なれる！ＳＥ

レイヤー2 【10/10】

「あ、あの……」

「ここ」

　耐えかねて声を上げた瞬（しゆん）間（かん）、室見がディスプレイを指さす。艶（つや）やかな爪（つめ）の下に「ｐａｓｓｗｏｒｄ」の表記があった。管理用に割り振った、機器のパスワードだった。

「ｐａｓｓｗｏｒｄが平文になってる。これじゃあコンフィグ見ただけでログインパスが丸わかりじゃない。ｅｎａｂｌｅもｓｅｃｒｅｔを使ってないし。あと、ｖｔｙにだけパスワードかけてコンソールが認証なしになってるのはなんで？」

　ぐっと口ごもる。指摘の意味を考える間もなく室見は言葉を続けた。

「ｃｄｐを殺してないから対向のデバイスに余分な情報を与えかねない。ｌｏｇの表示も起動時間準拠のまま。あとでトラブル起きた時にどうやって時系列確（かく）認（にん）するつもり？　ｄｏｍａｉｎ参照も今回は不要。コマンドｔｙｐｏした時に、余分な待ち時間かかるだけよ」

　膨（ふく）らみきった自信が徐（じよ）々（じよ）に萎（しぼ）んでいく。見えない剣で滅（めつ）多（た）刺しにされているようだった。やっぱり駄（だ）目（め）なのか、自分のような素人（しろうと）がいくら頑（がん）張（ば）ったところで、実案件では使いものにならないのか──

　意気消沈していると、不意に室見が「でもま」と言った。

「よくできてるんじゃない？　一（いち）夜（や）漬（づ）けで勉強した割には。ギリギリ合格点」

「……え？」

　工兵はぱちりと目をしばたたいた。

　え、何？

　今、なんて言われた……？

「なによ、変な顔して」

　余（よ）程（ほど）妙な表情をしていたのだろう。室見が怯（ひる）んだ様（よう）子（す）で身体（からだ）を引く。工兵は慌（あわ）てて首を振った。

「あ、いえ、すみません。……その、これでいいんですか？　納品──できちゃうんですか」

「はぁ？　何聞いてたのよ、さっき直すところ教えたでしょ。そこを修正して終わったら実機に投入。まだやること残ってるわよ。ほら椅（い）子（す）持ってきて。私の横に座る。コンソール接続の取りかた教えてあげるから」

　信じられない思いのまま室見の隣（となり）に座る。彼女はＰＣを工兵との間に置いた。画面を工兵に向けているためか、室（むろ）見（み）がキーボードに指を這（は）わせた瞬（しゆん）間（かん）、肩を寄せ合うような姿勢になる。ふわりと石（せつ）鹸（けん）のいい匂（にお）いが鼻（び）腔（こう）をついた。

　どぎまぎする工（こう）兵（へい）の前で、室見は水色の平べったいケーブルを取り上げた。

「これがコンソールケーブル」

　説明しながらケーブルをノートＰＣに繋（つな）ぐ。卓上のネットワーク機（き）器（き）を引き寄せ「ｃｏｎ」と書かれた口にもう一端を突き刺した。

「ＴｅｒａＴｅｒｍを起動、新規接続のダイアログでシリアル・ＣＯＭ３ポートを選（せん）択（たく）。ここでＯＫを押せば──ほら、来た」

　画面に〓型のプロンプトが現れる。室見は工兵にＰＣを差し出した。

「え」

「これでＰＣとルータが繋がったの。あとは自分で打ってみなさい。コマンドは私が言うから」

　室見が横でコマンドを読み上げていく。ぎこちなくキーボードを叩（たた）きながら工兵はターミナルの画面を食い入るように見守っていた。ユーザモードから特権モードへ、コンフィグレーションモードにプロンプトが切り替わる。

　室見に言われるまま、自分で作ったコンフィグを画面に貼（は）りつけていく。途中、室見に指摘された箇所を修正し、他（ほか）にもいくつか管理用のコマンドを追加させられた。例によって基（き）礎（そ）から調（しら）べ直すため時間がかかるものの、室見は辛（しん）抱（ぼう）強く作業を見守ってくれた。

　───。

　四苦八苦した挙げ句、コンフィグの投入が終わる。工兵は額（ひたい）の汗を拭（ぬぐ）った。──やった、やりとげた。

「まだまだ。ちゃんと動くかテストするわよ、稼（か）働（どう）確（かく）認（にん）」

「テスト？」

「疑（ぎ）似（じ）環（かん）境（きよう）を作って、実際に通信できるかどうか見てみるの。ていっても、この程度の構成ならそんなに複雑なもの準備する必要ないから。──そうね、ルータを挟んでＰＣ二台を直（ちよく）接（せつ）続（ぞく）、お互いに通信できればいいか」

