なれる！ＳＥ

序

　Ｓ（システム）Ｅ（エンジニア）は最高の仕事だ。この世に存在するＳＥ以外のあらゆる仕事を除けば

　　　──とあるプロジェクトマネージャーの言葉

　平凡な人生を送るのは難（むずか）しい。

　そんな台詞（せりふ）を桜（さくら）坂（ざか）工（こう）兵（へい）は生まれてこの方、嫌（いや）というほど聞かされてきた。

　分かってる。分かってるのだ。

　ロックスターを目指さなくても、Ｆ１レーサーにならなくても、トップアスリートへの道を突き進まなくても。

　普通の人生は非情なまでに辛（つら）く厳（きび）しい。

　高校受（じゆ）験（けん）は悪夢だった。

　大学受験は地（じ）獄（ごく）だった。

　学校の人間関係は複雑怪奇で、無（ぶ）難（なん）な立ち位置を維（い）持（じ）するのにとてつもない努力が必要だった。

　運良く第一志望の大学に合格したあとも同じだ。東京で一人（ひとり）暮らしを始めた工兵に社会の荒波は容（よう）赦（しや）なく押し寄せてきた。

　コンビニのバイトで金銭の重さを知り、サークルの上下関係に社会の階層を垣（かい）間（ま）見（み）、自（じ）炊（すい）の失敗で母親の偉大さを思い知らされた。家賃も光（こう）熱（ねつ）費（ひ）も水道代も、生きていくには何もかもコストがかかるのだと気づかされた。

　平凡な人生を送るのは難しい──

　工兵はその事実を骨身に染みて理解している。

　だが。

　だがしかし。

　平凡な就職をするのが、これほど難しいとは思ってもみなかった。

　大学三年生の二月、初めての採用面接が不合格に終わった時、工兵の感想は「バイトの面接と随（ずい）分（ぶん）雰囲気が違うもんだなぁ」という暢（のん）気（き）なものだった。

　三月になり不合格の数が十を超えると、初めて「これは何か対策を立てた方がよいのかも」と思い始めた。

　四月になり一次採用が終（しゆう）盤（ばん）を迎えると、携（けい）帯（たい）の圏（けん）外（がい）が怖くなり始めた。電波の届かないところに移動した瞬（しゆん）間（かん）、採用担当から電話があったら。電話が通じないことで面接予定者のリストから外（はず）されたら。──そう思うと携帯を数分おきに確（かく）認（にん）しないと安心できなくなった。

　五月。

　大手企業の採用が一段落した時。

　工兵の内定数は相変わらずゼロのままだった。

　不況、採用抑（よく）制（せい）、雇（こ）用（よう）調（ちよう）整（せい）。まぁ、そうは言っても自分の大学はそこそこ名も通ったところだし、最終的にはなんとかなるだろうという油断、慢（まん）心（しん）。サークル活動やら何やらで、同期よりほんのわずかに遅れた就（しゆう）職（しよく）活動の取りかかり。

　色（いろ）々（いろ）理由はあったのだろう。一つ一つは多（た）分（ぶん）落ち着いて取り組めば対処可能な問題。──だが最初のつまずきは工（こう）兵（へい）の心に小さな焦（あせ）りを生み出し、次第次第に彼の就職活動を迷走させていった。

　大して知（ち）識（しき）のない業界に応（おう）募（ぼ）し、都市伝説のような面接の必勝法にすがりつき、ほとんど無（ぶ）様（ざま）なまでに面接官の望む答えを見つけ出そうとした。

　しかしそんな付け焼き刃の対応がうまくいくはずもなく、六月になっても工兵の内定はゼロのままだった。

　サラリーマンになれないことがこれほど絶望的な気分だとは思ってもみなかった。まるで自分の人間性を否定されたような、自分という存在を丸ごと拒絶された気分だった。

　大学の仲間は一足先に内定を獲（かく）得（とく）し、残り少ない学生生活を楽しんでいた。一体自分と彼らで何が違うのか、冷静さを失った工兵にはさっぱり理解できなかった。分からないまま、彼はほとんど生ける屍（しかばね）のように携（けい）帯（たい）の着信を確（かく）認（にん）し続けた。

　七月──

　梅（つ）雨（ゆ）があけ、夏の暑さがそろそろ本番となる頃（ころ）。

　実家の両親から連絡があった。

　就職が決まらないなら──東京で働き口がないのなら実家に戻ってこいと。

　工兵の実家は老舗（しにせ）の商店で、彼一人（ひとり）なら働けるだけの余裕はあった。厳（げん）格（かく）な父親にしてみれば息子が定職にも就かず留年するなんて許せなかったのだろう。

　就職先を決めるか、実家に戻り家業を継ぐか。

　崖（がけ）っぷちの二（に）者（しや）択（たく）一（いつ）をつきつけられた工兵は、最後の望みを託し就職サイトの秋採用特集にアクセスした。

　そして、七月も終わりかけのある日。

　彼はその求人を見つけた。

　株式会社スルガシステム。

　聞いたこともない企業だった。業種はシステム開発、情報処理。募集職種はシステムエンジニア。社員数は三十数名、創立まだ数年の小さな会社だった。

　就職活動をはじめたての彼であれば、おそらくこんな求人に見向きもしなかっただろう。工兵はメールとインターネット、卒（そつ）論（ろん）用（よう）のワープロ以外にＰＣを使ったこともなく、自分がエンジニアとして活（かつ）躍（やく）する図など想像もできなかった。何より学生の間でＳＥはとにかくきつい仕事と噂（うわさ）されており、大手ならともかく中小の情報処理会社など検討にも値しないはずだった。

