なれる！ＳＥ

レイヤー1 【6/7】

「あ、桜（さくら）坂（ざか）君、室（むろ）見（み）さんも。丁（ちよう）度（ど）いいところに──って、えええ!?」

　オフィスに戻るなり藤（ふじ）崎（さき）が悲鳴のような声を上げた。顎（あご）ががくりと落ち、愕（がく）然（ぜん）とした表情になっている。

　藤崎が驚（おどろ）くのも無理はない。

　工兵の格好は酷（ひど）いものになっていた。ネクタイがほどけシャツの胸元が大きくはだけている。髪はぼさぼさの乱れ放題、額（ひたい）を押（おさ）えているのは少女の投げた工具が命中したからだ。おろしたての革靴は傷だらけ、ちなみにズボンの裾（すそ）にもひっかき傷ができている。

　もちろん少女の方も無事ではない。腹をおさえ前（まえ）屈（かが）みになって歩いている。白い顔は血（ち）の気（け）が退（ひ）き蒼（そう）白（はく）になっていた。鳶（とび）色（いろ）の瞳（ひとみ）は死んだ魚のように濁（にご）り生気の欠片（かけら）もない。

「ど、どうしたの二人（ふたり）とも!?　何があったの？」

　藤崎が動転した様（よう）子（す）で訊（たず）ねる。

　少女は工兵を一（いち）瞥（べつ）した。眉（まゆ）根（ね）を寄せたまま陰（いん）鬱（うつ）極（きわ）まりない表情でつぶやく。

「こいつがいきなり私の腹を蹴（け）りつけてきたんです」

「蹴り……!?」

　藤崎が目を剥（む）く。工兵は慌（あわ）てて手を振った。

「え……ちょ、ちょっと待ってください、違うでしょ！　やめてくださいよ、そんな言い方するの！」

「子供を産めない身体（からだ）にしてやるぜー、とか言って」

「言ってませんよ！　何言い出してるんですか！」

「桜（さくら）坂（ざか）君……」

「いや、ちょっと！　そんなこと言うわけないでしょ。藤（ふじ）崎（さき）さんも、信じないでください！」

　狼（ろう）狽（ばい）し裏返った悲鳴を上げていると、パーティションの向こうで「あーあ」と声がした。

　キャスターの転がる軽（かろ）やかな音とともにカモメが顔を出す。彼女は苦笑気味に口（こう）角（かく）を押し下げた。

「踏んじゃったんだ」

「………、はい」

　工（こう）兵（へい）はうなだれた。言（い）い訳（わけ）のしようもない。あらかじめ注意されていたのだから、もっと気をつければよかった。

　もっとも、気をつけたところで結果は同じかもしれない。何せ少女は本当に小さかった。立って並ぶと工兵の胸くらいしかない。身体を丸め段ボールの山に埋まったら簡（かん）単（たん）に見失ってしまいそうだった。

　中学生……だよな？

　額（ひたい）をさすりながら少女の様（よう）子（す）をうかがう。顔立ちは幼い。白い頬（ほお）はマシュマロのようにふっくらとして顎（あご）や唇、目元にも丸みを帯びたラインがある。長く伸びた髪はふわふわと気（き）侭（まま）に跳（は）ね、彼女の印象を一（いつ）層（そう）子供っぽいものにしていた。

　だが、眼光だけはやたらに鋭（するど）い。吊（つ）り気味の目に挑（いど）むような光が宿っている。ギロリと周囲を睥（へい）睨（げん）する様子は囚（しゆう）人（じん）を監（かん）視（し）する看（かん）守（しゆ）のようだった。

　室（むろ）見（み）──

　藤崎は彼女のことをそう呼んだ。それではやはり彼女はここの社員なのか。いや、だが──

　瞬（しゆん）間（かん）、少女がきっと工兵を睨（にら）みつけた。

「なに見てんのよ」

　慌（あわ）てて視（し）線（せん）を逸（そ）らす。

　前言撤（てつ）回（かい）。

　こんなおっかない目の子供はいない。完全にヤクザ者の目つきだった。

「ちょっと立（りつ）華（か）ちゃん、そんな風（ふう）に初対面の人、脅（おど）かさないの」

　見かねた様子でカモメが声を上げた。彼女は鼻の両脇（わき）にわずかな皺（しわ）を寄せた。

「どうせまた機（き）材（ざい）の間で寝てたんでしょ。危ないから仮眠室か、せめて席に戻って寝るよう言ってるのに。こないだも清掃の人に踏まれて大（おお）騒（さわ）ぎしてたじゃない」

