ブラックガンズ・ミソロジー

第八章 かくして約束は交わされた

第32話 かくして約束は交わされた①

　雪姫は、ぼうっとする頭でその光景を見ていた。

　一面に見えるのは灰の山。そして、その中に一人ポツンと佇む金眼の紳士。

　だが、その表情は紳士とは到底呼べない鬼の形相だ。

　憤怒の瞳で自分を睨んでいる。

（ううん、違う。あの男が睨んでいるのは、私じゃなくて……）

「……――姫。雪姫。意識はあるか？」

　最も親しい少年の声に、雪姫の意識は一気に覚醒した。

「……ふゆ君？　ふゆ君なの!」

　すぐ傍に冬馬の顔があった。どうやら自分は、彼に肩を支えられているらしい。

　しかし、そんな状況を理解したのは後でのことだ。

　気付いた時には、雪姫は冬馬にぎゅうっと抱きついていた。

「ゆ、雪姫……」

　むにィ、と冬馬の胸板で押し潰される豊かな双丘。

　彼女の温もりに安堵しながらも、流石にドギマギして赤面する冬馬だったが、

（―――む、……）

　すぐさま表情を改める。何故なら、自分に抱きつく少女が震えていたからだ。

（……相手はＡ級幻想種。そして道中で見かけた……団員達の遺体か……）

　どんな死闘があったかなど、訊くまでもなかった。

　ましてや、雪姫にとってはこれが初陣である。怯えるのも無理はないだろう。

　そう思った冬馬は、雪姫を安心させるために彼女の頭を撫でようとし――。

「……良かったぁ、ふゆ君が無事で本当に良かったぁ……」

　少女の独白に、ピタリと指先が止まった。

　冬馬は一瞬、目を瞠り驚いたが、すぐに柔らかな笑みを浮かべる。

（自分のことよりも、俺の身を心配していたのか……）

　本当に間に合って良かった、と心からそう思う。

　しかし、いつまでもこうしている訳にもいかない。

　冬馬は表情を厳しくして告げる。

「……雪姫。そろそろ離れてくれ。状況を知りたいんだ」

　その声に雪姫は、しばしポカンとしていたが、

「え？　ふゆ……と、冬馬？　あ？　うわうわッ、ご、ごめんなさい！」

　慌てて冬馬から跳び離れた。雪姫の顔がみるみる赤く染まっていく。

　が、次の冬馬の言葉に表情が一変した。

「……別に構わないよ。それよりも状況だ。はっきり訊くが……何人生き残った？」

「―――――ッ！」

　冬馬の問いかけに凍りつく雪姫。顔色は赤から青へと移っていく。

　そして、脳裏に車内での騒がしかった光景が蘇る。

　ほんの一時間ほど前までは、みんな楽しげに笑っていたのだ。

　何となくだが、雪姫は悟っていた。恐らく彼らは初陣の自分や、まだ幼いフィオナの緊張を和らげるために、あえておどけていたのだと。

　本当に、みんな優しい人ばかりだった。

　それを思うと、胸が張り裂けそうになる。涙がこぼれそうになる。

　だが、今だけはその痛みに耐えて――。

「………私を含めて三人よ。フィオちゃんと、重傷のサチエさんだけ」

　雪姫は戦場に立つ迎撃士として、気丈に振る舞った。

「……そうか」

　想像以上の惨状に、眉根を寄せる冬馬。やはりＡ級は格が違うようだ。

「だったら雪姫、お前はフィオと服部総隊長を連れて――」

「……クロさん？」

　不意に愛称を呼ばれ、冬馬は言葉を止める。

　振り向くと、ふらふらとした足取りで近付いてくるフィオナの姿があった。

「フィオ。体は大丈夫なのか？」

「は、はい。何とか、ですけど。それよりもクロさん、それは……」

　と言って、フィオナは冬馬が右手に構える黒い武器を指差した。

　雪姫もそこに至って初めてそれに気付き、

「ッ！　冬馬、それって短機関銃なの？　確かイングラムって奴だっけ？」

「それはこれのベースにした銃だよ。これの銘は《崩竜》と言う。装弾数七〇発、弾速は一二〇〇キロ。威力よりも弾数・速射性を重視した代物なんだよ」

　そう説明しながら、素早く弾倉（マガジン）を装填（リロード）する冬馬。

　それから、フィオナを優しげな眼差しで見つめて告げる。

「……ありがとな、フィオ。全部君のおかげだ」

「……？　何が、ですか？」

　何故礼を言われるのか分からず、フィオナは首を傾げた。

　すると、少年は、彼女の髪をふわりと触り、

「君のおかげで、俺はやっと《銃》の力を手にすることが出来たんだ」

「―――――え」

　フィオナは思わず目を見開いた。隣にいる雪姫もまた言葉を失っている。

「だから、ありがとうなんだよ。フィオ。俺はこの力を使って、これから君や雪姫をこんな目にあわせたあの男を倒す」

「……クロさん……」

　フィオナはしばらく俯いていたが、不意に顔を上げて、

「だ、だったら、お願いがあります！」

「……願い？　一体何を？」

　少女は大きく息を吸うと、

「――みんなの！　団員のみんなの！　岡倉さん達の仇をとって、下さい！」

　アイスブルーの瞳に涙を溜めてそう願う。

　冬馬は真剣な面持ちで頷き、「当然だ」と短く応え、くしゃくしゃとフィオナの頭を撫でる。少女は子猫のように瞳を細めた。

　続けて冬馬は雪姫に目配せし、

「……雪姫。フィオと服部総隊長のことを頼む」

「うん。任せておいて。……冬馬、気を付けてね」

　ああと応え、冬馬は怨敵に向かって歩き始めた――。