なれる！ＳＥ

レイヤー4 【1/7】

　四月七日火（か）曜（よう）日（び）、午前九時四十分。

　工（こう）兵（へい）は日（に）本（ほん）橋（ばし）にいる。

　周囲のビルは重厚で、御（お）茶（ちや）ノ（の）水（みず）界（かい）隈（わい）の建物と違うなんともいえない風格を漂わせていた。辺（あた）りにはコンビニ以外目立った商店もない。視（し）線（せん）を巡（めぐ）らせば○○証券だの△△銀行だの金（きん）融（ゆう）機（き）関（かん）の看（かん）板（ばん）ばかり目に入ってくる。

『金融の街』──らしい。日本銀行や証券取引場、兜（かぶと）町（ちよう）もここ日本橋にあるのだという。東京に住んで四年になるがちっとも知らなかった。やはり社会人と学生では住んでいる世界そのものが違うのか。工兵は感（かん）慨（がい）深い思いで周囲の町並を見渡した。

　ネクタイを締（し）め直しジャケットの前を整えた。見知らぬ町にスーツ姿でたたずんでいると就（しゆう）活（かつ）時（じ）代（だい）が思い出されてくる。そういえばあの時もこんな気分だった。知らない土地を訪れた不安、物珍しさ、外国を一人（ひとり）で訪れた時のような疎（そ）外（がい）感（かん）。

　───。

　無（む）論（ろん）、今の工兵は就活をしているわけでない。

　仕事だった。

　初めての顧（こ）客（きやく）訪（ほう）問（もん）。ユーザー企業の情報システム部を訪れヒアリングを行う。もちろん一人ではない。室（むろ）見（み）とペアだ。朝一のアポだったためお互い自宅から直行、地下鉄の駅を出たところで待ち合わせる手（て）筈（はず）になっていた。

　時（と）計（けい）を覗（のぞ）き込む。時刻は九時四十二分、待ち合わせは九時五十分だからまだ少し余裕がある。工兵はほうと息をついた。

　あの突発的な休日出勤から三日、工兵はまだ気持ちの整理をつけられないでいる。果たしていつ会社を辞めると切り出すか。誰（だれ）に言うのが正しいのか。実家にはなんと説明するのか。思考がぐるぐると回り、気づけば結（けつ）論（ろん）を先送りにしている。明日（あした）考えよう、また明日考えよう。そう思ううち今日（きよう）もまた仕事に出てしまった。

　辞表を出すなら早い方がよい。それは分かっている。二週間ＯＪＴさせた挙げ句、退職では室見も迷（めい）惑（わく）だろう。だらだら居続ければ給料も嵩（かさ）む。下（へ）手（た）に戦力として期待される前にいなくなるべきだ。分かっている。分かっているのだが──

　──はぁ。

　気が重い。室見さん、なんて言うかなぁ。怒るだろうか、それとも軽（けい）蔑（べつ）するだろうか。……いや彼女のことだ。熱（ねつ）が冷めたように無関心となるかもしれない。冷たい表情で口も利いてもらえなくなるかも……

　ちくりと胸に痛みが走る。

　なんだろう、別に彼女の心証なんかどうでもよいはずなのに。どうにも胸がくさくさする。彼女の期待を裏切りたくない？　まだ彼女を見返したいと思ってる？　いやいやまさか、あんなしごきに付き合っていたらこちらの身がもたない。身体（からだ）も心もすり潰（つぶ）され燃（も）えかすのようになってしまう。

　だからこそ身を退（ひ）くと決めた。双方にとってもっともよい幕（まく）引（ひ）きを考えた。何度考えても結（けつ）論（ろん）は同じだ。辞める以外に今の問題を解決する方法はない。そう納得したはずなのに……

　………。

　まぁ、……あとで考えるか。

　溜（ため）息（いき）をもう一度、混乱した思考から意（い）識（しき）を引きはがす。どのみちすぐに気持ちの整理はつかない。とりあえず目の前の仕事に集中しよう。初めての顧（こ）客（きやく）訪問。名（めい）刺（し）交換やミーティングの席順など気をつけることは山ほどある。ミスはもちろん、遅（ち）刻（こく）などしたら目もあてられない。

