なれる！ＳＥ

レイヤー1 【7/7】

　工兵は目を剥（む）いた。なんでいきなりそんな話になるんだ。だが藤崎はしかつめらしい顔で考え込んでいる。ちょっと待った、考えるような話なのか、そこ。

　藤崎は小首を傾（かし）げながらつぶやいた。

「その条件なら──やってくれるの？」

「トラフィックジェネレーターの件も忘れずに」

「もちろん」

「可動式のハーフラックも」

「検討しよう」

「ケーブルテスタは？」

「値段次第で応相（そう）談（だん）だね」

「じゃあ、それで」

　藤（ふじ）崎（さき）は満足そうにうなずき工（こう）兵（へい）を見た。ぽんと手を叩（たたき）き満面の笑（え）みを浮かべる。

「というわけで桜（さくら）坂（ざか）君、よかった。彼女が君のＯＪＴ担当だ」

「いや、いやいやいや！　何一件落着みたいな顔してるんですか。ちょっと待ってください、なんですか首って、困りますよそんなの！」

「いやだな、そんなのは室（むろ）見（み）さんなりの発（はつ）破（ぱ）に決まってるじゃないか。きちんと頑（がん）張（ば）れば普通に評価してもらえるよ。ね、室見さん？」

「私、本気ですから」

「ははは、そうだね、それくらいの意気込みで桜坂君も臨（のぞ）んでもらわないと」

　明るく笑う藤崎を前に、だが工兵は青くなっていた。

　室見の目は殺気に近いものを孕（はら）んでいる。冗（じよう）談（だん）や発破などでは断じてない。彼女は本気で喋（しやべ）っていた。二週間で使いものにならなかったら首、自分の時間を浪費させた報（むく）いはきっちり受けてもらうと。

　もちろん、彼女のような一社員に首切りの権限があるはずない。だが人を辞めさせる方法はいくらでもある。いざとなればあらゆる手（て）練（れん）手（て）管（くだ）を尽くし工兵の居場所をなくしてやる。そんな覚悟が少女の顔に現れていた。

「藤崎さーん、Ｏ情報の森（もり）田（た）さんからお電話入ってますけど。ＷＥＢの件、どうなってるって」

　カモメが受話器を持ったままパーティションから身を乗り出していた。藤崎は「ああ、うん。今行く」と返事して工兵達に向き直った。

「じゃあ僕は仕事に戻るんで。あとは室見さんよろしく、桜坂君も頑張ってね」

　そう言って席を立つ。工兵は慌（あわ）てて追いすがった。

「ちょ、ちょっと待ってください！　藤崎さん」

　ミーティングスペースから離（はな）れたところで捕まえる。横目で室見の様（よう）子（す）をうかがい工兵は声を潜（ひそ）めた。

「む、無（む）茶（ちや）ですよ。なんか僕、あの人に物（もの）凄（すご）く嫌われてる気がしますし。ほら、今も凄い目で睨（にら）んでるじゃないですか。……うわ！　なんか舌打ちしてる！」

　藤崎は苦笑した。

「大丈夫だよ、彼女、少し不（ぶ）器（き）用（よう）だからああいう物言いになっちゃうけど、基本的に面（めん）倒（どう）見（み）はいい方だから。真（ま）面（じ）目（め）についていけばいい勉強になるはずだよ」

「ぶ、不器用……？」

　工（こう）兵（へい）は目をしばたたいた。

　いくらなんでもそれは好意的すぎる見方じゃないだろうか。彼女の言動からは工兵に対する善意など微（み）塵（じん）も感じられない。完全に検証機（き）材（ざい）の交渉材料としてのみ見られていた。

