なれる！ＳＥ

レイヤー4 【2/7】

「……ちょっと、黙（だま）ってちゃ分からないよ。訊（き）いてるでしょ、こりゃなんの冗（じよう）談（だん）ですかって」

　狐（きつね）目（め）の男性がバンバンと机を叩いた。

　堀（ほり）留（どめ）証券本社ビル二階──古びた応接室は険悪な空気に満ちている。窓側には室見と工兵が並んで座り、机を挟んだ向かいに顧（こ）客（きやく）が腰掛けていた。出されたコーヒーは誰（だれ）も口をつけることなく放置されている。打ち合わせが始まって十分、だが工兵達はいまだに顧客と名（めい）刺（し）交換さえできずにいた。

「ですから、何度も言ってますように」

　室見が固い口調で言う。頬（ほお）の筋肉が歪（いびつ）に引きつっていた。口元には辛（かろ）うじて営業スマイルを残していたが、目元に笑（え）みはない。彼女は刺すような視（し）線（せん）を男性に向けた。

「私が本案件の担当者です。スルガシステムのエンジニアとして、本日こちらの桜（さくら）坂（ざか）とヒアリングにうかがいました」

「担当者、担当者」

　男は嘲（あざけ）るように言った。ソファーに深々と身体（からだ）を沈め足を組む。

「あなた達みたいな新人が？　馬（ば）鹿（か）にしないでください。私はね、お宅の社長が一（いつ）線（せん）級（きゆう）のエンジニアを出すっていうからお任せしたんですよ。大（だい）規（き）模（ぼ）インフラ構（こう）築（ちく）の実（じつ）績（せき）もある、ベテランを出してくれるって。それがなんですか？　新卒に毛が生えたような人間をよこして」

　室見は辛（しん）抱（ぼう）強く説明を重ねた。

「弊（へい）社（しや）でネットワーク案件を担当しているのは私です。数百拠（きよ）点（てん）規模のＷＡＮ構築についても実績があります。六（ろつ）本（ぽん）松（まつ）は嘘（うそ）を言っていません」

「それじゃあ資格は？　資格、何か持っているの、あなた。ＣＣＩＥとかネスペとか」

「………」

「はっ」と鼻を鳴らして男は首を傾けた。

「口ではなんとでも言えますよ。でもね、スキルを証明できるものがなければあんた達みたいな中小ベンダ、安心して使えないの。ていうか本当に、あなたエンジニア？　アシスタントじゃなくて」

　みしりと何かの軋（きし）む音がした。室見の指がボールペンを握（にぎ）り潰（つぶ）している。禍（まが）々（まが）しい気（け）配（はい）が陽炎（かげろう）のように室（むろ）見（み）の身体（からだ）から立ち上っていた。

　これは……やばい。

　工（こう）兵（へい）は総（そう）毛（け）立（だ）った。空気が硬さを増し、ちくちくと肌を刺（し）激（げき）する。一週間前と同じだ。室見が激（げつ）昂（こう）して暴（あば）れ出す前（ぜん）兆（ちよう）。

「どうすれば、ご納得いただけるんですか」

　室見は声を震（ふる）わせながら言った。

「業務経歴書を書面でお出しすればいいですか。それとも六（ろつ）本（ぽん）松（まつ）を連れてきて、私の経歴を保証させればよいですか」

「……あー？　そんなのどうせ口裏合わせてそれっぽいこと言うだけでしょ。とにかくね、きちんとした人を連れてきてください。信用して任せた挙げ句トラブられたら、馬（ば）鹿（か）を見るのはこちらなんですから」

　とりつく島もない。事実上の交渉打ち切り宣言だった。

　ぷちりと、何かの切れる音が響（ひび）く。室見が腰を浮かしていた。顔から表情を消し手帳を机に叩（たた）きつける。何をしようというのか。工兵は狼（ろう）狽（ばい）した。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　慌（あわ）てて声を上げ室見を引（ひ）き留（と）める。ジャケットの裾（すそ）をつかみ強引に引き寄せた。

