なれる！ＳＥ

レイヤー2 【9/10】

「ごめん」

　ラボルームに入るなり室見に謝られた。

　工兵はぽかんと口を開け立ち尽くした。

　深呼吸し、部（へ）屋（や）の主（あるじ）に頭を下げようとした矢先だった。テーブルの向こうで吊（つ）り目（め）の少女がバツ悪げに顔を逸（そ）らしている。彼女は頬（ほお）杖（づえ）を突き唇をへの字に曲げていた。

　………、は？

　一体今、何を言われた。耳を疑っていると室（むろ）見（み）は目だけをこちらに向けた。

「昨日（きのう）は悪かったわ。新人相手に無（む）茶（ちや）言いすぎた。ごめん」

　工（こう）兵（へい）は瞬（まばた）きを数回、大股で室見に歩みよると、おもむろに彼女の小さな額（ひたい）に手を当てた。

　あれ、冷たい。

「何すんのよ！」

　殴られた。

「い、いや、そのなんかおかしなこと言い出してるから。熱（ねつ）でもあるんじゃないかと思って」

「なんで謝（あやま）るだけで熱があるってことになるのよ！　ていうか、おかしなこと!?　私が謝るとおかしなこと!?」

　激（げつ）昂（こう）する室見をなだめ席に着かせる。彼女は肩で息をつきながらそっぽを向いた。

「──カモメに怒られたのよ。ＯＪＴ張り切るのはいいけど、新人の体（たい）調（ちよう）崩させちゃ意味がないって。ちゃんと部下の健康管理まで気を配ってこそ一人前のトレーナーだって」

「……はぁ」

　真っ当極（きわ）まりない正（せい）論（ろん）に毒気を抜かれる。ていうか、そのあたり分かった上で無茶を押しつけていたんじゃないのか？　ただ単に張り切ってただけ？　あれで？

　難（むずか）しい表情で押（お）し黙（だま）っていると、室見はくしゃくしゃと髪を掻（か）き回した。

「あー、だからもういいわ。昨日の仕事は一（いつ）旦（たん）なしで、ちょっと新しいタスク考えるから、今度はもうちょっと初歩的なやつで──」

「あ、いや」

　ちょっと待った。それは困る。何のために自分が昨晩、睡（すい）眠（みん）時間を削ったと思っているのか。ここで止（や）められたら下（した）調（しら）べが全部無（む）駄（だ）になる。

　室見は怪（け）訝（げん）な表情になった。

「何よ」

「……ええっと、その。だからですね」

　工兵は一（いつ）瞬（しゆん）沈（ちん）黙（もく）し、ぽつりとつぶやいた。

「……昨日の仕事、もう一度僕にやらせてもらえませんか」

「はあぁ？」

　室見の頓（とん）狂（きよう）な声が響（ひび）く。彼女は両目をいっぱいに見開いた。

「あんた何言ってるの？　昨日一日かけて全く進まなかったでしょ」

「それはそうなんですけど、……なんていうか今日はちょっとできそうな気がして」

「なんで」

　詰問するような口（く）調（ちよう）。工兵はやや気（け）圧（お）されながらも答えた。

「あのあと家に帰ってから色（いろ）々（いろ）調（しら）べてみたんです。ＩＰアドレスの考え方とか、ルーティングの概（がい）念（ねん）とか。自分なりに基（き）礎（そ）からまとめてみて。それで──」

　説明を終えた瞬（しゆん）間（かん）、室（むろ）見（み）の大きな目が瞬（またた）いた。

　工（こう）兵（へい）は無言で彼女の反応を待った。ややあって室見が鼻から息を抜く。喉（のど）の奥から唸（うな）るような声が漏れた。

「今日（きよう）の午後七時」

「……え？」

「午後七時、宅配便の最終集（しゆう）荷（か）時間。それまでにコンフィグを完成させて機（き）械（かい）に投入、稼（か）働（どう）確（かく）認（にん）をすませて梱（こん）包（ぽう）する。一分一秒でも遅れたら設置の日取りに間に合わない。そういう状況で、私は本当にこの仕事を任せていいの？　あんたを信用していいわけ？」

