なれる！ＳＥ

レイヤー3 【2/5】

　休日の神（じん）保（ぼう）町（ちよう）はのんびりした空気に包まれていた。

　古書店の前を好（こう）事（ず）家（か）っぽい人々が行き交っている。カフェとラーメン屋とスポーツ用品店、ファストフードにコンビニ、金券ショップ。ごった煮のような町並は、だがどこか上品さも兼ね備えている。街を歩く人々も学生から老人まで幅広い。なんというか懐（ふところ）の深い町なのだ。誰（だれ）がいつ、どんな目的で訪れても受け入れてもらえる。そんな安心感が好きで、工（こう）兵（へい）はよくこの町を訪れていた。

　駿（する）河（が）台（だい）下のカレー屋で昼食をすませた。味は変わっていない。学生時代のままだった。懐（なつ）かしさに胸を熱（あつ）くしながら工兵はサイドメニューのジャガイモをお代わりした。すっかり満腹になったあと、「ごちそうさま」と告げて店を出る。

　スパイスの辛（から）さに舌をひりつかせ近くのゲーセンへ。入り口脇（わき）の自（じ）販（はん）機（き）でコーラを購（こう）入（にゆう）する。昼食後はジュースを飲みながらゆっくり対戦麻雀（マージヤン）を楽しむ。個人的に一番落ち着く時間の過ごし方だった。

　──さて、と。

　壁（かべ）際（ぎわ）の筐（きよう）体（たい）に腰掛けＩＣカードを投入する。画面に「ＫＯＨＥＩ」のハンドルネームが表示された。ＬＶは２２──学生時代からやりこんでいるため獲（かく）得（とく）経（けい）験（けん）値（ち）は膨（ぼう）大（だい）なものとなっている。ゲーム内の階級も最上位まで到達し、残すは階級内でのランク上げのみとなっていた。

　百円を投じゲームスタート。

　モードは東（トン）風戦、最初の相手は同じ階級の人間二人（ふたり）と下位階級の人間一人（ひとり）だった。場決めの結果、対面（トイメン）が起家（チーチヤ）。工兵は西家（シヤーチヤ）となる。

　配（はい）牌（パイ）は悪くない。手配にドラが一つ、役牌の対子（トイツ）もある。二、三回鳴けば聴牌（テンパイ）できるだろう。──と思ってるうち、上家（カミチヤ）が發（ハツ）を切る。

『ポン』

　特急券獲（かく）得（とく）。

　さい先の良いスタートだった。

　続いて嵌張（カンチヤン）の待ちを引き当て一向聴（イーシヤンテン）。オタ風をポンし、二五萬（リヤンウーワン）の両面（リヤンメン）待ちで聴牌する。そのままいけば役牌ドラ一でも上がれただろう。だが更（さら）なる転機が七巡目に訪れた。

　下家（シモチヤ）が二索（リヤンソー）を槓（カン）、新ドラ表示牌は「白」、工兵の手が一気に三翻（サンハン）跳（は）ね上がる。そして下家がツモ切りした嶺上牌（リンシヤンハイ）は五萬（ウーワン）。

『ロン。役牌ドラ４、満貫（マンガン）』

　派（は）手（で）なエフェクトとともに下家の点数がごっそり削られる。

　よしよし。工兵は舌なめずりした。絞りの甘い相手で助かった。丁（ちよう）度（ど）良い、たっぷり貢（みつ）いでもらおうか。

　───。

　半荘（ハンチヤン）終了時、工兵の点数は四万二千だった。文句なしのトップ、そして次の卓に続行。そこでも工（こう）兵（へい）は親満を上がり序（じよ）盤（ばん）で勝負を決めた。

　どうも今日（きよう）はついているらしい。

　ＬＶが２３に上がったのを確（かく）認（にん）し工兵はほくそえんだ。公式には否定されているものの、対戦麻雀（マージヤン）ゲームには流れがあると思う。上がれる時は何をやっても上がれる。上がれない時は何面待ちだろうと上がれない。このあたり現実の麻雀よりも色（いろ）濃（こ）く運不運が出ると思う。そして今日の工兵はついているらしかった。