「……うにゃっ!?」

　バランスを崩し室見が転倒する。片足を滑（すべ）らせ椅（い）子（す）に落下、盛大な埃（ほこり）を巻き上げる。彼女はソファに埋もれたまま工兵を見た。鳶（とび）色（いろ）の瞳（ひとみ）に激（はげ）しい混乱と動揺、怒りがある。やばい、やってしまった。だが仕方ない。あのまま室見を暴（ぼう）走（そう）させていたら絶対暴力沙（ざ）汰（た）に及んでいた。突き刺すような視（し）線（せん）を頬（ほお）に感じながら、工兵は男に向き直った。

　男は怪（け）訝（げん）そうに工兵を見た。

「……あなたは？」

「桜（さくら）坂（ざか）です。室見と同じ部署の──エンジニアです」

　どくどくと心（しん）臓（ぞう）が高鳴る。だがここで平静を失ったら、もう取り返しがつかない。彼は強（こわ）ばった笑（え）みを浮かべた。

「あの……そちらのご懸（け）念（ねん）はよく分かりました。確（たし）かに、担当するエンジニアの詳（しよう）細（さい）を事前にお伝えできていなかったのはこちらの不（ふ）手（て）際（ぎわ）です。申（もう）し訳（わけ）ありません。今のお話は社に持ち帰り、改めてご説明の場をいただければと思います」

　強硬な反応を予想していたのか、男が拍子抜けした表情になる。横で室見がぽかんと口を開けていた。工兵は場の雰囲気が和（やわ）らいだのを感じ言葉を重ねた。

「ただ、新規のエンジニアを連れてくるにしても、ある程度案件の状況を理解した上でないとまたご迷（めい）惑（わく）をおかけすることになるかもしれません。ですから簡（かん）単（たん）にでかまいませんので、今回の件、ご要件をうかがわせてもらえませんか」

　男は眉（まゆ）根（ね）を寄せ考え込んでいたが、「まぁ……そういうことなら」とつぶやいた。

　すかさず工（こう）兵（へい）は室（むろ）見（み）に目配せした。室見はぴくりと眉を震（ふる）わせたが、彼の意図を読み取ったのか平板な表情を顧（こ）客（きやく）に向けた。準備した資料を取り出し口（く）調（ちよう）を改める。

「それでは、いくつか確（かく）認（にん）させていただきます。まずＶＰＮセンタ機（き）器（き）の機種についてですが──」

「ああっ！　もう頭来る！　本当ムカつく！」

　室見の声が騒（そう）々（ぞう）しい店内に響（ひび）いた。昼時のイタリア料理店は喧（けん）噪（そう）に満ちている。満席の中、スカーフを首に巻いたウェイター達が殺気だった様（よう）子（す）で動き回っていた。

　室見は青筋を浮かび上がらせ水を呻（あお）った。

「ったく、なんなのよ、あの狐（きつね）目（め）。言うにこと欠いて私のことをアシスタントだなんて。ユーザー企業の情シス風（ふ）情（ぜい）がエンジニアを値踏みとか、ちゃんちゃらおかしいわ。死ねばいいのに」

「室見さん、室見さん、声が大きいです」

　工兵は慌（あわ）てて彼女を押（お）し止（とど）めた。隣（りん）席（せき）のＯＬ達が怯（おび）えた様子で身を縮（ちぢ）こまらせている。工兵は荒ぶる室見を宥（なだ）めるようにランチメニューを差し出した。

