なれる！ＳＥ

レイヤー2 【1/10】

　ぼんと、ラボルームの机に大量の書類が置かれた。

　百科事典を二冊積（つ）み上げたくらいのボリュームだった。重みに長机の脚（あし）が軋（きし）み、押しのけられた埃（ほこり）が宙を舞（ま）う。

「とりあえず、これ」

　呆（ほう）けたままの工（こう）兵（へい）に室（むろ）見（み）は書類を指し示した。

「コピー機（き）くらい使えるわよね。十部コピーしといて。カラー三部に残りはモノクロで。両面、４アップ。パンチは上側。いいわね」

　騙（だま）された、騙された、騙された。──

　同じ言葉が脳内を駆（か）け巡（めぐ）っている。今なら人事担当がなぜあんな哀れむような表情をしていたのか理解できた。自分は嵌（は）められたのだ。普通に就（しゆう）職（しよく）活動をしていた学生なら陥（おちい）りようもない罠（わな）に、まんまと。

　だいたい、おかしいじゃないか。

　今まで見たこともない求人が通常の就活時期を過ぎた瞬（しゆん）間（かん）掲載されるなんて。しかも面接の場で内定受（じゆ）諾（だく）を求められるとか。どう考えても就職に困った学生を狙（ねら）い撃（う）ちにしているとしか思えない。なんという悪徳企業。架（か）空（くう）の社員インタビューまででっち上げて。純朴な学生の心をもてあそんで。

「桜（さくら）坂（ざか）」

　一体どうしてやろうか。人事にどなりこんで説明を求める？　いや、いっそ大学の就職課（か）にたれこんでやろうか。そうだ、そうすれば──

「おいこら」

　室見はドライバーを取り上げると無（む）造（ぞう）作（さ）に工兵の頭に突き刺した。激（げき）痛（つう）が脳天を突き抜け工兵は飛び上がった。

「痛い！　何するんですか!?」

「何するんですかじゃないわよ！　人が説明しているのに何ぼんやりしているのよ。ちゃんと聞いてる？」

　工兵は目をしばたたいて室見を見た。彼女の小さな手が机上の書類を押えている。えっと……ああそうか、コピーするんだっけ。

「客向けの書類だから丁（てい）寧（ねい）に頼むわよ。できたらチューブファイルに挟んで、カモメに頼めば余っているのもらえるから」

「……はぁ」

「返事ははっきりと！」

「はいっ！」

　なんというか、いちいちドライバを振りかざすのはやめてほしい。書類を取り上げ追い立てられるようにしてラボを出た。ずっしりと紙の重みが両腕にのしかかってくる。……これ全部コピーするのか。暗（あん）澹（たん）たる気分になりながら、ふっと思い出す。そういえばなんかコピーのやり方を指示されていたっけ。カラー三部でモノクロ七部、……あとはなんだっけ？　まぁいいか。普通にコピーすれば特に問題あるまい。

　オフィスに戻り視（し）線（せん）を走らせる。入り口の近くに二台のコピー機（き）があった。一台は……カラー、もう一台はモノクロ原稿専用のコピー機だった。

　よっこら……せっと。

　サイドテーブルに資料を置きコピー機と向き合う。これだけの枚数だ。一枚ずつコピーしていたら日が暮れてしまう。何か効率良くやる方法はないか。頭を掻（か）きながらコピー機付属のマニュアルを取り上げる。『基本コピー』、『サンプルコピー』、『用紙サイズが混在した時のコピー』。……ぱらぱらとめくっていくうち『大量原稿』という章を見つける。なになに？　「原稿送り装置（フィーダー）に収まらない枚数をコピーする時は、『大量原稿』オプションをオンにし、原稿を分（ぶん）割（かつ）してフィーダーにセットしてください」。──なるほど、一（いつ）旦（たん）内部にコピー情報を蓄（たくわ）えた後（のち）、一気に出力するということか。マニュアルの手順通りに書類の何枚かを試し刷りしてみる。──問題ない、重々しい機械音とともにモノクロのコピーが排出されてきた。

　よし。

　小さくうなずいて工（こう）兵（へい）は紙（かみ）束（たば）をカラープリンタに運んでいった。まずカラーコピーを一組作って出来映えを確（かく）認（にん）、あとはモノクロとカラーを並行して印刷する。