　藤（ふじ）崎（さき）は工兵の不（ふ）審（しん）げな様（よう）子（す）を見て「あー」と頭を掻（か）いた。

「桜（さくら）坂（ざか）君が心配しているのはあれ？　さっきの検証予算の話？　自分が取引の材料に使われたとか思ってるのかな」

「そんなことは……」

　あるけれど。ていうかそれ以外にどう解釈しろというんだ。

　藤崎は眉（まゆ）尻（じり）を緩（ゆる）めた。

「ごめんごめん。まぁあれは半分冗（じよう）談（だん）みたいなものだから。いやまぁ検証環（かん）境（きよう）が必要なのは事実だし、予算会（かい）議（ぎ）も再（さ）来（らい）週（しゆう）にあるけれど。それで君のＯＪＴがどうこうってことは──」

　言葉が途切れる。

　ちょっと待った。……再来週？

　工兵は恐る恐る訊（たず）ねた。

「えっと、今月の予算会議っていつなんですか」

　藤崎は視（し）線（せん）を彷徨（さまよ）わせた。

「四月十四日の火（か）曜（よう）日（び）だね」

「ＯＪＴの期限っていつでしたっけ」

「今から二週間後だと……十五日の水曜日かな」

　ああ、なるほど。予算獲（かく）得（とく）会議の翌日にＯＪＴの最終日ね。それはまたなんとも奇（き）遇（ぐう）な──

　って、そのまんまじゃねぇか！

　明らかに予算さえ確（かく）保（ほ）した瞬（しゆん）間（かん）、工兵が用済みになるパターンだった。

　お母（かあ）さん。桜坂工兵の初仕事はバーター取引の材料になることでした！　やったー！

「まぁそれはともかく」

「まとめないでください！　今、藤崎さんもおかしいと思ったでしょ？　変ですよね？　明らかにおかしなスケジュールですよね!?」

「そうかなぁ」

　しらばっくれやがった！

　激（げつ）昂（こう）する工兵に藤崎は「まぁまぁ」と宥（なだ）めるような声をかけた。

「確（たし）かに室（むろ）見（み）さんも検証環境のことは気にしているだろうけど。彼女だってプロだからね、ＯＪＴはＯＪＴできっちりやるはずさ」

　藤崎は「それに」と言葉を続けた。

「僕もそうだけど、今うちのチームほとんど出払っていてね。比較的社内にいるのは室（むろ）見（み）さんぐらいなんだ。確（たし）かにまぁ、もう少し柔らかい人の方が桜（さくら）坂（ざか）君も接しやすかったと思うけど──」

「そ、そう思うなら、もうちょっと何か考えてくださいよ。……あ、そうだ。カモメさんは？　事務の仕事をしているなら基本社内にいるんですよね？」

「桜坂君はエンジニアだから、事務を教わってもしょうがないでしょ。だいいち彼女はパートだし。正社員のＯＪＴとかは無理だよ」

「じゃ、じゃあ」

　工（こう）兵（へい）はすがりつかんばかりの勢いで訊（たず）ねた。

「Ｙさんはどうなんですか？　あの人も確か、ここの部署ですよね？」

　そうだ。彼がトレーナーなら多少厳（きび）しくても納得できる。自分は彼のようになりたいと思ってこの会社を選んだのだ。もちろん実際に会ったわけでないから人（ひと）柄（がら）までは分からないが、いくらなんでもいきなり首を宣告されたり、予算獲（かく）得（とく）の材料にされることはないはずだった。

　だが藤（ふじ）崎（さき）は不（ふ）思（し）議（ぎ）そうに首を捻（ひね）った。

「Ｙさん……？」

「就（しゆう）職（しよく）サイトでインタビュー受けてた人ですよ。ほら、文系出身でＳＥになったっていう──」

　藤崎は「んー？」と唸（うな）った。考えた後（のち）、眉（まゆ）根（ね）に皺（しわ）を寄せる。

「そんな人、いないけど？」

「いない？」

「うん」

　工兵は混乱した。

「そ、そんなはずないですよ。……え？　まさかさっき言ってた辞めた人って……Ｙさんのことですか？」

「いや、……いやいや辞めたとかそういうことじゃなくって」

　藤崎は面（めん）食（く）らった表情になった。

「Ｙ……イニシャルがＹってことだよね？　そんな名前のエンジニア、昔からこの会社にいないよ？」

「………？」

　工兵は沈（ちん）黙（もく）した。

　一体どういうことだ？　わけが分からない。Ｙさんが……いない？

　藤崎は怪（け）訝（げん）そうに工兵を眺めていたが、それ以上質問がないと見るや「じゃあ、まぁそういうことで」と歩み去っていた。自席に戻り、慌（あわ）ただしい様（よう）子（す）で電話を始める。

