）箱（ばこ）の隅（すみ）をつつき自分に音（ね）を上げさせようとしているのだと。

　──まぁ、こないだの作業中もさんざん失礼なこと言ったしな……。

　自（じ）業（ごう）自（じ）得（とく）だと思った。むしろ無視されていない分、まだマシと考えるべきか。ただその場合、作業帰りに電車で聞いた言葉は何だったのだろうと思う。ひどく優（やさ）しい口（く）調（ちよう）で『ありがとう』と言われた。あれは、やっぱり夢だったのか。──というか願（がん）望（ぼう）？　自分は深層心理で室（むろ）見（み）に優（やさ）しくされたがっているとか。……ううん、いや、まさか。

「桜（さくら）坂（ざか）君がどう考えてるかは分からないけど」

　考え込む工（こう）兵（へい）に藤（ふじ）崎（さき）はやや口調を改めてみせた。

「室見さんがあれだけ誰（だれ）かと一（いつ）緒（しよ）に動くのって珍しいんだよ。普（ふ）段（だん）の彼女は打ち合わせにも一人（ひとり）で出て他（ほか）の人には手順化された仕事だけ渡すから。桜坂君を客先に連れていったのにも驚（おどろ）いてたんだ」

「はぁ」

「あと先々週の土（ど）曜（よう）日（び）。僕が君を休日出勤させた件あるでしょ。あれ、室見さんに無（む）茶（ちや）苦（く）茶（ちや）怒られてね」

「……え？」

「勝手に人の部下を使わないでくださいって。物（もの）凄（すご）い剣（けん）幕（まく）だったよ。どうしても人手が必要なら自分が対応するから。新人は土日くらいしっかり休ませろって」

　工兵はぽかんと口を開けた。

　確（たし）かに、あの日室見は工兵の作業量を調（ちよう）整（せい）すると言った。社長の無茶振りを食い止めると言ってくれた。だがまさか藤崎にまで食ってかかっていると思わなかった。

　………。

　藤崎は「とにかく」と言葉を重ねた。

「室見さんがあそこまで人のことを気に掛けるってあんまりなくてね。彼女、技術的には優（ゆう）秀（しゆう）だけどコミュニケーション下（べ）手（た）だから。下の人間つけても一人で動いちゃうし、お客さんとぶつかることも多くてね。桜坂君がつくことでそのあたり変わればと思ったんだけど、──予想以上によい結果が出たかなぁと」

「よい結果？」

「技術的な部分を室見さんが受け持って、コミュニケーション面を桜坂君がフォローする。桜坂君、実家でお店の手伝いとかしてたんでしょ？　その時の経（けい）験（けん）を活（い）かしてもらえればと思って」

　工兵はぎょっとなった。驚（きよう）愕（がく）のあまり椅（い）子（す）から転げ落ちそうになる。彼は狼（ろう）狽（ばい）して藤崎を見返した。

「な、なんでそんなこと知ってるんですか。僕、藤崎さんにそんなこと一度も──」

「面接でアピールしたって聞いてるよ？　人事から回ってきた評価資料に、そう書いてあったけど」

　唖（あ）然（ぜん）とする。

　まさかそれを折り込んだ上で室（むろ）見（み）のＯＪＴを決めたのか？　自分の教育だけでなく室見のフォローも考えて。というか、ひょっとして最初の部署決めからそこまで考えていた？

『──やるなぁ藤（ふじ）崎（さき）さんも』

　カモメの台詞（せりふ）を思い出す。……なるほど、彼女はあの時点で藤崎の意図に気づいていたのか。にしたって先読みしすぎだろ。この人。社長にやられっぱなしの顔をしながら、なかなかどうして、とんでもない食わせ者だった。

「そういうわけなんで」

　藤崎はにやりと口（こう）角（かく）を持ち上げた。悪（いた）戯（ずら）っぽい眼（まな）差（ざ）しで工（こう）兵（へい）を見（み）据（す）える。

「これからもよろしく頼むよ。室見さんからしっかり技術を吸収してもらって、お客さんとのやりとりでは逆に彼女をフォローしてあげて、二人（ふたり）で早くうちの部署の戦力になっていってほしいな」

　休（きゆう）憩（けい）スペースに赴（おもむ）き自（じ）販（はん）機（き）のコーヒーを購（こう）入（にゆう）する。

　先（さき）程（ほど）まで誰（だれ）かいたのか、備品の灰皿からうっすらと煙が立ち上っていた。工兵は壁（かべ）際（ぎわ）のソファに腰掛けプルタブを引いた。一口つけ、あとはもう放心状態で天（てん）井（じよう）を見つめる。とてもすぐ仕事に戻る気になれなかった。