　ならまぁ行けるところまで行くだけだ。

　二半荘目の結果表示で続行ボタンを押す。画面が切り替わり次卓のプレイヤー募（ぼ）集（しゆう）が始まった。だが前の半荘と違いなかなか面子（メンツ）が揃（そろ）わない。さっきまでのプレイヤーがリタイアしてしまったのか、このままいけばＣＰＵ対戦になると思った時だった。

　下家（シモチヤ）に新たなプレイヤーが表示される。ハンドルネームはＫＭＭ、階級は──

「初段？」

　工兵は眉（まゆ）をひそめた。ものすごい初級クラスだ。普通ならこんな無差別階級戦に出てくる相手じゃない。

　怖いもの知らずなのか。

　怖いもの見たさなのか。

　まぁいい、いずれにしろカモだ。上位ランクの恐ろしさを思い知らせてやる。

　だが──

『ロン』

　開始早々、工兵はＫＭＭに振り込む。純チャン三色、満貫（マンガン）。ダマ聴（テン）でノーマークのところを当たられた。続く東（トン）二局、親リーを警（けい）戒（かい）し現物切りしたところ、またしてもＫＭＭに振り込み。今度はタンピン一盃口（イーペーコー）、３９００。

　偶（ぐう）然（ぜん）か、そう思いつつ気を引（ひ）き締（し）める。どんな初心者でもつき始めると手がつけられない。なるべく危険牌（ハイ）を絞り、流れを引き戻す必要があった。

『リーチ』

　東三局、工兵の親番にＫＭＭがリーチ。相変わらず早い。自分の手はまだ三向聴（サンシヤンテン）、無理は禁物だった。

（回しながら、手を進めて）

　手配の九策（チユーソー）に手をのばす。ＫＭＭは二巡目に六策（ローソー）を切り九策も場に二枚見えていた。両面（リヤンメン）とシャボ待ちがない以上、これは通る。特に警（けい）戒（かい）もなく牌を切った時だった。

『ロン』

　信じられない声がスピーカーから流れる。パタリとＫＭＭの牌が倒れ、待ちが露（あらわ）になった。瞬（しゆん）間（かん）、工兵は呻（うめ）き声（ごえ）を上げた。

　九策……単（たん）騎（き）！

『立直（リーチ）、混一色（ホンイーソー）、役（やく）牌（はい）、ドラ３。倍満』

「じ……地（じ）獄（ごく）単（たん）騎（き）」

　点数が箱割れし、マイナスになっていくのを工（こう）兵（へい）は呆（ぼう）然（ぜん）と見つめていた。ダマでも跳満（ハネマン）の手をわざわざ単騎待ちに変えリーチしてきた。完全に狙（ねら）い撃（う）ちだ。なんだこいつ、初心者のくせに。

　頭に血が上り、無（む）意（い）識（しき）のうちに追加クレジットを投入していた。いくらなんでもこのままじゃ引き下がれない。せめて一（いつ）矢（し）は報（むく）いないと。そう、今は少し油断したのだ。相手が速攻型ならこっちも合わせるまでだ。下（へ）手（た）に手作りなどこだわらず、鳴きまくりで手を進めて。

　───。

　だが、二半荘（ハンチヤン）目も三半荘目も工兵は惨（ざん）敗（ぱい）した。

　ＫＭＭは老（ろう）獪（かい）だった。相手の点数が高いと見るや安手で流し、時には他家（ターチヤ）のゴミ手に振り込んで出血を防いだ。ダマ上がりで警（けい）戒（かい）を誘い、悪待ちのリーチで他家の手を止め、縦（じゆう）横（おう）無（む）尽（じん）に場を翻（ほん）弄（ろう）し続ける。気づけば工兵の経（けい）験（けん）値（ち）はごっそりと削られ開始時のＬＶを割り込んでいた。

　ぐ……ぐぐ。

　拳（こぶし）を握りしめ液晶画面に突っ伏す。ここまで一方的に負けたのは初めてだった。完敗、手も足も出なかった。

　一体どこのプレイヤーだ。情報画面を開け、相手のプレイ場所を確（かく）認（にん）する。

　──東京、神（かん）田（だ）。店名は……

　……え？

　工兵は目をしばたたいた。ちょっと待て、この店名はもしかして。

　慌（あわ）てて入り口の看板を見る。赤字で装飾されたアルファベットは画面上の名前と同じだった。

「………!?」

　同じ店？　どこだ!?