「……カモメはちゃんと見つけてくれるでしょ」

　少女は唇を尖（とが）らせた。不満そうにもごもごとつぶやく。

「カモメが起こしにきてくれればよかったのに」

「今日（きよう）はちょっと手が離（はな）せなかったの。それに新人君と顔合わせもしてほしかったし」

「──新人？」

　カモメはこくりとうなずき工（こう）兵（へい）を見た。

「新入社員の桜（さくら）坂（ざか）工兵君。今日からこの部署で一（いつ）緒（しよ）に働くの」

　少女は瞬（まばた）きを数回、表情の消えた顔で工兵を見た。たっぷり十数秒は押（お）し黙（だま）った後（のち）、ふっと顔を逸（そ）らす。

「けっ」

「……けっ!?」

「間違えた。室（むろ）見（み）です。どうぞ、よろしくお願（ねが）いします」

「どんな間違え方ですか!?　一文字も被（かぶ）ってませんよ！」

　しかも物（もの）凄（すご）い棒読みだった。少女はそのままそっぽを向き沈（ちん）黙（もく）している。気まずい空気の中、藤（ふじ）崎（さき）が慌（あわ）てた様（よう）子（す）で補足した。

「あー……えー。というわけで桜坂君、こちらが室見立（りつ）華（か）さん。うちの部署で主（おも）にネットワーク系の案件を担当してもらってる。優（ゆう）秀（しゆう）なエンジニアだから色（いろ）々（いろ）教えてもらうといいよ」

「エンジニア……」

　工兵はまじまじと少女を見つめた。ということは、もはや疑う余地もない。あのラボルームで大量の機（き）械（かい）を組み上げていたのはこの少女なのだ。

　彼女は居（い）心地（ごこち）悪そうに身じろぎした。自分のことを話題にされるのが苦手なのか、うつむき加減になって藤崎をうかがう。

「……もういいですか？　顔合わせだけなら検証に戻りたいんですけど」

「……ん？　ああ、いや。ちょっと待って」

　藤崎が室見を呼び止める。

「室見さん、相（そう）談（だん）があるんで少し時間をもらえるかな。桜坂君も」

　手招きしながらミーティングスペースに歩いていく。

　自分も──？　怪（け）訝（げん）に思いながら工兵は藤崎のあとに続いた。

　丸テーブルの手前に着席する。横に仏（ぶつ）頂（ちよう）面（づら）の室見が並んだ。藤崎は彼らが席についたのを確（かく）認（にん）して自分も腰を下ろした。

「なんですか？」

　室見が不（ふ）機（き）嫌（げん）極（きわ）まりない口（く）調（ちよう）で訊（たず）ねる。藤崎はどう話を切り出すか迷うように沈黙していたが、ややあってぽつりとつぶやいた。

「桜坂くんのＯＪＴ担当だけどね、室見さんにお願（ねが）いできないかな」

　───。

「……は？」

　室見が小首を傾（かし）げた。眉（み）間（けん）に深い皺（しわ）が刻まれている。

「私が、──このド新人の？」

「うん」

「ＯＪＴ担当？」

　藤（ふじ）崎（さき）は無言でうなずいた。室（むろ）見（み）の眉（まゆ）がぴくりと震（ふる）える。口元が真一文字に結ばれ、なんともいえない面（めん）相（そう）になっていた。

　なんだ、一体なんの話をしているんだ。工（こう）兵（へい）は藤崎を見た。

「あの……ＯＪＴってなんですか？」

　藤崎は「ん？」と工兵を見た。説明不足に気づいたのか「ああ、ごめん」と頭を掻（か）く。

「ＯＪＴってのはね、オン・ザ・ジョブ・トレーニング──つまり、先（せん）輩（ぱい）社員について実業務をこなしながら仕事を覚えていってもらうこと。うちは研修プログラムとかないから、そういうやり方で新人教育をしてるんだ」

　なるほど──とうなずきかけて凍りつく。……ちょっと待った。研修がない？

「え、あの。研修……ないんですか？」

「ないよ。中途も新卒も、みんなまとめて即戦力扱い」

「い、いや、でもそんな」

　就（しゆう）職（しよく）サイトに載っていたＹさんのコメント、その２『体系だった研修のおかげで、入社当時素人（しろうと）だった僕もすぐ一人前のエンジニアになれました（笑）』は？

　え、まさか体系だった研修って……このＯＪＴ？

「で、どうかな室見さん」

　呆（ぼう）然（ぜん）とする工兵の前で藤崎が質問を重ねる。工兵ははっと顔を上げた。研修がないことにショックをうけている場合ではない。ＯＪＴ担当が室見ということは──この凶（きよう）暴（ぼう）娘が自分の教育係になるということだった。

　───。

　いやいやいや！

　彼は内心でかぶりを振った。

　無理、絶対無理！

　ラボルームの悪夢が蘇（よみがえ）る。工兵の足をはねのけ逆（ぎやく）襲（しゆう）に転じた彼女は、まさにケダモノだった。

　ケーブルを彼の首に巻きつけ、床（ゆか）に引き倒した挙げ句、馬乗りになってドライバーを振り下ろしてきた。その時の彼女の目といったら……！　今でも忘れられない。たとえるなら職業料理人が魚を捌（さば）く時のような、人体を損（そん）壊（かい）することになんの躊躇（ためら）いもない目つきだった。