『これからもよろしく』

　藤崎の言葉が耳に残っている。これから──つまり、明（あ）日（す）以降も引き続きスルガシステムの社員として頑（がん）張（ば）れってことだよな。

　………。

　無理だ──。

　理性が冷静な判断を下す。この会社に入って以来、数限りないトラブルに巻き込まれてきた。わずか二週間でこの有（あり）様（さま）。一年、いや一月居（い）続けたらどうなってしまうか分からない。だいいち自分はもう会社を辞めるつもりでいたのだ。室見に迷（めい）惑（わく）を掛けないため、自分の無力さをこれ以上思い知らされないため。スルガシステムを出て次の会社を探す。自分の身の丈（たけ）に合った職（しよく）場（ば）を見つける。

　それが室見を支え部門の戦力となる？　冗（じよう）談（だん）にしても笑えなかった。

　笑えない……よな。

　───。

「何してるのよ、こんなところで」

　聞き覚えのある声が休憩スペースに響（ひび）いた。顔を向けると、廊下の入り口に明るい髪の少女が立っていた。やや吊（つ）り気（ぎ）味（み）な鳶（とび）色（いろ）の眼（まなこ）、桜のつぼみのような唇、小さな顔はいつものように不（ふ）機（き）嫌（げん）極（きわ）まりない。彼女はモカブラウンのプリーツスカートにベージュのパーカーを合わせていた。フロントポケットに手を入れている様（よう）子（す）がまたひどく子供っぽい。

「室（むろ）見（み）……さん」

　室見は物（もの）憂（う）げな様子で周囲を見渡した。すん、と鼻を鳴らし工（こう）兵（へい）を一（いち）瞥（べつ）する。

「週報、書き終わったの？」

「……あ」

　やばい、待っていたのか。慌（あわ）てて立ち上がりオフィスに戻ろうとする。

「いいわよ、できてないなら。まだ休憩してて」

　室見は素（そ）っ気（け）ない口（く）調（ちよう）で言うと歩みよってきた。呆（ぼう）然（ぜん）とする彼の横にすとんと腰掛ける。

「座ったら」

　中腰の工兵に室見は顎（あご）をしゃくってみせた。気（け）圧（お）されるように着席する。室見は特に飲み物を買うわけでもなく彼の横に腰掛けていた。無言でパーカーのポケットに手を入れている。

　──なんだ、これ。

　工兵は脂（あぶら）汗（あせ）を流し固まっていた。

　……え？　なに、新（あら）手（て）の虐（いじ）め？　どうしてこの人、僕の横に座ってるの。何か言いたいことがある？　それとも僕に何か言えってこと？

　考えてみれば先週の作業について室見は一（いつ）切（さい）触れていない。あれだけ無（ぶ）礼（れい）な態度を取ったのに一言の非（ひ）難（なん）もなかった。普（ふ）段（だん）の彼女なら考えられないことだ。実は、たいがい腹に据（す）えかねてこの場で報復しようとしているのかもしれない。とすると今の沈（ちん）黙（もく）はなんだ。ひょっとして自分をどう締（し）め上げるか思（し）案（あん）している？　たとえばドライバーを鼻の穴につっこむとか、ケーブルで首を絞めるとか、あるいはタイラップで全部の指を縛（しば）り上げるとか──

「桜（さくら）坂（ざか）」

「すいませんでしたぁ！」

　飛び上がらんばかりの勢いで土（ど）下（げ）座（ざ）していた。額（ひたい）を床（ゆか）にすりつけ室見の慈（じ）悲（ひ）を仰（あお）ぐ。目の前にブーツのつま先があった。工兵は頭（こうべ）を垂れたまま、ただひたすら小動物のように身を震（ふる）わせていた。

「……なにしてんのよ、あんた」

　呆（あき）れたような声が降ってくる。恐る恐る顔を上げると、室見が怪（け）訝（げん）な表情で見下ろしていた。

「……なにって、……謝（あやま）れってことじゃないんですか？　こないだのこと」

「こないだのこと？」

「先週の作業で、室見さんに暴（ぼう）言（げん）吐いたことです」

　室見は「はあ？」と眉（まゆ）をひそめた。

「なんで今（いま）更（さら）そんなこと謝ってもらわなきゃいけないのよ。いいから座りなさい。ちょっと話があるから」

　……話？

　なんだろう、おずおずと立ち上がりソファに腰掛ける。室（むろ）見（み）は仏（ぶつ）頂（ちよう）面（づら）のまま鼻の頭を掻（か）いた。深呼吸を一回、口を開きかけ躊（ちゆう）躇（ちよ）する。また何か話し出そうとして、すぐに唇を結んだ。

