ブラックガンズ・ミソロジー

第27話 幻想の襲来⑤

「急ぎいフィー坊！　お嬢に冬馬君も！」

　そこはＰＧＣ神奈川支部の駐車場。

　すでに一台残し、すべての装甲車は出動していた。

（あうぅ。サチエさん、凄く怒ってます……）

　駆け足で急ぎながら、フィオナがサチエの叱責にしゅんと肩を落とす。

　彼女達だけが遅れているのには理由がある。

　フィオナが巫女服に着替えていたためだ。

　戦闘には必ず巫女服で挑む。

　それが、フィオナの信念の一つだった。

　流石に重悟だけは待っている訳にもいかず一人先行したが、冬馬と雪姫は彼女の着替えに付き合い、結果、ここまで遅れてしまったのだ。

「はよ来い！　この車以外の十三班の連中は、もう先に出たで！」

　さらにせき立てるサチエ。それだけ緊急事態なのだろう。

　三人は表情を引き締め、装甲車に向かう。

　その装甲車は、どちらかと言うと警察の護送車に酷似した車体だった。

　戦闘用というよりも大人数の移動用車両。ルーフの上には柵のような手すりと、銃のない砲座が設置されている。

　恐らくこれが、重悟の言っていた《スプラッシュ》の固定器具なのだろう。

（なるほど。あれに《スプラッシュ》を固定して、フィオが撃つってことか）

　あの子の体格を考えれば当然の装置か、と冬馬は納得した。

　そして、ようやく装甲車に辿り着く三人。

　両開きのバックドアからは、十人ほどの団員達が壁際に並ぶシートに座っているのが見える。全員が緊張した面持ちだった。

「これから第二区に向かう！　三人とも、はよ乗りい！」

　三度目のサチエの催促。その表情は真剣そのものだ。

　――これ以上、待たせる訳にはいかない。

　そう肌で感じた少女達が慌てて乗り込み、冬馬が続こうとした――その時だった。

【おっと、少し待って頂けませんか。少年】

　不意に、聞き覚えのある男の声が脳裏に響いた。

　呼吸も忘れて冬馬は背後に振り返る。この声はまさか――。

【ああ、良かった。どうやら人間相手でも念話は通じるようですね】

（――ッ！）

　再度聞こえてくる声。忘れもしない。この声はッ！

（ガラン＝アンドルーズ！　お前か！）

　心の中で問う冬馬。それに対し、ガランは念話で答えた。

【はい。私ですよ。いやあ、お久しぶりですねぇ】

（どうしてお前がここいるんだ！　いや、今回の襲撃――お前の仕業か！）

【ええ、そうですよ。まあ、詳細をお話してもいいのですが……念話というのも味気ないですし、場所を変えませんか？】

　二人っきりでお話がしたいのですよ、とガランは付け加える。

（…………）

　冬馬は一瞬沈黙した。そして、すぐさま現状を分析する。

　Ａ級幻想種、ガラン＝アンドルーズ。

　怨敵が自分と話をしたいという。当然、罠と考えるべきだろう。

（……断れば、どうする気だ）

【その時は、私の方からそこに出向こうと思います】

（…………）

　再び、冬馬は沈黙した。

　ガランがここに来る――。考えてみればそれは好都合だった。

　今この場にはサチエを筆頭に一流の迎撃士達が十数人もいる。

　そして何よりもフィオナがいるのだ。

　これだけの戦力に自分も加われば、たとえＡ級相手でも勝てるかもしれない。

　と、そこまで分析した冬馬だったが、

（いや、ダメだ。ここには雪姫がいる……）

　すぐに思い直した。

　勝算があるといってもＡ級相手に無傷で済むとは思えない。必ず犠牲者は出るだろう。そして、その可能性が一番高いのは力量的に見て――雪姫である。

　もはや、冬馬に選択肢などなかった。

（……いいだろう。俺から出向く。場所はどこだ？）

【ふふ、ありがとうございます。ええっと場所ですよね。今、私がいる場所は――】

「ちょい冬馬君！　何ボケっとしとんねん！　はよ乗りい！」

　その時、サチエの怒号で念話が遮られた。

　一瞬だけ瞳を閉じて黙考した冬馬は、サチエにぼそりと告げる。

「すみません、服部総隊長。急用が出来ました。俺は別口で訓練校に向かいます」

「え？　と、冬馬？　急用って」

　と、声を上げたのは雪姫だ。しかし冬馬はそれには答えず、

「俺に構わず先に行って下さい。……雪姫。心配すんな、すぐに追いつくよ」

　そう言って返答もまたず、バタンッと左右のバックドアを閉めた。

　そして、姿の見えなくなった少女に向けて、

「……大丈夫だ、雪姫。無為に死ぬつもりなんかない」

　と、小さく呟き、少年は一人走り出した――。

【今 《魔女》の出撃を確認しました。どうやら上手くいったようです。オーロ殿】

【ああ、こちらも現在 《鬼》と交戦中だ。まったくお前の策略も大したものだな】

【ふふ、お誉めに預かり光栄です】

【……ふん。それより《魔女》狩りにはお前も参戦するのだろう？】