「ほら、注文しないと。店の人、待ってますよ」

　室見はひったくるようにメニューを受け取った。ギラギラと目を輝（かが）かせページをめくる。店員を呼び止めメニューを指さした。

「これ。和風ツナパスタと、あとツナサラダ。……ツナトーストって昼でも頼める？　じゃあそれも」

「本当にツナ好きですね……」

「ツナはタンパク質と脂（し）質（しつ）、炭水化物をふんだんに含んだ完全食なのよ。これさえ食べればすくすく元気に育つって、おばあちゃんが言ってた」

「………」

　すくすく元気に。

　まじまじと室見の姿を見つめる。

　これは突っ込むべきなのか？　ていうか、そういう偏（かたよ）った食生活をしてるからこんな体型になってるんじゃないのか？

　反応に困り沈（ちん）黙（もく）していると店員がパンの皿を運んできた。室見はバターナイフを取り上げカップのジャムをすくった。

「……ていうか、あんたさ」

　室見は上（うわ）目（め）遣（づか）いに工兵をうかがった。パンにかぶりつき声のトーンを落とす。

「なんかやたらと客対応慣（な）れていなかった？　営業のバイトとかやってたの？」

「ああ。えっと、実は」

　工（こう）兵（へい）は鼻の頭を掻（か）いた。

「うち実家がお店やってるんです。子供の頃（ころ）から店に出されて。たまに無（む）茶（ちや）言うお客さんがいるとクレーム対応とかもしてたんで」

「お店？」

「お菓子屋さんです。うなぎのお菓子とか作ってて。僕、実家浜（はま）松（まつ）なんですよ」

　室（むろ）見（み）が目を丸くする。工兵は肩をすくめた。

「あの手のお客さんって自分の意見が通るまでずっと同じことを言い続けるじゃないですか。だから一（いつ）旦（たん）分かりましたと答えて、ガス抜きしてあげるんです。そうするとこっちの話を聞く余裕も出てくるんで」

「………」

　室見は狐（きつね）につままれたような顔でいたが、やがてぷいと視（し）線（せん）を逸（そ）らした。不（ふ）機（き）嫌（げん）そうに「生意気」とつぶやく。

「桜（さくら）坂（ざか）のくせに、……偉そうに」

　僕はのび太ですか──

　まぁ室見は間違いなくジャイアンだろうが。

　室見はパンを水で流し込み工兵を睨（にら）んだ。

「あんたね、今回はたまたまうまくいったからいいけど、お客さんって言っても色（いろ）々（いろ）いるんだから。適当に誤（ご）魔（ま）化（か）した挙げ句、かえって話がこじれることもあるんだからね。いい気にならないでよ」

「……はぁ」

　別にいい気になってるつもりはないんだけどな。

　工（こう）兵（へい）は眉（まゆ）根（ね）を寄せた。室（むろ）見（み）は頬（ほお）を膨（ふく）らませ、むくれている。その仕（し）草（ぐさ）がまたひどく子供っぽい。拗（す）ねているのだ。工兵は怒るのを通り越し呆（あき）れてしまった。

「ああ、むかつく。本当むかつく」

　運ばれてきた皿に手をつけながら室見がつぶやく。食べるペースは速い。見ているうちサラダの器（うつわ）が瞬（またた）く間（ま）に空（から）となった。室見は空（あ）いたコップを持ち上げ店員の姿を探した。その目つきがまた飢（う）えた狼（おおかみ）のようで、視（し）線（せん）の先にいたＯＬが「ひっ」と顔を引きつらせる。

「あ、あの、すみません！　お水もらえますか！」

　工兵は慌（あわ）てて手を上げ店員を呼び止めた。コップをかき集め自分と室見の水を注いでもらう。

「……まぁでもよかったじゃないですか。結果として予定通りヒアリングできたんですから」

　宥（なだ）めるように言うと室見は鼻から息を吐き出した。頬（ほお）杖（づえ）を突き物（もの）憂（う）げな表情で「まぁね」と言う。

「これであとは淡（たん）々（たん）と進められるんじゃないですか？　担当決めの件は社長にフォローしてもらわなきゃいけませんけど、今回はお客さんとも直接話せてますし、情報伝達の漏れとかなさそうじゃないですか」

「………、そんな簡（かん）単（たん）にもいかないと思うけど」

「？　どういうことですか？」

　予想外の回答に目をしばたたく。室見は片（かた）肘（ひじ）を突いたままフォークの先をパスタに絡めた。

「今日（きよう）の話、聞いてたでしょ。リプレースする機（き）器（き）は新規手配じゃなくて既（き）存（ぞん）機器の流用だって」

　そういえばそんなことを言っていた。他（ほか）の場所で使っていたルータを取（と）り外（はず）し今回のリプレースに当てるのだという。うちにお願（ねが）いしたいのは中身のコンフィグ作成とテスト。性能的には十分な機種だから問題ないと言っていたが。──

