ブラックガンズ・ミソロジー

第21話 解き放たれし黒の門④

　……さらに時は過ぎ、十一日が経った。

「ううぅ、やっとだ、やっと最後の門に、俺は辿り着いたぞおおおおおッ！」

　最後の地獄門――《Ａの間》の前で、冬馬は絶叫していた。

　目の隈に加えて頬もげっそりと痩せこけていたが、少年は二本の足で立っていた。

「俺、ここを出たら、雪姫に告白――いや！　プロポーズするんだ！」

　何やらテンパって目的が変わっているが、彼は元気である。

　ともあれ、流石に自分でも混乱している自覚があったのだろう。冬馬はスーハーと大きく深呼吸をして、心と息を整えていた。

「ふうぅ……、けど、これでようやく最後の部屋か……」

　鋭い眼差しで最後の扉を睨みつける。

《Ｌの間》はラノベの部屋だった。

《Ｃの間》は漫画（コミック）の部屋だった。

　ならば、《Ａの間》とは――。

「……そんなもの一つしかないか。《はやて》の原点を鑑みれば――」

　冬馬は、最後の扉をゆっくりと開く。

　その部屋は、大きさ・構造ともに他の部屋と違いはなかった。

　しかし、その中に置かれているものだけは明らかに違う。

　まず書棚がない。

　代わりにあるのは大型液晶ＴＶと、ブルーレイ・プレーヤーだ。

　そして――二百枚近い、黒いパッケージのブルーレイディスクの山である。

「やっぱり最後の関門は――アニメかよ」

　冬馬の最後の試練がいま始まる。

「……しかし、パッケージを黒くする必要があったのか？」

　黒いディスクを手に取り、冬馬は首を捻るが、考えても仕方がない。

（これも追い番で観るしかないのか…………ん？）

　一つ気になるディスクを見つけ、手に取ってみる。

　そこには一言、こう記載されていた。

　――劇場版――

「……劇場でやってないのに、なんで劇場版があるんだ……？」

　至極真っ当なツッコミを入れる冬馬。しかし気にはなる。どうせなので冬馬はこれから先に見ることにした。慣れた手つきでＴＶとプレーヤーを起動させ、ディスクをセットすると、冬馬は胡坐をかいて観賞モードに移行した。

