ブラックガンズ・ミソロジー

第20話 解き放たれし黒の門③

　時は過ぎて、四十三日後。

　トイレでひとしきり胃の中のものを吐いた後、

「……け、結局、《Ｌ》って、ラノベの《Ｌ》だったんだな……」

　目元に濃い隈をこさえた冬馬は、よろめきつつも《Ｃの間》の前に立っていた。

　あの無間地獄のような《Ｌの間》を。

　最難関と恐れられる悪夢の部屋を、彼は遂に突破したのである。

　そして今、次なる地獄門を開こうとしていた。

「……《Ｃの間》。多分この頭文字（イニシャル）は……」

　――カチャリ。

　冬馬は、恐る恐るドアを開けた。

「うわあ……やっぱりまた本かよ……」

　その部屋の構造は《Ｌの間》と全く同じものだった。

　壁三面にスライド式の書棚があるのも同じだ。本自体はかなり薄そうだが、書棚を埋め尽くしている事には変わりない。

　冬馬は書棚から一冊の本をおもむろに手に取り、

「ッ！　予想通り、コミック……漫画だったのか……」

　第二の門――《Ｃの間》。

　そこは、おぞましき漫画地獄であった――。

　さて。ここで一度 《だんまく無双フィオナちゃん》の概要を説明しよう。

　この作品は一言でいえば、勧善懲悪を主題にした王道作品である。

《銃神》から授かった回転式機関銃 《りんぐ》を手に、ヒロイン 《フィオナ＝ブロッサム》が世界の敵 《幻霊種（ファントム）》を、ズガガッと蹴散らす痛快無双の娯楽作品。

　相棒であり恋人の《ライオット＝オーガス》との悲恋も本作品の見どころだ。

　……ある意味、作者の潔さが際立つ作品とも言える。

　ともあれ、ここで着目したいのは《ライオット＝オーガス》のことだ。

　恐らく《はやて》における《鬼童院コウハ》をベースにしているであろうこのキャラは、黒い拘束衣のようなコートを身に纏う、神速の抜き打ちを得意とするガンマンである。

　先の《Ｌの間》は、主に《フィオナ》の物語だった。

　だが、この《Ｃの間》は、どうやら《ライオット》を主人公とした外伝らしい。

「とりあえず、これが外伝っぽいのは分かったが……」

　表紙に《Ｃの①》と記入された本を開き、冬馬は眉をしかめていた。

「……一体、どいつが《ライオット》なんだ？」

　冬馬が開いた最初のページ。そこには非常によく似た六人のキャラがいた。

　全員が黒ずくめな上、目が異様にデカく、その瞳の中には何やら星が入っている。

　よく見れば微細な差もあるが、冬馬にはまるで区別がつかなかった。

「……アイリーンさん……。これは多分、ベタ以外の技法を知らないな……」

　何にせよこのままでは進まない。冬馬はとりあえず一番人間っぽいキャラを《ライオット》に見立てて、ページを進めることにした。

　まあ、漫画はどんなに酷い画でも、難解かつ膨大な文字の羅列（ラノベ）よりはマシだろう。

　冬馬はそう楽観していた。

　――次のページで何の脈絡なく《ライオット》が殺されるまでは。

「なんで!?　こいつ主人公じゃなかったのか!?」

　冬馬は《ライオット》を殺したキャラを凝視する。

　こいつが本物（ライオット）なのだろうか？　

　どう見ても腕が四本あるのだが……。

「ッ！　そうか！ 《ライオット》は神速のガンマン！　残りの腕は残像か！」

　一応納得する冬馬。それに、幸運なことに突破口も見つけた。

「台詞の吹き出しだ！　キャラが同じに見えても、吹き出しを見れば誰だか分かる！」

　キャラさえ判別できればこちらのものだ！

　――が、それも甘い考えだった。どうもアイリーンは、無言の戦闘にこだわりでも持っているのか、戦闘シーンでは、どのキャラも滅多にしゃべらないのだ。

　結果、冬馬は読んでいる最中に、いるはずの主人公を見失うという稀有な経験をした。

　そしてそれ以降、戦闘の度に主人公は行方不明となり――……。

「やめてくれ、もうやめてくれよぉ。何回 《ライオット》が死ぬんだよぉ」

　またしても、《ライオット》だと思っていたキャラが死んだ……。

　話は少し変わるが、漫画とはそれなりに感情移入するものである。

　その上、冬馬は非常に感情移入しやすいタイプの人間だった。

　実は冬馬は「フランダースの犬」を読んで、ネロの死に絶叫したことがある。

　だからこそ、主人公だと思っていたキャラが、ぽんぽん死ぬのは結構辛いのだ。

　しかし、それでもめげずに頑張って読み進めていると、

「……？　何だ？　なんか絵柄が変になってきている……？」

　上手くなるのならともかく、アイリーンの絵は何故か少しずつ歪になってきていた。特に目の描写が酷い。徐々に全員の瞳が拡張され、中の星がどんどん増量されているのだ。

　今ではまるで銀河ようだった。

　もはや、何かしらの瞳力を発揮しそうである。

　しかも、この歪な変化がさらにキャラを判別しにくくさせ……。

「うわああああ！　また《ライオット》が死んだああああああッ！」

　冬馬の絶叫が、虚しく響く――……。

　余談ではあるが、この章に出てきたラスボスは「銀河眼だってばよ！」と叫んで目からビームを出した。