　室見の声は抜き身の刃（やいば）のようだった。

　半（はん）端（ぱ）な答えを返そうものなら遠（えん）慮（りよ）なくばっさりと切り落とされる。心のどこかで警（けい）鐘（しよう）が鳴っていた。余計なことを言うな。折（せつ）角（かく）やめさせてくれると言ってるんだ。丁（ちよう）度（ど）いいじゃないか。ここで安（やす）請（う）け合（あ）いしたらまた余分な苦労をしょいこむことになる。──

　いや。

　工兵はごくりと唾（つば）を呑（の）み込んだ。今逃げたら彼女を見返せない。会社を辞める時、自分の実力に問題はなかったと証明できない。呼吸を整え表情を引（ひ）き締（し）める。固く拳（こぶし）を握り込み淀（よど）みない口（く）調（ちよう）で答える。

「はい、大丈夫です。きちんと責任を持って最後までやりとげてみせます」

　───。

　沈（ちん）黙（もく）が部（へ）屋（や）を満たした。

　室見はまっすぐに彼を見ている。鳶（とび）色（いろ）の瞳（ひとみ）は鏡（かがみ）のようで、工兵の心を全（すべ）て映し出しているようだった。

　思わず視（し）線（せん）を逸（そ）らしたくなる。そのくらい室見の眼光は凄（すさ）まじかった。この小さな身体（からだ）のどこにこれだけのエネルギーがあるのか。ひりつくようなプレッシャーが肌を震（ふる）わせる。だが、工兵は意思の力で彼女の視線を受け止め続けた。

　どのくらい時間が過ぎただろう、

　室見が溜（ため）息（いき）をついた。表情を緩（ゆる）め、ふっと視線を逸らす。

「いいわ、やりなさい。ただしタイムリミットは午後五時、その時点で目（め）途（ど）がついていなかったら残りの作業は私が引き取る」

「………！」

　顔を綻（ほころ）ばせかけた工兵に室見は「ただし」と続けた。吊（つ）り気味の目がきゅっとすぼまる。

「大口叩（たた）いた以上、結果は見せてもらうわよ。できなかった時はそれなりの評価をするから、分かってるわね」

「はい」

　工（こう）兵（へい）はうなずいた。今（いま）更（さら）甘えが許されると思っていない。自分の出した言葉は自分で責任を取るしかなかった。

「分かりました。五時までに作業を終わらせて報告します」

「あと問題発生時は即レポート、ギリギリまで抱え込まないようにして」

　できないならできないで、とっとと白旗を揚（あ）げろということか。もう一度うなずいて工兵は自席に向かった。会話は終わりだ。時間の余裕もない。さっさと作業に取りかかろう。

　途中でふっと思い立ち振り返る。工兵は「室（むろ）見（み）さん」と呼びかけた。

「なによ」

「昨日（きのう）はすみませんでした。言いたいことがあるなら室見さんと話すべきでした。室見さんの言う通り、僕の今の上司は藤（ふじ）崎（さき）さんじゃなく室見さんですから」

「な」

　室見は虚（きよ）を突かれた表情になった。見ているうち白い顔がかぁっと紅（こう）潮（ちよう）する。彼女は慌（あわ）てた様（よう）子（す）で視（し）線（せん）を逸（そ）らした。