　………？

　よく分からない。首を傾（かし）げていると室見は苛（いら）立（だ）たしげに「ああ、もう」と嘆（たん）息（そく）した。立ち上がりホワイトボードのところに歩いていく。大きな四角形を書いて工兵を顧（かえり）みた。

「これルータ。いい？　あんたがインターネット側に設定したインタフェースと私のＰＣを繋ぐ。で、ＬＡＮ側にあんたのＰＣを繋ぐ。設定が正しくされていればＰＣ同士、ちゃんと通信できるでしょ？　そういうこと」

「ＰＣ同士？　通信できるんですか？」

「あたりまえでしょ、ルータってそういう機械なんだから」

　いや、まぁ確（たし）かにそうかもしれないが。

　工（こう）兵（へい）は口ごもった。

　自分の作った機（き）械（かい）が通信を中継する？　なんと言うかまったく実感が湧（わ）かなかった。もちろん机（き）上（じよう）の理屈は分かる。だが実際に動かすとなるとどうにも疑わしかった。

「いいから、ごちゃごちゃ悩んでないでやってみる。ＰＣのアドレスをこれに変えて。で、ＬＡＮケーブル準備。向こうの棚にクロスケーブルって貼（は）り紙（がみ）の箱あるから、そこから適当なの二本持ってきて。早く！」

　大声に背中を押されケーブルを取りに行く。机に戻るとホワイトボードの図に従いＰＣとルータを接続していった。

「アドレス変え終わった？　じゃあ次、コマンドプロンプト立ち上げて。──そう、『ファイル名を指定して実行』からｃｍｄと打ち込んで。リターン。そう、それ」

　黒一色のアナクロな画面が起動していた。画面左上に白字で『Ｃ：￥Ｕｓｅｒｓ￥ｒｉｋｋａ』の表記がある。その横には〓の表示。先（さき）程（ほど）見たルータの設定画面と同じ、コマンド入力の受付プロンプトだった。

「ｐｉｎｇ、スペース、対向ＰＣのアドレスを入力」

　室（むろ）見（み）に言われるままキーを叩（たた）いていく。最後まで入力し終え工兵は室見を見た。一体何をさせようというのか、不（ふ）審（しん）な面（おも）持（も）ちでいると室見は薄（うす）く唇を歪（ゆが）めた。

「ｐｉｎｇは通信確（かく）認（にん）のコマンドよ。ｉｃｍｐのエコーパケットを投げて応答があるか確認する。結果が返ってくればルータの設定は成功、来なければ失敗。エンターを打てばそれが分かる」

「わか……る」

「あんたがここ二日かけてやった作業、その結果よ」

　ごくりと唾（つば）を呑（の）み込む。工兵はキーボードを見つめた。右手の中指がエンターキーの上で止まっている。この指を下ろせば結（けつ）論（ろん）が出る。自分のコンフィグが正しかったか証明される。

　室見は無言で工兵の決断を待っている。工兵は大きく息を吸い込み天（てん）井（じよう）を仰（あお）いだ。ゆっくり呼吸を整えた後（のち）、視（し）線（せん）をモニタに落とす。唇を結び、人差し指をキーボードに落とした。

　───。

　Pinging xxx.xxx.xxx.xxx with 32 bytes of data:

　Reply from xxx.xxx.xxx.xxx: bytes=32 time〈1ms TTL=128

　Reply from xxx.xxx.xxx.xxx: bytes=32 time〈1ms TTL=128

　Reply from xxx.xxx.xxx.xxx: bytes=32 time〈1ms TTL=128

　…

　画面を数字とアルファベットが流れていく。

　Ｒｅｐｌｙ　ｆｒｏｍ──意味は……応答あり。

　つな……がった？

　工（こう）兵（へい）は喘（あえ）いだ。

　一（いつ）瞬（しゆん）遅れて、ざわりと鳥肌が立つ。なんとも言えない感覚が意（い）識（しき）を満たした。背筋がぞくぞくする。うわ、やばい。なんというか、これは──

「気持ちいいでしょ？」

　振り向くとすぐ傍（そば）に室（むろ）見（み）の顔があった。瞳（ひとみ）に艶（つや）っぽい光をたたえ画面を覗（のぞ）き込んでいる。彼女は全（すべ）てを見（み）透（す）かすような表情で工兵に告げた。

「あんたの作ったネットワークよ」

　僕の──？

　呆（ぼう）然（ぜん）とモニタを見る。黒いウィンドウには、確（たし）かに接続成功の証（あかし）が刻まれていた。今、二台のＰＣは繋（つな）がっている。自分の作ったネットワークで、一から組み上げた設定によって。

　もう一度、ｐｉｎｇコマンドを発行する。結果は同じ。Ｒｅｐｌｙ　ｆｒｏｍの文（もん）言（ごん）が下から上に流れていく。もう一度、──もう一度。

　室見は安（あん）堵（ど）したように肩の力を抜いた。

「一（いつ）旦（たん）、動作は正常みたいね。あといくつかテストこなして、それで問題ないようなら梱（こん）包（ぽう）しましょう。時間は──あと二時間あるか。余裕ね」

