前のエピソード――レイヤー2 【6/10】

　とりあえず訳してみるか。

　工兵はゆるゆると手をキーボードにのせた。

　一単語、一単語。

　全（すべ）て日本語にすれば何か見えてくるかもしれない。分かる言葉に直し、省略された言葉を足し、普通の文章にさえすれば──

　だが理性は楽（らつ）観（かん）を否定する。

　何も見えてなんかこない。意味不明な英文を訳しても意味不明な日本語が現れるだけだ。だいたいこれはコンピュータの設定ファイルだ。まともな英文でさえない。頑（がん）張（ば）って訳したところで無意味なテキストを量産するだけだ。

　……だからって、……じゃあどうすればいいんだ。

　工（こう）兵（へい）はぎりっと歯を食いしばる。

　このまま液晶と見つめ合っていても埒（らち）が明かない。時間は容（よう）赦（しや）なく過ぎていく。今のままではあっという間に定時を迎え残業に突入するだけだろう。

　思考がぐるぐると巡（めぐ）っている。

　考えがまとまらないまま、指先は機（き）械（かい）的（てき）に翻（ほん）訳（やく）作業を続ける。メモ帳の単語をコピーして翻訳サイトにペースト。和訳ボタンを押し結果を別のテキストファイルに書き写す。

　───。

　どのくらい時間が過ぎただろう。

　最終コンフィグを貼（は）りつけるメモ帳はあいかわらず真っ白のままだった。

　窓の外はすっかり暗くなっている。ブラインドの隙（すき）間（ま）から墨（ぼく）汁（じゆう）のような闇（やみ）が覗（のぞ）いていた。時刻は午後十一時。定時などとうの昔に過ぎ去っている。何度かそれらしい設定を作り上げ提出してみたが、結果は常にＮＧ。ヒントも、どこが悪いかの指摘もなく単純に「やりなおし」──

　テキストを書いては消し、消しては書き直し、コピーとペーストを数え切れない回数繰（く）り返した。

　その結果がこれだ。

　眩（まばゆ）いばかりの白、空白（ブランク）、空（から）テキスト。

　もう一度、最初から──

　緩（かん）慢（まん）な動作でＣｉｓｃｏ機器の初期コンフィグをコピーする。メモ帳に貼りつけようとして、ふっと指が滑（すべ）った。タッチパッドに親指が触れアクティブなウィンドウが切り替わる。クリップボードのデータは全く無関係なファイル──既（き）存（ぞん）機器のコンフィグにペーストされ、ぐちゃぐちゃに混ざり合ってしまった。

（………）

　くらりと目（め）眩（まい）がした。

　だめだ、これはだめだ。

　全身の気力が抜け落ちていく。今のミスを修正し、もう一度最初から作業する気にはなれなかった。考えてみれば夕食も食べていない。電車だってそろそろ終電のはずだ。

　室（むろ）見（み）は──どうするつもりなのか。

　視（し）線（せん）を向けると彼女はあいかわらず作業を続けていた。黙（もく）々（もく）と、淡（たん）々（たん）と、疲れをしらない機械のように。

　ひょっとして今日（きよう）も泊まるつもりなのか。

　ぞくりと怖（おぞ）気（け）が走る。冗（じよう）談（だん）じゃない。とても付き合っていられなかった。こんな調（ちよう）子（し）で仕事を続けていたら三日もたたずに倒れてしまう。あるいは神経をやられノイローゼになるか。いずれにしろロクな結末を迎えられそうになかった。

「すいません」

　立ち上がりながら呼びかける。久しぶりに出した声はかすれていた。室（むろ）見（み）は「ん」と声だけで応じた。

　こちらは見ない。工（こう）兵（へい）はぎりっと奥歯を食いしばった。半日飲まず食わずで働かせた挙げ句、この態度はどうなんだ。結果を出せていないとはいえ、ねぎらいの言葉くらいあってもよいだろうに。

　苛（いら）立（だ）ちを押し殺しながらつぶやく。

「そろそろ──終電です」

「できたの？」

　室見は感情を含まない声で訊（たず）ねた。

「……まだです」

「じゃあ続けたら」

「……電車がなくなるんですけど」

「だから？」

「だからって」

　ギィと椅（い）子（す）を軋（きし）ませて室見は工兵を見た。眉（み）間（けん）に深い皺（しわ）が刻まれている。

「仕事の締（しめ）切（きり）は今日（きよう）中って言ったでしょ？　あんたの終電なんてお客さんには関係ない。スキル不足で仕事ができ上がらないなら、その分、かける時間でカバーするだけよ」