　……遅刻？

　ていうか今何時だ。

　時（と）計（けい）に視（し）線（せん）を落とす。時刻は九時四十九分、待ち合わせ時間の三十秒前だった。周囲に室（むろ）見（み）の姿はない。

　……ええっと。

　工兵は首を捻（ひね）った。待ち合わせの場所、ここであってるよな？　地下鉄日（に）本（ほん）橋（ばし）駅のＢ９出口を出たところ、すぐ前にコンビニあり。──うん、プリントアウトしたメールにもそう書いてある。じゃあなぜ室見は現れないのか。ひょっとして、電車が遅れている？

　携（けい）帯（たい）を取り出し室見の番号を探る。遅れるなら遅れるでどうするか指示してほしかった。まさか一人（ひとり）で客先に行けとか言わないだろうな。いや、意外にあの人そういうスパルタも好きそうだし……

　不安に胸を焦（こ）がしアドレス帳を開く。瞬（しゆん）間（かん）、液晶の時刻が九時四十九分から五十分に切り替わった。

「おはよう」

「おおぉぉう！」

　危（あや）うく飛び上がりそうになった。表情を強（こわ）ばらせ、恐る恐る振り返る。

　栗（くり）色（いろ）の髪が揺れていた。小（こ）柄（がら）なシルエットが地下鉄の出口に立っている。肩からハンドバッグを提（さ）げ細い首を傾けていた。

「む、む、室見さん」

「なによ、そんなびっくりした顔して。普通に挨（あい）拶（さつ）しただけでしょ」

「いや……急に現れるから」

「急？」

　室見は腕時計を覗（のぞ）き込んだ。

「ちゃんと、待ち合わせ時間だけど」

「ええっと……あの、いいです。僕が悪かったです」

　まさか一秒の狂いもなく現れるとは思わなかった。どんだけ時間に正（せい）確（かく）だよ。英国紳（しん）士（し）か。

　工（こう）兵（へい）は荷物を肩にかけ直し、資料の入った袋を持ち上げた。紙の重みにふらつきながら室（むろ）見（み）に向き直る。

「………」

　言葉を失った。

　彼女の格好は──何というか普通だった。白のシャツブラウスにチャコールのジャケット、膝（ひざ）丈（たけ）までのスカートにパンプス。普（ふ）段（だん）、キャミソールとプリーツスカートで跳（は）ね回っているとは思えない、きちんとしたＯＬの装（よそお）いだった。

「なに」

　室見が不（ふ）機（き）嫌（げん）そうに眉（まゆ）をひそめる。工兵は慌（あわ）てて首を振った。

「いえ……あの、室見さん、そんな服も持ってたんだと思って」

「ん……？　ああ、こないだカモメに買わされたのよ。動きづらいからあんまり好きじゃないんだけど」

　室見は腕を折り曲げて自分の格好を確（かく）認（にん）した。左手でスカートの裾（すそ）をつまむ。

「タイトスカートとか本当面（めん）倒（どう）くさいわ。カモメとか、よくこんなもの穿（は）いて出歩いているわよね。これじゃあラックマウント作業とかできないし」

「いや……それは作業用の服に着替えればいいだけでしょ」

「は？　用途毎（ごと）に服準備しろっていうの？　無（む）駄（だ）じゃない」

　社会人とは思えない、恐るべき発言だった。ていうか寝る時とかどうしてるんだ。

「いつものキャミだけど。あれ色違いを四着買ったから、ネットで。あとはロングシャツ一枚とか」

「きゃああああ！」

　下（へ）手（た）に訊（たず）ねると何を言い出すか分からなかった。なんというか、普通に下着をどこで買ったとか教えてくれそうな気がする。……訊（き）かないけど。

「と、とにかく行きましょう。こっからそれなりに歩くんですよね？」

　強引に話を打ち切り歩き出す。室（むろ）見（み）は怪（け）訝（げん）そうに口元を歪（ゆが）めたが、黙（だま）ってあとに続いた。しばらく歩いた後（のち）、気になっていたことを訊ねる。