　室見は携（けい）帯（たい）を畳み工兵を見た。

「あんた、一度休（きゆう）憩（けい）してきたら？　朝からずっと作業してるでしょ」

「え……」

　突然の申し出に工兵はきょとんとした。室見は心なし顎（あご）を持ち上げた。

「休憩よ、休憩。食事でも一服でも、とりあえず頭休めてきたらって言ってるの。残りのテスト、ぼんやりやってミスされるのも嫌（いや）だし」

　確（たし）かに、言われてみればまともな休憩を一度も取っていない。空腹はともかく喉（のど）がひりつくように渇いていた。そうだな、水分くらい補給しておくか。

「じゃあ、ちょっとだけ」

　ここは彼女の優（やさ）しさに甘えよう。なんか、優しすぎて気味が悪いが。ちょっとくらい自分の頑（がん）張（ば）りを認めてくれたということか。まぁそれならそれで相手の気が変わらないうちに──

　机に手を突き立ち上がる。その時、どたどたと騒（そう）々（ぞう）しい足音が廊下から聞こえてきた。

「む、室見さん！」

　悲鳴のような声が響（ひび）いた。

　入り口に細身の男性が立っている。真ん中分けの髪、痩（こ）けた頬（ほお）、襟（えり）元（もと）の乱れたシャツ。

　藤（ふじ）崎（さき）だった。

「た、た、大変だよ、室見さん」

　藤（ふじ）崎（さき）は混乱も露（あらわ）に言った。動転しているためか、眼鏡（めがね）の奥で瞳（ひとみ）が泳いでいる。室（むろ）見（み）は顔をしかめた。

「なんですか、いきなり」

「い、今うちの部署に荷物が届いてて。中身見たらネットワークスイッチだったんだけどなんの案件に使うか分からなくって。たまたま社長がいたから訊（き）いてみたんだよ。そうしたら……Ｍ情報の機（き）材（ざい）だって」

　Ｍ情報……？　聞き覚えのある社名に首を捻（ひね）る。

　──ていうか、あれ？　今自分達のやってる案件って……

「Ｍ情報の機械なら、ここにありますけど」

　室見の怪（け）訝（げん）な声に藤崎はぶんぶんと首を振った。

「ゲートウェイルータじゃなくてスイッチ。どうも社長、ＤＣ内スイッチのリプレースも請（う）け負（お）ってたみたいで」

　一（いつ）瞬（しゆん）、室内の空気が凍りつく。室見は乾いた声で「何台ですか」と訊（たず）ねた。

「四台。２４ポートものが二台と４８ポートものが二台」

「納期は」

「今日（きよう）中、ルータと一（いつ）緒（しよ）に送付してほしいって」

　………。

　ふ、ふざけるなあっ！

　工（こう）兵（へい）は卒（そつ）倒（とう）しそうになった。たった一台の機械を設定するのにこれだけかかったのだ。それがあと４台？　悪い冗（じよう）談（だん）にしか思えなかった。ついでに言えば機材の集（しゆう）荷（か）まであと二時間程度しかない。

　工兵は震（ふる）える声で訊ねた。

「な、な、なんでそんなことになってるんですか。社長はなんて言ってるんです？」

「いや……忘れてた。ごめんって」

　潔（いさぎよ）いな！　おい！

　………。

　一体どうするつもりだ。すがるような思いで室見を顧（かえり）みる。だが彼女は淡（たん）々（たん）とした表情で頭を掻（か）いた。

「──ま、いつものことか」

　えええ！

「うん、ま、いつものことなんで。ごめん」

　藤崎さんまで!?

　呆（ぼう）然（ぜん）と立ち尽くす工兵に室見は鋭（するど）い視（し）線（せん）を投げかけた。

「というわけで桜（さくら）坂（ざか）。休（きゆう）憩（けい）は中止、とりあえず機械を取りに行くわよ。一時間で設定して三十分でテスト。そうすれば梱（こん）包（ぽう）に三十分時間を取れるわ」

　嬉（うれ）しくない、まったくもって嬉しくなかった。

　だが室（むろ）見（み）に仕事を投げ出すという選（せん）択（たく）肢（し）はないようだった。工（こう）兵（へい）の首根っこをつかみ、ずるずると力任せに引きずっていく。後ろで藤（ふじ）崎（さき）が申（もう）し訳（わけ）なさそうに頭を下げていた。

　結局、作業は集（しゆう）荷（か）に間に合った。だが機（き）械（かい）の追加で各種資料の更新が必要になり、工兵は集荷のあとも後始末に忙（ぼう）殺（さつ）されることとなった。

　そして結局──

　その日も、工兵はめでたく終電帰りとなった。