　………。

　なんだ、一体何を迷ってるんだ。

　不（ふ）思（し）議（ぎ）に思い見守っていると、室見は「ああもう」と頭を掻いた。かぶりを振り膝（ひざ）上で拳（こぶし）を握る。

「ＯＪＴ」

　彼女は唐（とう）突（とつ）に言った。工（こう）兵（へい）は目をしばたたいた。

「……は？」

「ＯＪＴ、合格だから」

　キッと睨（にら）み上げるようにして告げられる。

　……え？

「まだ二週間たってないけど、あんたには結構働いてもらったし。それなりに使えることも分かったから、そろそろいいかなって。……まぁ、まだ全然だけどね。あんたなんか私から見たらひよっこ同然だけど、それでもしごく価値はあるかなって思ったから」

「………」

　工兵はぽかんと口をあけた。

　予想外の台詞（せりふ）に思考がついていかない。冗（じよう）談（だん）を言っているのか、一（いつ）瞬（しゆん）そう思いかけたが彼女は真顔だった。

　室見が面（おもて）を伏せる。工兵の反応が気になるのだろう、表情を強（こわ）ばらせやや上（うわ）目（め）遣（づか）いに様（よう）子（す）をうかがう。

「………、どう」

「どうって」

「私の下で、まだやっていく気ある？」

　口（く）調（ちよう）に不安げな響（ひび）きが混ざっている。強（こわ）面（もて）が綻（ほころ）び意外なほど気弱な表情が覗（のぞ）いていた。鳶（とび）色（いろ）の瞳（ひとみ）が落ち着きなく揺れている。工兵は押（お）し黙（だま）った。

　十日前の自分なら即座に断っていただろう。もともと室見を見返すつもりで頑（がん）張（ば）っていたのだ。彼女に自分を認めさせ、その後辞表を叩（たた）きつける。暗色の感情を燃（ねん）料（りよう）に自分を駆（か）り立ててきた。

　だが今、室見に対するわだかまりは薄（うす）らいでいる。彼女を上司として仰（あお）ぐことに不満はなかった。……いや、まぁ体罰反対とか終電厳（げん）守（しゆ）とか言いたいことはいくつもあるが。それはそれとして。彼女の下で働くこと自体に異存はない。だから問題があるとすれば、それはもっと大（おお）枠（わく）の話。

　果たして自分はこの会社でやっていけるのか、ＩＴという業界で生きていけるのか。──

　………。

　………。

　くそっ。

　工（こう）兵（へい）は天（てん）井（じよう）を仰いだ。

　本（ほん）音（ね）のところではもう分かっているのだ。この会社に入って以来、数限りなく体（たい）験（けん）してきた修（しゆ）羅（ら）場（ば）、鉄火場。それらをギリギリのところでくぐりぬけていく快感。本番システム切替え時のひりつくような緊（きん）張（ちよう）感（かん）。──

　こんな感覚、今まで経験したこともなかった。

　ＤＣでの件を思い出す度（たび）、苦痛とストレスと快感がない交ぜになり神経を冒（おか）していく。バイトや家業の手伝いではけっして得られない感覚。それは麻（ま）薬（やく）のように工兵を蝕（むしば）み、他（ほか）の可能性を色（いろ）褪（あ）せさせていった。

　今（いま）更（さら）自分は他の仕事に満足できるのか？　こんな世界を経験して、これだけスリリングな毎日を過ごして。九時に出社し、ルーチンワークをこなして五時に退社する。そんな職（しよく）場（ば）に居（い）続けられるのか？

　………。

　あーあ。

　工兵は口元を歪（ゆが）めた。

　悪（あく）魔（ま）に魅（み）入（い）られたときの気分って多（た）分（ぶん）こんな感じなのだろう。ひどいことになると知りながら、身を滅ぼすと分かっていながら、それでも惹（ひ）きつけられてしまう。引き寄せられてしまう。

「……桜（さくら）坂（ざか）？」

　沈（ちん）黙（もく）が不安になったのか室（むろ）見（み）が彼の名を呼ぶ。

　工兵は視（し）線（せん）を戻しまっすぐに室見を見（み）据（す）えた。

「例の検証機（き）材（ざい）、──あれ、半分僕のおかげで買えるようなもんですよね？」

「え？」

　僕も──使わせてもらいますから。

　そう、さらりと。

　なにげない口（く）調（ちよう）で。

　工兵は自分の進むべき道を告げてみた。