なれる！ＳＥ

レイヤー2 【3/10】

　ＪＲと地下鉄を乗り継ぎ三十分、満員電車に揺られ自宅の最（も）寄（よ）り駅（えき）にたどりつく。地下鉄の出口を抜けると駅前商店街の喧（けん）噪（そう）が工兵を迎えた。夕飯時ということもあるのだろう、坂沿いのファーストフード店やレストラン、立ち飲み居酒屋はどこも帰宅途中の客で賑（にぎ）わっている。華（はな）やかなショーウィンドウの灯（あか）りを横目に工兵は坂を下り中華料理店の角を右に曲がった。入り組んだ路地を進むこと数分、築（ちく）うん十年のボロアパートにたどりつく。

　鍵（かぎ）を開け家に入った瞬（しゆん）間（かん）、どっと疲れがこみ上げてきた。ネクタイを緩（ゆる）め鞄（かばん）をフローリングの廊下に置く。冷（れい）蔵（ぞう）庫（こ）からミネラルウォーターを取り出し、渇いた喉（のど）に流し込んだ。

　……ふぅ。

　なんとか人（ひと）心地（ごこち）ついた。

　口元を拭（ぬぐ）い居室に。テレビのリモコンを取り上げ電源をオンにする。途（と）端（たん）、騒（そう）々（ぞう）しい音楽と笑い声が室内を満たした。

　ぼんやりとテレビを眺めながら部（へ）屋（や）着（ぎ）に着替える。住（す）み慣（な）れた部屋でいつも通りのチャンネルをつけていると、今日一日のことがまるで夢だったように思えてくる。同期がゼロだったこともＹさんがいなかったことも、子供にしか見えない先（せん）輩（ぱい）がトレーナーになったことも。全部全部何かの間違いだったんじゃないか。今晩寝て起きれば何事もなかったようにもう一度四月一日が訪れ、自分の思い描いた通りの社会人生活が始まるんじゃないか。──

　……なんて、そんなこと、あるわけないよな。

　妄想に浸ろうとしても今日（きよう）の記（き）憶（おく）はあまりに鮮（せん）明（めい）で、安易な現実逃（とう）避（ひ）を打（う）ち砕（くだ）いてくれる。目を閉じれば浮かんでくる。室（むろ）見（み）の柔らかそうな頬（ほお）、すべすべの二の腕、艶（つや）やかな髪、鋭（するど）くも美しい鳶（とび）色（いろ）の瞳（ひとみ）。

　……いや待て、待て待て。

　なんで室見さんが浮かんでくるんだ。違うだろう。今思い出すべきはスルガシステムという会社の理（り）不（ふ）尽（じん）さ、今後の社会人生活に対する不安だろう。そりゃまぁ彼女はちょっと可愛（かわい）いけど……でもあの性格だぞ？　安易に色目など使ったらドライバで目（め）潰（つぶ）しされかねない。だいたい自分が好きなのはもうちょっと大人（おとな）っぽい感じで。そう、たとえて言うならカモメさんみたいな──

　ぐぅと腹が鳴る。

　そうだ、食事しなきゃ。

　足取りも重くキッチンに向かう。できればこのまま眠り込んでしまいたかった。だがさすがに昼と晩の二食抜きはまずい。明日（あした）が今日のように定時帰りできるとも限らないし、体力はなるべく温存しておきたかった。

　だが冷（れい）蔵（ぞう）庫（こ）にまともな食材はなかった。そういえば会社の飲み会があることを考えて、買い出しを控えていたのだ。残っているのは缶ビールとチーズ、サラミ、バナナが何本か。

　仕方なくあり物をかき集め寝室に戻る。サラミをつまみ缶ビール片手にテレビを見ていると何とも言えない寂（せき）寥（りよう）感（かん）がこみ上げてきた。

　ゼミの同期とか……今（いま）頃（ごろ）、新人歓（かん）迎（げい）会（かい）に出てるんだろうな……。

　考えまいとしても、独り身の寂（さび）しさは否（いや）応（おう）なく染みいってくる。せめて実家なら今日（きよう）のことを愚（ぐ）痴（ち）れたりもしたのだろうが。あるいは彼女でもいたら。

「ふわぁ……あふ」

　アルコールの回りが早い。強烈な睡（すい）魔（ま）が脳を冒（おか）してくる。バラエティ番組の派（は）手（で）な舞（ぶ）台（たい）セットを目（ま）蓋（ぶた）に焼きつけながら、工（こう）兵（へい）はベッドの上で意（い）識（しき）を失った。

　夢の中で、工兵はコピー機（き）と格（かく）闘（とう）していた。

　地（ち）平（へい）線（せん）の果てまで続くコピー機は常にどこかで警（けい）告（こく）音（おん）を響（ひび）かせ、工兵をてんてこ舞（ま）いさせていた。少しでも手順を間違えるとミスプリントが山のように排出されてくる。それを見た社長が憤（ふん）怒（ぬ）の表情で『何をしてるんだ、桜ヶ丘君。給料からさっぴいておくからな！』と怒（ど）鳴（な）っていた。