「あ、あたりまえでしょ！　そんな当然のこと。あらためて言わないでいいわよ！」

　……あれ、なんで怒ってるんだろう。きちんと謝（あやま）ったのに。

「早く作業に取りかかりなさいよ。ゆっくりしている暇（ひま）ないでしょ！」

　怒（ど）声（せい）に背中を押され着席する。

　ノートＰＣを立ち上げコンフィグのファイルをクリックした。

　途（と）端（たん）、すっと周囲の音が消える。視線がメモ帳に吸いつけられ、それ以外の景（け）色（しき）が彩（いろど）りを失う。

　深呼吸を一回、キーボードに指を置く。刹（せつ）那（な）、感じる一体感。自分とＰＣが結合したような感覚。

　さぁ、──始めよう。

　指先をタッチパッドに滑（すべ）らせる。

　既（き）存（ぞん）コンフィグと新しいコンフィグ、二つのウィンドウを並べ上から順に舐（な）めていった。

　コピー、ペースト。スペース。もう一度別の文字列をペースト、エンター。

　指先は迷うことなく新コンフィグを書き換えていく。脳（のう）裏（り）にはくっきりと作業の完成形がある。あとは、それに向けてひたすら手を動かしていくだけだった。

　リズミカルな打（だ）鍵（けん）音（おん）は、だが唐（とう）突（とつ）に断ち切られる。「ＡＤＤ　ＦＩＲＥＷＡＬＬ　ＰＯＬＩＣＹ＝ｎｅｔ　ＮＡＴ＝ＳＴＡＮＤＡＲＤ」、昨日調（しら）べきれなかった単語が画面に現れていた。ＮＡＴ……？　そう言えば昨日室見が何か言っていたな。アドレスの……変換規則とかなんとか。ブラウザを立ち上げググってみると、ネットワークアドレス変換という説明が現れた。プライベートアドレスをグローバルアドレスに変換する？　なんだそれ。

　………。

　リンクをたどるうち目当ての説明を見つける。

　なるほど、ＩＰアドレスにはプライベートとグローバルの二種類あるのか。電話でたとえるならプライベートアドレスは内（ない）線（せん）番号。そのままでは外と通信できないのでＮＡＴ機（き）能（のう）を使ってグローバルアドレス──普通の電話番号に変換するということか。分かればあとは早い。既（き）存（ぞん）コンフィグの当（とう）該（がい）行を分解、必要なパラメータを取り出し新しいコンフィグに投入する。

　その後も新しい表記に出くわす度（たび）、工（こう）兵（へい）は立ち止まった。だが決して諦（あきら）めない。調（しら）べて調べて調べ尽くして、体当たりで障害を突き破るように進んでいく。

　───。

　どのくらい時間がたっただろう。

　飲まず食わず、一（いつ）切（さい）席を立つことなく作業を続けて。

　工兵は我（われ）に返った。

　カーソルが新コンフィグの最終行にたどりついている。［ＥＯＦ］表記の横に素（そ）っ気（け）なく「ｅｎｄ」の文字。

　気づけば時刻は午後四時になっていた。一体どれだけ集中していたのか、まったく時間の流れを忘れていた。

　鼓（こ）動（どう）が激（はげ）しい。熱（ねつ）の塊（かたまり）が身体（からだ）の中で渦（うず）巻（ま）いている。工兵は小さく息を吐き出してコンフィグを見直した。ミスタイプがないか、余分なスペースが入っていないか確（かく）認（にん）して最後にエンターを押す。上書き保存、完了。

「室（むろ）見（み）さん！」

　工兵は立ち上がった。机の向こうで明るい色の髪が揺れる。室見は鋭（するど）い眼（まな）差（ざ）しで彼を見た。

「できたの？」

「はい」

　つっけんどんな物言いに、だが今日（きよう）は自信をもって回答できる。ノートＰＣを電源から外（はず）し室見のもとに運んでいった。液晶ディスプレイを広げ机に置く。

「………」

　室見はきつい表情でノートＰＣを引き寄せた。細い指をタッチパッドにのせ、工兵のコンフィグを確（かく）認（にん）していく。

　何度も見た光景、昨日（きのう）はこのあと必ず「やりなおし」の言葉が響（ひび）いた。

　今度は──どうなのだろう。

　自信はある。あれだけ調べたのだ。昨日のようにサンプルのコピペでない、一行一行知（ち）識（しき）と理解の伴ったコンフィグ。正直、ネット上のどの設定よりもシンプルで無（む）駄（だ）がないと断言できる。

　だが……どうだろう。

　余分なコンフィグは一切入ってないはずだ。だが不足についてはどうだろう？　既存機器には存在しない、新機（き）器（き）特有のコマンドが抜け落ちていたら？

　不安な思いで室（むろ）見（み）を見守る。室見は冷たい表情でキーを叩（たた）いていった。一行、一行。カーソルがメモ帳の中を移動していく。ややあって打（だ）鍵（けん）音（おん）が途（と）絶（だ）えた。最終行で縦（たて）長（なが）のカーソルが点滅している。

　彼女は難（むずか）しい顔で沈（ちん）黙（もく）していた。

　だめなのか？