　排出されたコピー紙をモノクロプリンタに供給しタッチパネルを操（そう）作（さ）。印刷枚数を「７」にセットしてスタートボタンを押す。その頃（ころ）にはもうカラープリンタの方も動き始めていた。見ているうち、排出トレイに紙の山が積（つ）み上がっていく。工兵は一息つきオフィスを見渡した。

　雑然とした室内に人の姿はない。デスクがパーティションで区切られているせいもあるのだろう。妙に閑（かん）散（さん）とした印象を受ける。カモメや藤（ふじ）崎（さき）は自席にいるのだろうか。見通しが悪いから所在を確認できない。低い空（くう）調（ちよう）の音だけが天（てん）井（じよう）から響（ひび）いてきている。

　なんか、……イメージと違うな。

　工兵は鼻の頭を掻いた。

　システム会社ってもっと騒（そう）々（ぞう）しいイメージがあった。ひっきりなしに電話がかかってきて社員が走り回っているような。……いやまぁ午前中だから、みんな外出しているのかもしれないが。──

　瞬（しゆん）間（かん）、甲（かん）高（だか）い電子音が背後で鳴り響いた。

　肩越しに振り返り眉（まゆ）をひそめる。モノクロプリンタの操（そう）作（さ）パネルに赤いランプが灯（とも）っていた。エラーメッセージの内容は──用紙切れ？　目を瞬（またた）いているうち、今度はカラープリンタが警（けい）告（こく）音（おん）を鳴らす。同じく紙切れを告げるメッセージだった。

　慌（あわ）てて用紙を補充しスタートボタンを押す。だが何分もたたないうちにまたエラーランプが灯る。

　──枚数が多すぎるのだ。

　補充用の紙は一パッケージ五百枚。だが自分の持ってきた書類はその倍近くある。単純に十部刷ろうと思ったら二十回は給紙しないとならない。

　つぅっと嫌（いや）な汗が背中を伝う。

　……足りるのか？

　補充用紙は箱に詰められてコピー機（き）の足（あし）下（もと）に置かれている。何パック入っているのか分からないがよくて七〜八パックといったところだろう。どう見ても足りそうにない。

　焦（しよう）燥（そう）に突き動かされるまま周囲を見渡す。何度確（かく）認（にん）しても足下の箱以外に用紙は見あたらなかった。どうしよう。他（ほか）の場所にストックがあるのか。──

　室（むろ）見（み）に訊（き）いてみるか。

　そう思い踵（きびす）を廻（めぐ）らした瞬（しゆん）間（かん）、室見の冷ややかな声が脳内に再生された。

『あぁ？　あんた、コピーくらい一人（ひとり）でできないの。本当使えないわね、この給料泥（どろ）棒（ぼう）』

　うわぁ。

　頭を抱えてコピー機に向き直る。駄（だ）目（め）だ駄目だ、これ以上精神ダメージを受けたら本当に立ち直れなくなる。……そうだ、カモメさんに訊いてみよう。彼女ならもう少し柔らかく相（そう）談（だん）にのってくれるはず──

　瞬間、カラープリンタが先（さき）程（ほど）までと異なる警（けい）告（こく）音（おん）を上げた。

「トナー切れ!?」

　続けてモノクロプリンタが悲鳴。

「今度は用紙詰まり!?」

　バサバサと紙の落ちる音。

「うわ！　フィーダーから原稿がこぼれた!?」

　補充用紙の包みを抱えおろおろしていると唐（とう）突（とつ）に後頭部をはたかれた。

「何やってるのよ、あんた！」

　振り向くと、すぐ後ろに室見が立っていた。細い肩を怒らせ眦（まなじり）を吊（つ）り上げている。

「なんかやたらピーピー音がすると思って見に来たら……あ、ちょっと何してるのよ！　等倍なんかでコピーして。４アップ両面って言ったでしょ!?」

「ふぉー……あっぷ？」

　間抜け面で首を傾（かし）げる。室見は苛（いら）立（だ）たしげに唸（うな）り工（こう）兵（へい）を押しのけた。モノクロコピー機のカバーを開き、慣（な）れた手つきで詰まった用紙を取り出す。操（そう）作（さ）パネルで設定を変更し再スタート、出てきた紙を工兵に突きつける。