　ジャンジャンと鳴る電話に囲まれながら、室（むろ）見（み）は悠（ゆう）々（ゆう）とノートＰＣを操（そう）作（さ）している。たまりかねて工兵は訊（たず）ねた。

『どうしたらいいんですか、室見さん』

　室見はちらと工兵を一（いち）瞥（べつ）し、すぐまたディスプレイに視（し）線（せん）を戻した。興（きよう）味（み）なさげに『ググったら』とつぶやく。

『朝四時の作業に間に合わせなくっちゃ！』

　誰（だれ）のものとも分からぬ声が響いた。ああまずい、まずい。このままいくと作業に間に合わない。４アップで両面印刷、パンチは上側。あとどれだけこなせばいいんだろう？　千枚？　二千枚？

　意（い）識（しき）がパニックに満たされていく。木（こ）霊（だま）する警告音、電話の呼び出し、社長の怒鳴り声。

　ああくそっ、どれから片づければいいんだ。誰か、誰か教えてくれ！

『ググったら』

　室見が興味なさげに言った。

　ひどい夢を見た……。

　四月二日木（もく）曜（よう）日（び）、朝九時二十分。

　頭痛と軽い胸焼けを感じながら、工（こう）兵（へい）は会社への道を歩いている。

　飲みかけのビールを枕（まくら）元（もと）に置いていたのがまずかった。夜通しアルコール臭を嗅（か）がされ、すっかり二日酔いのような状態になっている。

　こんなことならいっそ何も食べずに寝ていた方が良かったかもしれない。空（す）きっ腹（ぱら）にビールを流し込むとか、我（われ）ながら自殺行為だった。起きた瞬（しゆん）間（かん）後悔したがあとの祭りだ。できればもう少し横になっていたかったが、二日目から遅（ち）刻（こく）するわけにもいかない。

　まぁ……どうせまた自習かコピー取りだろうし。

　午前中は適当に気を抜きながらこなしていればいいか。午後になれば少しは体（たい）調（ちよう）もよくなるはずだ。

　エレベータを降り受付を抜ける。廊下の突き当たりにたどりついてカードキーをかざした。

　そうそう、昨日（きのう）はここで倒れている藤（ふじ）崎（さき）さんを発見したんだっけ。あのときは本気で腰を抜かしそうになった。でも今日（きよう）は流石（さすが）に二度目だから心の準備もできている。昨日の様（よう）子（す）だと多分また徹（てつ）夜（や）だろう。うん、どんな格好で倒れていても大丈夫。受け入れられる。気を確（たし）かに持って。扉（とびら）を開けて。

　オフィスの床（ゆか）に人が五人倒れていた。

　………!?

　………！

　ショックのあまり扉（とびら）を閉めていた。

　ふ、ふ、藤（ふじ）崎（さき）さんがいっぱい……いっぱい倒れている！

　意味不明な思考が脳を満たす。落ち着け、落ち着け、深呼吸だ。息を吸って、吐いて、吸って、吸って。

　冷静に考えろ。藤崎さんが何人もいるわけないだろう。今のは幻覚だ。二日酔いでものが二重、いや五重に見えているだけ。目（ま）蓋（ぶた）を擦（こす）ってもう一度扉を開ければ。

　───。

　やっぱり人が五人倒れていた。何度見ても同じだ。ブラインドの締（し）め切られた部（へ）屋（や）に動くものの姿はない。散乱したカップ麺（めん）の器（うつわ）と割（わ）り箸（ばし）、寝袋が床（ゆか）を覆（おお）っている。

　なんてことだ。自分がいない間に何があったのか。

　藤崎さんや室（むろ）見（み）さんが倒れているのは想定内として、残りの三人は誰（だれ）だ？　まさかカモメさん？　あと外に出ているとかいう他（ほか）のメンバー？　いや、ちょっと待て。それシステムエンジニアリング部の全員じゃないか。入社二日目に部署全滅とか。どんなサプライズだよ。超展開すぎる。

　頭がくらくらする。ふらふらとよろめきかけて壁（かべ）にすがりついた。あ、いや、やばい。こっちに倒れるとコピー機（き）が。

　………。

　あれ。

　壁（かべ）際（ぎわ）には何もなかった。クリーム色のパネルに小振りなホワイトボードがちょこんと引っかけられている。よく見ればミーティングスペースも、デスクを覆うパーティションも見あたらない。

　目をしばたたき扉のパネルを見る。そこには『ソフトウェア開発部』と書かれていた。

　……違う部署なのか。

　混乱しながら振り向くと、廊下の途中に分（ぶん）岐（き）が見える。ああそうか、あそこを曲がるんだっけ。

　ほっとしていると、唐（とう）突（とつ）に背後で悲鳴が響（ひび）いた。

「エンバグ！　またエンバグしてる！」

　男の一人（ひとり）が片手を伸ばしている。両の目はぴったりと閉じ合わされているからまだ眠っているのだろう。一体どんな夢を見ているのか、男の顔は激（はげ）しい苦（く）悶（もん）に歪（ゆが）んでいた。

　………。

　工（こう）兵（へい）は無言で扉を閉めた。彼らがどんな状況にいるのか、想像するのさえ恐ろしかった。そう、自分はコピーさえ取っていればいいのだ。目指せコピーエキスパート。もう二度と嫌（いや）がったりしない。どんなコピーも完（かん）璧（ぺき）にやりとげてみせる。

　彼は逃げるようにソフトウェア開発部をあとにした。