「──それで、今日（きよう）の案件ってどんな内容なんですか」

　詳（しよう）細（さい）は当日と言われ事前に説明を受けていなかった。室見は、すんと鼻を鳴らした。

「ＶＰＮ機（き）器（き）のリプレース。顧（こ）客（きやく）は堀（ほり）留（どめ）証券株式会社、機器のパフォーマンスが足りなくなってきたから新しいのに入れ替えたいんだって」

「ＶＰＮ？」

「仮想（Ｖｉｒｔｕａｌ　）プライベート（Ｐｒｉｖａｔｅ　）ネットワーク（Ｎｅｔｗｏｒｋ）。インターネット上で暗号化通信をして、擬（ぎ）似（じ）的な閉（へい）域（さ）網（もう）を作り出す技術。ブロードバンド回（かい）線（せん）を使って安価に網を構（こう）築（ちく）できるけど、かわりに安定性もインターネットやフレッツ並みに落ちる。まぁ専用線（せん）の廉（れん）価（か）版（ばん）ってところね」

「………」

　さっぱり分からなかった。少しはネットワークのことを勉強したつもりなのに、まだ全然ついていけない。やっぱりこの業界、奥が深い。

「その……ＶＰなんとかの機械を入れ替える？　そのためのヒアリングってことですか？　今日は」

　室見はうなずいた。

「現行機器のスペックを訊いて、実際どのくらいパフォーマンスが不足しているか把（は）握（あく）しないとね。ひょっとしたら回線自体がボトルネックになってるかもしれないし、まぁ社長の持ってきた案件だから、一から情報整理しないと」

「……また社長案件ですか」

　がくりと肩を落とす。まったく、あの禿（はげ）頭（あたま）は中途半端に話を進めた挙げ句、丸投げしてくるから始末に負えない。どうせならもっと早い段階でこちらに任すか、あるいは細部まで詰めてから落としてほしかった。

「社長以外に案件取ってくる人いないんですか？　この会社。まともな営業がお客さんと調（ちよう）整（せい）してくれれば随（ずい）分（ぶん）楽になると思うんですけど」

　室（むろ）見（み）は肩をすくめた。

「営業が何人いても売り物にならないって、社長の考えよ。案件は自分のコネでとってくるから、あとはそれを回すエンジニアさえいればいいって」

「……はぁ」

　つまり、スルガシステムの案件は原則、全（すべ）て社長経由でくるということか。なんとも絶望的な結（けつ）論（ろん）だった。ていうか売り物って、自分達のことか。

「あの……」

　迷った末、質問する。あの日、コンビニで読んだ雑誌の特集記事が脳（のう）裏（り）を過（よぎ）っていた。

「うちの会社って……人材ブローカーなんですか？」

「はぁ？」

「人を右から左に流して利ざやを稼（かぜ）ぐ……とか。すいません、そういう会社があるって聞いたんですけど」

　室見はきょとんとした表情で工（こう）兵（へい）を見ていたが、ややあってぷっと噴（ふ）き出した。

「何言ってるのよ、うちが人材ブローカー？　ありえないから、そんなの」

「……そうなんですか？」

「だってうち、派（は）遣（けん）業（ぎよう）の免許とか持ってないから。人を横流ししようと思っても、そもそも法律的に無理」

　明快だった。

　拍子抜けして肩の力が抜ける。

「あれ？　でもニンクがどうとか社長に言われましたよ。稼（か）働（どう）率（りつ）を四割にもってけとか」

「工数を売ること自体は普通のＳＩ会社でもやることだから。案件単位で受注して見（み）積（つ）もり項目に人件費を入れる──別におかしな話じゃないでしょ？　人材ブローカーは案件じゃなくて人単位で販売するの。期間と人数を決めてね。契約期間中はお客さんに指示されれば何でもやる。スキルセットに合（がつ）致（ち）しようがしまいがなんでもね。全然違うわ」