　残された工兵は呆（ぼう）然（ぜん）と立ち尽くしていた。

　はっと我（われ）に返り鞄（かばん）を探る。就（しゆう）活（かつ）サイトのコピーを確（かく）認（にん）。──やっぱり間違いない。そこに登場しているのはＹさんだった。ひょっとして違う部署なのか？　だがそれにしても名前さえ知られていないというのは妙だった。

「あれ……？　それ、やまと屋さんじゃない」

　いつの間に近づいてきたのか、カモメが工（こう）兵（へい）の手元を覗（のぞ）き込んだ。胸元に大きなチューブファイルを抱えている。

「やまと屋？」

「近くの定食屋さんよ、たまに出前でオフィスに来てくれるの。あそこの鉄（てつ）火（か）丼（どん）美（お）味（い）しいのよねー。……って、あれ？　この文章……んん？」

　なにやら首を捻（ひね）り始めたカモメの前で、工兵はひたすら混乱していた。

　……えーっと。

「……そのやまとなんとかの人が、なんでこの会社の人間として紹介されてるんでしょう」

「うちの社員に本（ほん）音（ね）で喋（しやべ）らせたら、誰（だれ）も応（おう）募（ぼ）してこなくなるからでしょ」

　気（け）怠（だる）げな声が響（ひび）いた。振り向くとすぐ後ろに室（むろ）見（み）が立っている。彼女は腰に手をあて工兵を睨（にら）み上げた。

「いつまで遊んでんのよ。ほら、行くわよ。あんたがどんな経（けい）緯（い）でこの会社に入ったか知らないけど、私の下についた以上相応の働きはしてもらうからね。さぁ早く来て。仕事は腐るほどあるんだから」

　ぐいと二の腕をつかまれた。そのまま力任せに引きずっていかれる。

　工兵はコピー紙を握りしめたまま呆（ぼう）然（ぜん）と天（てん）井（じよう）を仰（あお）いでいた。

　室見の言葉が脳（のう）裏（り）を駆（か）け巡（めぐ）っている。

　うちの社員に本音で喋らせたら誰も応募してこなくなる──？

　だから適当な写真と文章を組み合わせて、それっぽい記事をでっち上げた？

　誰が？

　……考えるまでもない、あの採用担当だ。

　つまりこういうことか？　劣悪な労働環（かん）境（きよう）を嫌い、どんどん辞めていく社員。欠員を補うため採用担当は就（しゆう）職（しよく）サイトで大々的に募集をかける。だがまともに募集しても、会社の規（き）模（ぼ）から言ってそうそうエントリーは集まらない。だから人目を引くエピソードを捏（ねつ）造（ぞう）し、なりふり構わずアクセスを集めた。あとは応募してきた人間──今となってはどのくらいいたか疑問だが──に形だけの面接をして内定承（しよう）諾（だく）書（しよ）を書かせる。──

『実を言うと他（ほか）にも内定候補者がいまして』『手続きが遅れると採用枠（わく）が埋まってしまうかもしれないんです』『いや、これは桜（さくら）坂（ざか）さんだから話すんですがね』──

　………。

『今（こ）年（とし）の入社は桜坂君、一人（ひとり）だよ』

（………！）

　工（こう）兵（へい）は喘（あえ）ぐような吐（と）息（いき）を漏らした。

　ひょ、ひょっとして……だまされた？

　絶望的な事実が意（い）識（しき）を満たす。

　だが目（め）眩（まい）を覚える間もなく室（むろ）見（み）は彼を連行していく。

　気のせいか、耳元でドナドナが聞こえたように思えた。