　なんとか縛（いまし）めを解いて逃げ出した瞬（しゆん）間（かん）、今度は後頭部にレンチを投げつけられた。ハンマーにカッター、あとハンダごても飛んできた気がする。室見的には多（た）分（ぶん）、工兵の動きを止めるくらいのつもりだったのだろう。だが、あたりどころが悪ければ比（ひ）喩（ゆ）でなく昇天していた。いや、もちろん工兵だってやられっぱなしだったわけではない。なんとか彼女の得（え）物（もの）を取り上げ動きを止めようとした。だが結果はご覧（らん）の通りだ。彼女には一回も手を触れられず、逆に全身余すところなく傷跡を作ってしまった。正直、単純な力比べでも勝てる気がしない。そんな彼女に指（し）導（どう）を受ける？　とても無事ですむと思えなかった。

　だが工（こう）兵（へい）の抗（こう）議（ぎ）より前に、室（むろ）見（み）は盛大な溜（ため）息（いき）を漏らした。

「無理です」

　妥（だ）協（きよう）の余地もない、きっぱりとした口（く）調（ちよう）だった。

　彼女は睨（にら）み上げるように藤（ふじ）崎（さき）を仰（あお）いだ。

「藤崎さん、私がどんだけ仕事抱えてるか知ってるじゃないですか。素人（しろうと）の面倒見てられるような余裕はありません。──無理です全然無理」

「別に手取り足取り教える必要はないんだよ。簡（かん）単（たん）なタスクを与えて仕事の雰囲気をつかんでもらうだけでいい。単純作業を分担できれば室見さんも楽になるでしょ？」

「ぶんたん……？」

　室見は疑わしげに工兵を一（いち）瞥（べつ）した。

「ＯＪＴの意味も知らないド新人ですよ？　何が任せられるんですか。──ねぇ、あんた、サブネットマスクの計算って分かる？　ツイストペアケーブルの結（けつ）線（せん）は？　ＴｅｒａＴｅｒｍ触ったことある？」

「………」

　工兵は目を白黒させ首を振った。室見は「ほれみろ」と言わんばかりに鼻を鳴らした。

「渡せる仕事なんかありません。テプラ貼（は）りや機（き）器（き）の梱（こん）包（ぽう）はカモメに手伝ってもらうし、勝手の分からない新人にやり方教えるのも手間なだけです」

「そこをまぁ、なんとか」

「なりません」

「頼むよ」

「頼まれても無理なものは無理です」

　断ち切るように言って室見は顔を逸（そ）らした。

「だいたいそんなに言うなら藤崎さんの仕事を手伝わせればいいじゃないですか。どうせ社長の無（む）茶（ちや）振（ぶ）り案件、山のように来てるんでしょう？」

「うん……まぁ、それはそうなんだけどね」

　藤崎はもごもごと口ごもった。なんだろう、微妙に言いづらいことでもあるのか。鼻の頭を掻（か）き視線をさまよわせている。

「ただまぁさ、室見さんもそろそろ中（ちゆう）堅（けん）だし、人を使うことも覚えていってほしいんだ。仕事の幅を広げるためにもね。それにネットワーク系の仕事できる人増やした方が、検証関連の予算も通りやすいでしょ？　ほら、トラフィックジェネレーター買う件とか」

「……ん」

　室（むろ）見（み）の耳がぴくりと動いた。

「今のままだと室見さんしか使う人いないから。社長のＯＫ取りづらいんだよ。検証メンバーが増えればそれに応じて環（かん）境（きよう）も整備しようって話になるでしょ」

「………」

「そう言えば、今月の予算会（かい）議（ぎ）──検証機（き）材（ざい）の件も議題に上がってたっけ」

「………!?」

　室見が猛烈な勢いで振り向く。大きな目がいっぱいに見開かれていた。

　藤崎は心底無念そうに首を振った。

「あーあ、社長の説得、もう少しでうまくいくんだけどなぁ」

「……う……ぐっ」

　苦しげな呻（うめ）き声（ごえ）を上げ室見はテーブルに視（し）線（せん）を落とした。目をぎゅっと閉じ、両（りよう）肘（ひじ）を机に突いた姿勢で髪をかき混ぜる。そのまま煩（はん）悶（もん）も露（あらわ）に口元を歪（ゆが）めた。

　なんというか、そんなに嫌（いや）なのか。いや、別に室見のＯＪＴを受けたいというわけじゃないが。

　………。

　たっぷり十数秒は押（お）し黙（だま）った後（のち）、彼女は顔を上げた。拳（こぶし）を結び低い声でつぶやく。

「──私のやり方でいいんですか？」

　ぞくりと工（こう）兵（へい）の背筋に冷たいものが走る。まだ具体的なことは何も言われていないのに、とてつもなく嫌な予感がした。

　室見は暗い視線を正面に据（す）えたまま言った。

「とりあえず二週間──一（いつ）緒（しよ）に動いて使いものになるか見（み）極（きわ）める。そういう条件でなら考えてみます」

「二週間……？」

「だらだらＯＪＴやっても時間の無（む）駄（だ）ですから。使えない奴（やつ）はどれだけ面（めん）倒（どう）見ても使いものになりませんし。見極めるなら早いほうがいいです」

　なるほど、まぁそれは確（たし）かに正（せい）論（ろん）だ、が──

「確か二週間以内なら、試用期間中でも首にできるんですよね？」

　首……!?