「じゃあうちは……普通のＳＩ会社なんですか？」

「ＤＱＮ企業だけどね」

　うわぁあああん！　やっぱり！

　………。

「……ていうか室見さん、なんでこの会社にいるんですか？　室見さんくらいスキルがあれば他（ほか）の……もっと大きな会社でもやっていけるでしょう？」

　不（ふ）思（し）議（ぎ）だった。ここ一週間一（いつ）緒（しよ）に動いて室見の優（ゆう）秀（しゆう）さはよく分かっている。彼女さえその気になれば、いくらでも転（てん）職（しよく）の口はあるはずだった。

　工兵の問いかけに、だが室見は視（し）線（せん）を逸（そ）らした。桜色の唇からつぶやくような声が漏れる。

「大手なんて別にいいもんじゃないわよ。何をするにも手順と申（しん）請（せい）ばかりで。権限もないのに責任ばかり押しつけられる。この会社の方がマシよ。無（む）茶（ちや）振（ぶ）りはしても、あとは好きなようにやらせてくれるから」

　………？

　工（こう）兵（へい）は怪（け）訝（げん）な表情を浮かべた。

　室（むろ）見（み）の物言いは明らかに大手の内情を知っているものだった。既（すで）に……別会社の経（けい）験（けん）がある？　新卒じゃなくて中途なのか、この人。

（本当、いくつなんだろう、室見さんて）

　カモメは『本人に訊（き）いてみて』と言っていた。だが流石（さすが）の工兵も女性に面と向かい年（ねん）齢（れい）を訊（たず）ねる度胸はない。

　考え込んだ後（のち）、一計を案じる。

「そう言えば──話は変わるんですけど今日（きよう）の朝、テレビで十二支占いやってたんですよ。僕は卯（うさぎ）年生まれでラッキーデーだったんですけど、室見さんは何年ですか？」

「知らない」

　……え？

「血液型とか星座とか、そういうの興（きよう）味（み）ないから。調（しら）べてないし」

「いや血液型はやばいでしょ!?　事故の時とかどうするんですか！」

「どうするって？」

「輸（ゆ）血（けつ）とか、血液型分からないとできないでしょ？」

「大丈夫、私、引きが強いから。七分の一の確（かく）率（りつ）なら、ちゃんと引き当ててみせる」

「血液型はＡ、Ｂ、Ｏ、ＡＢの四種類です！」

　前提からして間違ってるよ！

　………。

　どうやら戦略を根本的に練り直す必要があるらしかった。子供の時、流（は）行（や）っていた音楽を訊いてみるのはどうだろう。あるいは見ていたテレビとか。──

　物思いにふけっていたせいか目的地を通り過ぎそうになった。ぐい、と腕をつかまれ引き戻される。

「ちょっと、何ぼんやりしてるのよ」

　室見は眉（まゆ）尻（じり）を吊（つ）り上げ工兵を睨（にら）んだ。気づけばオフィスのエントランスにたどりついていた。入り口に『堀（ほり）留（どめ）証券株式会社』のロゴが見える。

　室見は盛大な溜（ため）息（いき）を漏らした。

「しっかりしてよね。はじめての客先で舞（ま）い上がっているのは分かるけど、あんたがポカやると会社の信用にも響（ひび）くんだから。気合い入れて」

「……はい」

　工兵はうなだれた。まさか室見の年が気になっていたとも言えない。沈（ちん）黙（もく）を反省ととらえたのか、室（むろ）見（み）は表情を緩（ゆる）めた。左手を腰にあて右手の甲で工（こう）兵（へい）の胸を叩（たた）く。

「ま、心配しないで。今日（きよう）は私がお客とやりとりするから。あんたは置物のように座ってればいい。喋（しやべ）らなければ失敗することもないでしょ」

　自信満々な口（く）調（ちよう）だった。

　工兵は無言で頭を下げた。まぁ……確（たし）かに、どれだけ子供っぽく見えようと室見はベテランだ。彼女の言う通りにしていればまず問題にはなるまい。

　──そう、そのはずだった。