　――そして一時間半が経過して。

「おお、おおおおおおッ、すっげええええええェェ！」

　冬馬は純粋に感動していた。

　このアニメ、先のラノベや漫画とはまるでレベルが違っていたのだ。

　滑らかに動くキャラクター達。息を呑む大迫力の戦闘シーン。

　正直、ストーリー自体は矛盾点が多すぎて、どうかと思っていたが、それを補って余るほどのクオリティの高さである。冬馬はまさに絶賛した。

「すっげえよ！　なんだよアイリーンさん、アニメ製作は得意だったのか！」

　きっとＣＧ技術とかをフル活用したんだな、と冬馬は呟く。

　同時にホッと胸を撫で下ろした。このレベルなら枚数が多くても観るのはそれほど苦痛でもない。どうやら最後の最後で楽が出来そうである。

　持ち前のお気楽さを取り戻して、冬馬はそう考えていた。

　――そう。彼は知らなかったのだ。

　ラノベや漫画はともかく、この規模のアニメが一人で製作できる訳がないことを。

　そのことに気付いたのは、エンドロールの時だった。

「へ？　な、何だ？　俺でも知ってるような、この有名な声優達は……」

　食い入るように、冬馬はモニターを凝視した。

　画面上に次々と流れる、どこかで聞いたことのある大御所声優達の名前。

　さらに言えば、冬馬は気付かなかったが、人気の高い若手声優の名も連ねられていた。

「？？？　こんな豪華声優陣を雇ったってことなのか？　合成音とかじゃなくて？」

　と、困惑している内にも、エンドロールはスタッフ陣の欄に差しかかり、

「いやいや。そもそもなんでスタッフ陣がいるんだ？　個人製作じゃないのかこれ？」

　冬馬は首を傾げて考えた。これは――アニメ製作に関しては『協力者』がいたということなのだろうか。しかし、そんな話は重悟からは聞いていない。

　この製作をＰＧＣの予算で賄っているとしたら、重悟がこのことを知らないとは思えない。となると、恐らくアイリーンのポケットマネーで個人的に雇ったのだろう。

　彼女は《ＰＫＴ》の特許により、億万長者になったと聞く。

「だとしても一体何人雇ったんだ？　全然エンドロールが終わらないんだが……」

　目の前のモニターに流れるエンドロールは、未だ終わる気配がない。

　先の声優陣も含めれば、すでに百人を超す。

　アイリーンは一体どこからこれだけの人材をかき集めたのだろうか。

　これでは、まるで一つの会社のよう……で……。

「――――――――え」

　その瞬間、冬馬の目は点に変わった。

　ようやく終わったエンドロール。その最後に信じがたい文章が出てきたからだ。

　それを見た途端、脳裏に最も親しい少女とのやり取りが鮮明に蘇る。

〝なあ、ＧＪスタジオ社って何だ？〟

〝アニメやゲームの製作会社のこと。《はやて》を製作したのもそこなの〟

　冬馬はもう一度、じっくりとモニターを見てみる。

　出来れば見間違いだといいなぁ、と真摯に思いながら確認してみる。

　――だが、そんな願いも虚しく、そこには確かにこう記されていた。

　――アニメーション製作。ＧＪスタジオ株式会社――

　…………………………何でやねん。

「アホかああああああああああああ―――――ッ!!」

　冬馬は力の限り絶叫した。

「ほ、本家の会社ァ!?　アイリーンッ、あんた本家の会社にパチモン作らせたんか!?　なんてことすんだ――――ハッ！」

　そこであることに気付き、冬馬は驚愕の眼差しでディスクの山を凝視した。

「ま、まさか、これ全部が……？」

　がくがくがく、と冬馬は両膝をついた。

　そして、そのまま倒れ込むように尻もちをつく。

　気力が根こそぎ奪われたような気分だった。

　改めて冬馬は思い知る。彼女が本気であることを。

　それこそ人類救済のためならば、手段など省みないほどに。

　……しかし、幾らなんでもこれはないだろう。

　本家の会社に自分の考えたパチモン作品を創らせるなど、一体どんな交渉を――いや、そもそも、どんなメンタルの強さがあれば依頼できるのだろうか。

　はっきり言って、依頼しようと思いついただけでも凄まじい。

　常人の発想じゃない。

　精神強度がダイヤモンド級だ。省みないにもほどがある。

　冬馬はもう一度残りのディスクに目をやった。

　アイリーンは、どうやって彼らにこんなものを創らせたのだろうか。

　そして、彼らはどんな想いでこれらを創ったのだろうか……。

　それを思うと、気力どころか、生命力がごっそり抜け落ちていくような気がした。

「はは、はははは、ははははははは……はは……は……は……」

　虚ろな瞳で、もう笑うしかない冬馬であった。

　そうして――……最後の五日間が流れて。

　それは、とても長く辛い闘いだった。

　幾度もアイリーンに呪詛を吐き、重悟には「嫁の教育しろよ！」と八つ当たりもした。

　毎日のように嘔吐を繰り返し、凄まじい精神的疲労でロクに眠ることも出来なかった。

　たまに眠れても見るのは悪夢ばかりだ。

　延々と延々と延々と延々と延々と。

　どれだけ読んでも、どれだけ観ても終わりがこない……。

　あまりの辛さに、泣きながら出口にすがりついたのも一度や二度ではなかった。

　だが、そんな折れそうな心を、少年は愛する少女の名を呼ぶことで奮い立たせたのだ。

　まさに心と魂を蝕む、恐るべき闘い――。

　それは、例えるなら果てなき闇への旅路。しかし、それでも少年は歩み続けた。

　そして今、彼は遂に――……。

　　　　　　　◆

　ＰＧＣ神奈川支部・地下五階にある《黒庫》の門前。

　そこには今、二人の少女――柄森雪姫と、フィオナ＝メルザリオが佇んでいた。

「……今日でもう五十九日目か。冬馬大丈夫かなぁ……」

　雪姫は不安そうに眉根を寄せている。

「大丈夫、です。雪ちゃん。クロさんはきっと元気に出てきます」

　対照的にフィオナは、にこにこと笑っていた。

「……フィオちゃん」

　フィオナの笑顔につられて雪姫も笑みをこぼす。

　この二ヶ月の間、雪姫は放課後になると毎日神奈川支部に通っていた。肝心の冬馬に会うことは出来なかったが、その代わりフィオナとは急速に仲良くなり、今ではお互いを愛称で呼ぶようになったのである。