　だが募集要項の下に書かれた一文が工兵の目を引きつけた。

『まだ見ぬ君の可能性を求めて──』

　自分の……可能性──

　度（たび）重（かさ）なる不採用で自信を失っていた工（こう）兵（へい）に、その言葉はズシリと重く響（ひび）いた。自分の中に可能性と呼ばれるものがあるならそれを見つけてみたい。求める人達のために役立てたい。そんな熱（ねつ）っぽい感情が工兵の心に湧（わ）き上がってきた。

　スルガシステムの求人広告は独特だった。

　求める人材像やキャリアパスの説明はほとんどなく、Ｙさんという新（しん）米（まい）エンジニアの日常が淡（たん）々（たん）と書きつづられていた。

　Ｙさんは文系出身でコンピュータに関して素人（しろうと）同然だった。

　慣（な）れない業界で基（き）礎（そ）となる知（ち）識（しき）もない。だが顧（こ）客（きやく）にはスルガシステムのエンジニアとして一人前の働きを期待される。

　挫（ざ）折（せつ）と再起、挑戦と失敗。

　何度となく「もうやっていけないのでは」と思い、その都（つ）度（ど）先（せん）輩（ぱい）社員に励まされ立ち上がっていく。そしてついに大（だい）規（き）模（ぼ）プロジェクトをやりとげ、顧客から感（かん）謝（しや）の言葉を勝ち取るのだ。

『ありがとうＹさん、あなたのおかげで当社の新システムは無事稼働（カツトオーバー）しました』

　───。

　最後まで読み終わった瞬（しゆん）間（かん）、工兵は不覚にも涙していた。

　逆風に抗（あらが）い目的に向かって突き進むＹさん、彼の姿が今の自分とだぶって見えた。

　そうだ、どんなに苦しくったって、辛（つら）くたって。諦（あきら）めなければなんとかなる、道は開ける。──

　気づけばスルガシステムの募（ぼ）集（しゆう）にエントリーしていた。

　返事はすぐに来た。

　説明会の候補日と場所、採用プロセスの簡（かん）単（たん）な説明。工兵は全（すべ）ての予定をキャンセルし説明会を予約した。

　そこから先は嘘（うそ）のように順（じゆん）調（ちよう）だった。

　説明会に書類選考、筆記試（し）験（けん）。人事面接に役員面接。

　面接対策をたてるまでもなかった。

　Ｙさんのようになりたい、そう思っただけでマニュアルと違う自分の言葉が出てきた。熱っぽく意気込みを語る工兵に面接官は力強くうなずいてくれた。

『桜（さくら）坂（ざか）さんは本当に優（ゆう）秀（しゆう）な方ですね』

　人事の担当者はニコニコしながら言った。

『弊（へい）社（しや）以外にも、最終選考まで残っているところがあるんじゃないですか？』

　とんでもない！　と工兵は首を振った。

　自分は御（おん）社（しや）を第一志望に考えています。他社に応募するつもりはありません。

『なるほど』

　採用担当者は真（ま）面（じ）目（め）な顔でうなずいた。うなずきながらずいと身を乗り出す。

　であれば、是（ぜ）非（ひ）内定承（しよう）諾（だく）書（しよ）にサインをいただきたい。実を言うと他（ほか）にも内定候補者がいまして、手続きが遅れると採用枠（わく）が埋まってしまうかもしれないんです。いや、これは桜（さくら）坂（ざか）さんだから話すんですがね。──

　工（こう）兵（へい）は二つ返事でうなずき承諾書にサインした。

　こうして──工兵の就（しゆう）職（しよく）活動は呆（あつ）気（け）なく終わりを迎えた。

　彼は実家に連絡し、卒業後の進路が決まったと告げた。

　両親は聞（き）き慣（な）れぬ社名に首を捻（ひね）ったものの、約束通り実家への帰（き）還（かん）を諦（あきら）めてくれた。

　サークルやゼミの知り合いも、工兵の内定を知るや祝福の言葉をかけてくれた。

　当たり前の日常──誰（だれ）もが送る平凡な人生を彼は取り戻したのだ。

　それからしばらくしてテレビで詐（さ）欺（ぎ）商法の特集を見た。

『詐欺の手口で、よくあるのはですね』

　消費者問題の専門家という男性が、のんびりした口（く）調（ちよう）で言った。

『まず成功体（たい）験（けん）を伝えます。このお守りを買ったら商売が上向いたとか、受（じゆ）験（けん）に成功したとか、そういうのをですね。実例として話すわけです。で、次に危（き）機（き）感（かん）を煽（あお）る。今買わないと在庫がなくなる。最後のチャンスだとか言ってね』

　なるほどー、と司会のアイドルが大（おお）仰（ぎよう）に相づちを打った。

　男性はうなずきながら話を続ける。

『あなたは特別だ──とも言いますね。あなたのように特別な人だからこの話を教えたんだって。まぁよく考えれば胡（う）散（さん）臭（くさ）いわけですが。だってよく売れる商品なら、わざわざ一人（ひとり）一人（ひとり）口（く）説（ど）いて回る必要ないでしょ（笑）効率の悪い』

『あははー、確（たし）かにー』

『まぁ詐欺師は騙（だま）しやすい人を狙（ねら）いますからね。気の弱い人とか悩み事のある人とか、あと何か切（せつ）羽（ぱ）詰（つ）まってる人とか。つまり冷静な判断力をなくしてる人ですね』

　私は普（ふ）段（だん）から冷静じゃないし、すぐ騙されちゃうかもー。アイドルの天然な発言に会場がどっと沸く。

　風（ふ）呂（ろ）上がりのコーラで喉（のど）を潤（うるお）しながら工兵はこくりと首を傾（かし）げた。

　はて……なんだか最近似たような話を聞いた気がするけど、なんだっけ？