　工兵は呆（あつ）気（け）にとられた。

　なんだ、それ。

　じゃあ、自分はこの仕事が終わるまで帰れないのか？　眠ることもできず、先行きの見えない作業を続けるのか？　延々と、連綿と。ひたすらに、終わることなく。

　冗（じよう）談（だん）じゃ──ない。

　ぷつりと何かの切れる音がした。やり場のない不満が波頭となって理性を押し流す。限界だった。

「無理──です」

　ぴくりと室見の眉（まゆ）が動いた。

「無理？　何が？」

「こんな作業、僕にはこなせません」

「こなせない？」

　室見は心底不（ふ）思（し）議（ぎ）そうに小首を傾（かし）げた。

「なんで？」

「なんで……って」

　工（こう）兵（へい）は口ごもった。

「できるわけないじゃないですか、ルータのことなんて何も知らないのに。こんな──いきなり専門的な作業──」

「できない仕事を渡したつもりはないわ」

　室（むろ）見（み）の声が硬さを増した。

「ルータの基本的な挙動とＩＰアドレスの考え方、ＮＡＴについての知（ち）識（しき）さえあれば普通にこなせるはずよ」

「だから、……その基本的な部分が分からないって言ってるんです」

　工兵は語気を強めた。

「いくらなんでも無（む）茶（ちや）振（ぶ）りすぎですよ。そりゃ室見さんのようなベテランなら、このくらいの作業簡（かん）単（たん）にこなせるのかもしれませんけど。僕みたいな素人（しろうと）は一つ一つ調（しら）べていかないと先に進めないんです。今（け）朝（さ）言われて締（しめ）切（き）りが今日（きよう）中だとか。無（む）茶（ちや）苦（く）茶（ちや）です」

「へぇ」

　言うじゃない、と室見は笑った。つんと鼻（び）梁（りよう）を持ち上げ嘲（あざけ）るような表情になる。

「じゃあ訊（き）くけど、今日一日かかって、あんたどこまで調べ終わったの？　一つ一つ積（つ）み重ねて、さぞかし知識が増えたんでしょうね」

「それは……」

「まさか一日かけて分かったことが、昼ご飯の場所とノートＰＣの使い方って言うんじゃないわよね？」

　揶（や）揄（ゆ）するように言われて、かちんとくる。

　ぎりっと奥歯を食いしばり視（し）線（せん）を逸（そ）らす。駄（だ）目（め）だ、もうついていけない。

　踵（きびす）を返した瞬（しゆん）間（かん）、「どこ行くの」と問いかけられた。

「作業、まだ終わってないでしょ」

　室見の言葉に工兵は振り向いた。

「藤（ふじ）崎（さき）さんと話をしてきます」

「藤崎さんと？」

　室見は鼻の両脇（わき）にわずかな皺（しわ）を寄せた。

「藤崎さんと何を話すつもり」

「今日一日のＯＪＴ内容と、今の状況についてです」

　ついでに言えば室見の横（おう）暴（ぼう）と放置っぷりについても。

　正面に向き直り部（へ）屋（や）を出ようとする。だが入り口にたどりついた瞬間、室見の声が響（ひび）いた。

「逃げるつもり？」

　逃げる？

　工（こう）兵（へい）は室見を顧（かえり）みた。室（むろ）見（み）の眼光は鋭（するど）かった。

「そうでしょ、やりかけの仕事を放り投げて上司に泣きつこうとしてるんだもの」

「逃げるつもりなんてないです。無理なものは無理って言うだけですよ」

「それが逃げるってことじゃない」

「報告や連絡、相（そう）談（だん）が逃げるってことですか」

「この場合、同じようなものよ」

　──だめだ。

　絶望的な気分になる。この人とは何時間喋（しやべ）っても分かり合えそうにない。というか理解する気さえないのだろう。彼女は工兵がどうなろうと、ひたすら同じことを言い続けるだけだ。言（い）い訳（わけ）なんて知らない、今日（きよう）中に仕上げろと。

　背中を向ける。もはや何を言われても止（とど）まるつもりはなかった。

　その時だった。

　背後で風が動いた。タン──と床（ゆか）を蹴（け）る音がして、小（こ）柄（がら）なシルエットが視界を過（よぎ）る。瞬（まばた）きした刹（せつ）那（な）、目の前に室見が立ちはだかっていた。両の手足を広げラボルームの出口を塞（ふさ）いでいる。

「な──」

　慌（あわ）てて振り返る。室見の座っていた椅（い）子（す）からここまで五メートル以上はあった。その間を一（いつ）瞬（しゆん）で駆（か）け抜けてきたのか。しかも机や椅子、障害物だらけの床を乗り越えて。なんて運動神経だ。エンジニアの身体能力じゃない。野生動物並みの敏（びん）捷（しよう）さだった。

　室見は睨（にら）み上げるように工兵を見た。

「一つ、はっきりさせておくわ。私を押しのけてここから出ていくつもりなら、その時点でＯＪＴは終了。あんたにＳＥの適性はなかったと判断する。そこまでの覚悟があって、あんた出ていこうとしてるの？　仕事を投げ出そうとしているの？」

　工兵は目（め）眩（まい）を覚えた。なんでこう何もかも極端なんだ。

「言っている意味がよく分かりません。なんで、部（へ）屋（や）を出るだけでそこまで決めつけられなきゃならないんですか」

　身体（からだ）を斜めにして室見の横をすりぬけようとする。だが室見はぐっと、工兵と扉（とびら）の間に身体を割り込ませた。

「無（む）茶（ちや）な納期も経（けい）験（けん）のない業務を振られるのも、この業界じゃ日常茶飯事。そういうものが出た時に、やれ終電だ、やれ教育を受けてないって言い訳する人間を、仕事仲間と認められないって言ってるのよ。一事が万事。今日逃げた人間は明日（あした）も逃げると思われる。そんなことも分からないの？」