「ねえ、フィオちゃん。あなたもこの部屋に入ったんでしょう？」

「はい。一年ぐらい前に入りました」

「……どんな部屋だったの？」

　訊いてもいいことなのかな、と少し悩んだが、雪姫は尋ねてみた。

　すると、フィオナは輝くような笑顔で、

「とても楽しい部屋、でした」

　冬馬が聞けば、血を吐きそうな台詞を言う。

「え？　楽しいの？　でも、何人もの人がリタイアしたんでしょう？」

　雪姫のそんな疑問に、フィオナは不思議そうに小首を傾げた。

「私にも分からないの、です。あんなに楽しいのにどうしてみんな嫌がるの、ですか？」

「？？？」

　雪姫は首を捻った。一体どういうことなのだろう？

（人によって印象が変わるのかしら？　じゃあ冬馬はよい印象だったってこと？）

　冬馬が上げた絶叫の数を知る由もない雪姫が、呑気にそう考えていたら、

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴッ――

「ッ！　扉が開いた！」

　二人の少女の前でゆっくり扉は開き、最後にガゴンと音を立てて動きを止めた。

　少女達は息を呑み、部屋の奥を静かに凝視する。と、

「冬馬！」「クロさん！」

　部屋の奥から一人の少年が、ふらふらと出てくる。

　思わず少女達は駆け寄ろうとするが、不意に足を止めてしまった。

　少年の表情を見てしまったからだ。

　少年は、笑っていた。

　まるで子供達を守るため、自ら死の灰を浴びた聖者のような面持ちで。

「と、冬馬……？　だ、大丈夫？」

　恐る恐る雪姫が、冬馬に声をかける。

　すると、少年は――。

「ヘイキ、ヘイキヘイキヘイキ、ヘヘヘイイイイキキキキキ――」

「全然平気じゃない!?」

　雪姫は冬馬の肩を掴んで揺さぶった。

「し、しっかりして冬馬！　まずは自分の名前を言ってみて！」

「ナ、ナマエ？　オレ、ライオット」

「誰よそれ!?」

　これはヤバい。重症だ――。

　意味不明な冬馬の言葉に、雪姫は青ざめた。

　動揺のあまり、さらに冬馬の肩を揺さぶろうとしたが、

「ゆ、雪ちゃん、ダメ、です！　クロさんが死んじゃいます！」

　同じく真っ青な顔のフィオナが、雪姫の右手を両手で掴んで止めに入った。

　雪姫は泣き出しそうな顔でフィオナを見つめ、

「だ、だけど、冬馬が……。どうしよう、どうしよう、フィオちゃん」

「きゅ、救護室の人を呼ぶの、です。それから、とにかく安静にさせて……」

「そ、そうだね、じゃあ、すぐ救護室の人を――」

「フィ、フィオ……？」

「！　と、冬馬！　意識が戻った――」

「フィオ、フィオ？　フィフィオ、フィフィフィフィオオオオオオオオオオ」

「ダメだ！　悪化してる！」

　雪姫とフィオナの顔色が、ますます蒼白になる。

　すると、そんな少女達の前で少年は天を仰ぎ、

「ふぃぎゃあああああ!!」

　突然絶叫を上げた後、バタンッと倒れてしまった……。

　仰向けに横たわる少年は、まるで死体のようにピクリとも動かない。

「と、冬馬……？　ふ、ふゆ君！　ふゆ君ッ！　いやああああああァ――ッ！」

　泣きながら倒れた冬馬の体を、ゆさゆさと揺らす雪姫。

　一方、フィオナは血の気を失った顔で《ＳＰＣ》を取り出し、

「サ、サチエさん、すぐ来て、です！　クロさんが、クロさんが――」

　完全にパニックを起こす雪姫とフィオナ。

　その場には少女達の悲鳴だけが響き続けるのであった。