　表情を強（こわ）ばらせ店内を見渡す。対戦麻雀（マージヤン）筐（きよう）体（たい）は壁（かべ）に沿って店の奥まで並べられていた。時間帯のせいか店内に人の姿は少ない。手前の筐体から視（し）線（せん）を走らせる。いない、いない、いない。階段の陰……もいないか。……いや、一番奥の席、カウンター手前の筐体に人（ひと）影（かげ）が見える。あれか？

　ほっそりした体（たい）躯（く）の女性だった。ペイズリー柄（がら）のワンピースにデニム、焦（こ）げ茶（ちや）のブーツを合わせている。ディスプレイの陰になり顔はよく見えない。長く綺（き）麗（れい）な髪が肩から背中に流れ落ちている。

　女の……人？

　狐（きつね）につままれた思いで視線を凝（こ）らす。先（さき）程（ほど）のえげつない打ち筋と女性のシルエットがどうしても重ならなかった。ゲームを終了させ席を立つ。何気ない風（ふう）を装（よそお）い店の奥に赴（おもむ）き、女性のプレイ画面を覗（のぞ）き込んだ。ハンドルネームは──ＫＭＭ、やっぱりこの人か。

　瞬（しゆん）間（かん）、ふっと女性が顔を上げた。黒髪が揺れ磁器のように白い額（ひたい）が露（あらわ）になる。視線が交（こう）錯（さく）した。

　……え？

「あら、工（こう）兵（へい）君」

　女性は涼やかな笑（え）みを浮かべた。薄（うす）紅（べに）色（いろ）の唇と切れ長の目は見間違えようもない、スルガシステムのアシスタント、カモメだった。

「か、カモメさん……？」

　仰（ぎよう）天（てん）してあとじさる。なんで彼女がこんなところに。ていうか、え？　ここゲーセンだよね。

「工兵君もゲームとかやるんだ？　何やってるの、格ゲー？　音ゲー？」

　工兵はかぶりを振り液晶画面を見た。画面にはまだ対戦相手の名前──ＫＯＨＥＩが表示されている。カモメは液晶に視（し）線（せん）を落とし「あらら」と肩をすくめた。

「これ……ひょっとして工兵君だった？」

　無言でうなずく。カモメはバツ悪げに小首を傾（かし）げた。

「……ごめんなさい、なんか狙（ねら）い打ちしたみたいで。他（ほか）の人達がベタ下りだったから、つい」

　中途半端に勝負を仕掛けた分、カモりやすかったということか。工兵はしばらく呆（ぼう）然（ぜん）としていたが、ややあって我（われ）に返り溜（ため）息（いき）をついた。

「……いいですよ、勝負事ですから。ていうかカモメさん、なんでそんな強いのに初段なんです？　始めたばっかってわけじゃないですよね」

「ああ、あたし、一度カードなくしちゃってるから」

「カードを？　……ああ、それでユーザ情報が消えちゃったんですか。じゃあ前はそれなりのレベルまで進んでいたんですか？」

「うん、ＬＶ９９。全国ランカー」

　勝てるか！　そんなもん！

　ていうかそんなのが初段とか名乗るな！　詐（さ）欺（ぎ）だ！

　………。

　はぁ。

　肩を落とし意（い）気（き）消（しよう）沈（ちん）しているとカモメが立ち上がった。荷物をまとめ慣（な）れた手つきでゲームを終了させる。彼女はぱちりと工兵にウィンクしてみせた。

「ちょっと休（きゆう）憩（けい）しない？　お詫（わ）びに飲み物おごるから」