「ほら、こういう風（ふう）に出すの。これなら紙やトナーも節約できるでしょ」

　見ると片面に元原稿の四ページが縮小され並べられている。裏側も同様。なるほどこれなら八ページを一枚に集約できる。

「ああ……ったくどうするのよ、こんなに出しちゃって。社長が見たら卒（そつ）倒（とう）するわよ。カラーコピーとか結構お金かかるんだから」

「あ……あの、僕」

「こっちはいいから。カラーの方なんとかして。トナーの換え方、横のマニュアルにのってるから」

「は、はい」

　慌（あわ）ててカラープリンタに向かう。その時、オフィスの電話がけたたましい音をたてて鳴り出した。

「ちょっと立（りつ）華（か）ちゃん、工（こう）兵（へい）君、どっちか手空（あ）いてたら電話とってー」

　カモメがパーティションから身を乗り出している。別の電話に出ていたのか、片手に受話器を持ちもう片方の手で送話口を押えている。工兵はどちらを優（ゆう）先（せん）するか迷った挙げ句、内（ない）線（せん）に向かった。最（も）寄（よ）りのパーティションに入り受話器をつかむ。途（と）端（たん）、切（せつ）羽（ぱ）詰（つ）まった声がスピーカーから流れ出してきた。

『お世話になっております、私、Ｏ情報の森（もり）田（た）と申しますが、藤（ふじ）崎（さき）様いらっしゃいますでしょうか』

「え……あ、はい。えーと」

　考えてみれば企業の電話応対など経（けい）験（けん）がない。どう答えるべきか、パニックになりつつ藤崎の姿を探す。つま先立ちになりパーティションの向こうを見ると、丁（ちよう）度（ど）向かいのデスクで藤崎が携（けい）帯（たい）の通話を終えるところだった。

「しょ、少々お待ちください」

　どもりながら告げて受話器の口を押える。パーティションにのしかかるような姿勢で藤崎を見下ろした。一体どんな電話を受けていたのか、藤崎は憔（しよう）悴（すい）しきった表情で椅（い）子（す）にもたれかかっていた。

「ふ、藤崎さん。お電話ですけど」

　工兵の呼びかけに藤崎が顔を向ける。眼鏡（めがね）の奥で虚（うつ）ろな瞳（ひとみ）が揺れている。青白い顔に濃（こ）い疲労が滲（にじ）んでいた。

「……誰（だれ）から？」

　やばい、忘れた。

　言葉に詰まっていると、藤崎はのそのそと内線電話に手を伸ばした。

「いいよ、こっちで受ける。転送して」

「転送？」

「転送ボタンを押して、僕の内線番号──３６９２をダイヤル。繋（つな）がったら受話器を置いて」

「は、はい！」

　頭の中で藤崎の指示を反復、必死に指を動かす。……ええっと、なんだっけ。確（たし）か転送ボタンを押して受話器を置いて──

　ツー──ツー。

　しまったああああ！

　工（こう）兵（へい）は天（てん）井（じよう）を仰（あお）いだ。

　ダイヤルする前に受話器を置いちゃ駄（だ）目（め）だろう！

　ぶつ切りだった。お客さんからの電話をぶつ切りしてしまった。

　愕（がく）然（ぜん）としていると今度は内（ない）線（せん）が鳴った。液晶に「Ｒｅｃｅｐｔｉｏｎ（受付）」の文字が表示されている。

「はい、システムエンジニアリング部」

　藤（ふじ）崎（さき）が内線を取り上げた。

「はい、宅配便。……受け取りですね。今うかがいま──」

　瞬（しゆん）間（かん）、計ったように藤崎の携（けい）帯（たい）電話が鳴り始める。内線に対応しつつ藤崎は携帯に出た。頬（ほお）と肩で携帯電話を挟み、すがるような目で工兵を見る。宅配便を取りに行けということか。こくりとうなずき受付に向かいかける。

　その時、再度外線のコール音。

『度（たび）々（たび）申（もう）し訳（わけ）ありません。私、Ｏ情報の森（もり）田（た）と申しますが──』

　なんてこった。

　喘（あえ）ぐように口を開いた瞬間、入り口から甲（かん）高（だか）い怒（ど）鳴（な）り声（ごえ）が響（ひび）いてきた。

「ちょっと桜（さくら）坂（ざか）！　いつまで私にコピーさせてるの!?　トナーはどうなったのよ！」

「受付の宅配便って誰（だれ）か連絡受けてたのー？　まだですかーって内線来ているけど」

　嵐（あらし）のような催（さい）促（そく）に翻（ほん）弄（ろう）されながら、工兵は無（む）我（が）夢（む）中（ちゆう）でオフィスを駆（か）け回り続けた。

　───。