「なんか……まずいんですか？」

「まずいっていうか……リスキーよね」

　室見はつぶやくように言った。

「流用する機械に問題があっても事前に発見できない。当日設定中に何か起きても、それがコンフィグのせいか機器のせいか判断できない。せめて事前に機械を貸してもらえればテストとかできるけど、それも無理って言われちゃったしね」

　切替え日ギリギリまで代（だい）替（たい）機を使用し続ける──だっけか。打ち合わせの場ではさらりと聞き流していたが、そんな危ない話だったとは。

「あと、作業時間も平日の昼休みって言ってたでしょ？　つまりシステムの停止時間が最大で一時間しか取れないってことよ。順（じゆん）調（ちよう）に進めばいいけど何か起きたときのことを考えると……ちょっとね。特に今回はＶＰＮのセンター機（き）器（き）を入れ替えるわけだし」

「ど、どうなっちゃうんですか。その……何か起きると」

「通信全断。顧（こ）客（きやく）の業務停止」

　恐ろしい台詞（せりふ）を室（むろ）見（み）はこともなげに言い放った。背筋に冷たいものが走る。工（こう）兵（へい）は額（ひたい）に冷や汗を浮かべ拳（こぶし）を握（にぎ）りしめた。

「やばいじゃないですか」

「やばいわよ」

「な、なんで断らなかったんですか。そんな無（む）茶（ちや）な話」

「誰（だれ）かさんが自分のことをメッセンジャーボーイみたいに言うからでしょ。全部持ち帰るって言った以上、その場で断ったりとかできないし」

「………」

　思わぬところからの反（はん）撃（げき）だった。やばい、気を利（き）かせたつもりが逆効果になっていたのか。

　凍りつく工兵に、だが室見は面（めん）倒（どう）そうに頭を掻（か）いてみせた。

「……まぁ、大丈夫よ。同一機種じゃないけど同じメーカーの機器が会社にあるから。そっちで検証すればコンフィグの整合性は確（かく）認（にん）できるはず。あとは切り戻し手順さえ確立しておけば万が一の時もなんとかなるでしょ」

「切り戻し？」

「障害が発生した時、元の構成に戻すこと。──ちょっと、これあんたに一度教えなかったっけ？」

「でし……たっけ」

　記（き）憶（おく）を探る。そう言えばＭ情報の作業をしていた時、聞いた気がした。室見の目がきゅっとすぼまる。

「質問。機器設置時に準備するドキュメントは？　ラックマウント図とネットワーク図、あと何」

「……え、えっと」

　工兵は視（し）線（せん）を逸（そ）らした。必死で考えてみるが答えは出てこない。苦（くる）し紛（まぎ）れに思いついた単語を口に出す。

「見（み）積（つもり）書（しよ）……とか？」

　違うよね。やっぱり違いますよね。ごくりと唾（つば）を呑（の）みうかがっていると、室見の口（こう）角（かく）が持ち上がった。

「人の教えたことを右から左にスルーとか、随（ずい）分（ぶん）風通しの良い耳ね。どのくらい風通しがよいか試してみようかしら」

　言いながらフォークを取り上げる。いや、待った。それをどうする気だ。持ち上げて、真横に構えて、切っ先を工（こう）兵（へい）の耳に向け、──うぉおう!?

「ま、ま、真（ま）面（じ）目（め）に刺すつもりでしたね!?　今！」

　顔をのけぞらせながら工兵は叫んだ。目の前でフォークの先端が鈍（にぶ）い光を放っている。

「あんたみたいな鳥頭はこれくらいやらないと覚えないでしょ。いいから一回刺されときなさい。新しい世界が開けるかもしれないから」

「むしろ世界が終わります！　ってか、室（むろ）見（み）さんやっぱりさっきのこと──客先で僕が出しゃばったこと怒ってます？　余計なことしやがってとか思ってるでしょ」

「そんな器（うつわ）の小さい人間と思われるなんて心外ね。ちっとも気にしてないわよ、あのくらい。──死ねばいいのに」

　なんか変な語尾ついたー！

　………。

　結局、ランチタイムはその後、室見の口頭試問会と化した。

　胃の痛くなるような質問攻めにあいながら、工兵は二度と室見の食事にだけは付き合うまいと思っていた。