【はい。用を済ませたら、私もすぐに参戦する予定です】

【その用とやらが何なのかはもう訊かんが、ともあれ……武運を祈るぞ同胞よ】

【ええ。あなたも、どうかご武運を】

　そしてガランは念話を終えた。彼はくるりと後ろへ振り向き、

「少しお待たせしましたかね？　少年」

「……いや、俺もいま着いたところさ。ガラン＝アンドルーズ」

　ＰＧＣ神奈川支部の駐車場が一望出来るビルの屋上――。

　そこで、冬馬とガランは二度目の邂逅を果たした。

「ふふ、全くもってお久しぶりですね」

「俺としては、もう二度と会いたくなかったんだがな」

　そう告げて、冬馬は右手に持つ銀色のメイスをガランへ向ける。

　しかし、対するガランは一切恐れるそぶりも見せず「ああ、そう言えば武器を変えたのですか？」などと親しげに訊いてくる。

　相も変わらない怨敵の態度に、冬馬は眉をしかめながら、

「……どうでもいいだろ。それより話とは何だ。お前は何を企んでいる」

　と、早々と本題に入る。ガランはやれやれと肩をすくめた。

「ふふ、せっかちですねえ。まあ、いいですよ。今回の計画をお話しましょう」

　そして、ガランは今回の計画の全容を語り始めた。

　話が進むにつれ、冬馬の表情はどんどん険しくなっていき――。

「――……というのが、今回の《銀の魔女》抹殺計画の概要なのですよ」

　ガランが語り終える頃には、憤怒の形相になっていた。

「……お前はフィオを、あんなか弱い女の子一人を殺すためにここまでしたのかよ」

「か弱い？　あれがですか？　あれの凄まじさはあなたも知っているでしょうに」

　ガランは鋭い眼差しで語る。

「あれは聖戦を穢す許しがたい存在。全力を尽くし排除するのは当然のことです」

「……聖戦か。やっぱりお前らは、神話を元に生み出された神の使徒なのか……」

　冬馬の独白に、ガランは軽く目を瞠り、

「……よくご存じですね。まさにその通りですよ」

　と、アイリーンの推測を全肯定した。

（アイリーンさん。あんたはどうやら本物の天才みたいだな……）

　複雑な思いを抱きながら、冬馬は眼前の敵を睨みつける。

「ともあれ、俺をここに呼び出した魂胆は何なんだよ。ここで再戦でもする気か」

　十中八九そうだろう、と思い訊いたのだが、

「いえ、違いますよ」

　意外な回答が返ってきた。

「……？　どういうことだ？　だったら、なんでここに俺を呼んだ――」

　と、そこまで言って、冬馬の脳裏にあることが閃いた。

「――ッ！　そうかッ！　狙いは、俺とフィオの分断か！」

　パチパチパチ、とガランが拍手を贈る。

「ご名答です。《鬼》同様、あなたもなかなか手強い人ですから誘い出させてもらいました」

　冬馬はギリと歯を軋ませる。

「全部、お前の手のひらの上かよ……」

「ふふ、それだけあなたを高く評価しているんですよ」

　そして、ガランはパチンと指を鳴らした。

　すると屋上の出入口からぞろぞろとスーツ姿の人間が入ってくる。恐らく五十人はいるだろう。何故か全員虚ろな瞳をしていた。

「……人間？　いや、こいつらは……」

　冬馬の推測に、スーツ姿の人間達は変貌することで答えた。

　ミチミチミチッとスーツが裂け、中から黒い体毛で覆われた筋肉が浮き上がる。

「……やっぱりワーウルフ、か……」

　そう呟く内にも、五十体のワーウルフは冬馬を円形に包囲した。

「――ふふ、あなたのために用意した精鋭五十体です。あなたはしばらく彼らと遊んでいて下さい。私は先に《魔女》を始末しないといけませんし」

「ッ！　なんだと！」冬馬は息を呑んだ。

　――戦うつもりがないというのは、そういうことか！

「行かせはしないぞ！　ガラン＝アンドルーズ！」

　と叫び、ガランの元へ駆け出す――が、

『『『グルルルルルウ！』』』

　突如立ち塞がった三体のワーウルフに邪魔されてしまった。

「――どけ！　ワーウルフ！」

　メイスを突き出し威嚇するが、ワーウルフ達に退く様子はない。

　ならば押し通るまで、とメイスを振るおうとしたその時、

「それでは少年。《魔女》を始末したら、またお会いしましょう」

　一方的にそう告げて、ガランはビルの屋上から飛び下りてしまった。

「待てガラン＝アンドルーズ！　くそッ！　俺もすぐに――」

　と、急ぎ屋上の出入口へ向かう冬馬だったが、

「ワーウルフッ！　邪魔なんだよ！　どけ！」

　再び十数体のワーウルフに行く手を阻まれ、足を止めざる得なかった。

　冬馬の心に、抑えがたい焦りが生まれる。

　ガランが向かった先にいるのは、フィオナと、そして――。

（――雪姫！　どうか、どうか無事でいてくれ！）

　冬馬は悪鬼の形相で、手近にいた一体のワーウルフを打ち倒して宣告する。

「もう一度言う――どけッ！　邪魔する奴らは容赦しねえ！」