ブラックガンズ・ミソロジー

第35話 かくして約束はかわされた④

　冬馬とガランの戦場から、五十メートルほど離れた場所。

　そこで、フィオナはただ真直ぐ、冬馬の雄姿を見つめていた。

　先程からずっと、少年の姿から目が離せない。

（……クロさん……）

　トクントクン、と鼓動が高鳴るのを感じた。

　冬馬の戦いぶりは、フィオナの想像を遥かに超えるものだった。

　嵐のような怪物の拳をかわしつつ、弾幕で迎え撃つ姿はまさに圧巻だ。

　鈍い輝きを放つ薬莢と、鮮烈な発火炎（マズルフラッシュ）で彩られたその戦いは、まるで神話の一節のようでもあった。

（……だけど……）

　そんな誰もが魅了されるような戦いではあるが、この胸を打つ鼓動はそれとは関係ないような気がする。それに、さっきからどうにも顔が熱い。

　フィオナはわずかに眉根を寄せた。

　あの少年には、何としても岡倉団員達の仇をとって欲しいと思う。――が、それ以上に彼に傷ついて欲しくない、死んで欲しくないと思っている。

　怪物の拳が少年にわずかにかするのを見ただけで、呼吸が止まりそうになったものだ。

　銃がない以上、何の役にも立てないと分かっていてもつい駆け寄りたくなる。

　燃え盛るような強い感情に、ズキズキと心が疼いていた。

（……あ、うぅ？　何、ですか？　これは……）

　小さな胸をギュッと押さえながら、少女が真剣に考え込んでいると、

「……まずいかも。多分このままだと冬馬、負けちゃうと思う」

　不安を孕んだその声に、フィオナはハッと我に返る。

　声の方へ振り向くと、隣に立つ雪姫が心配そうに眉をひそめていた。

「……雪ちゃん？　どうして、ですか？　クロさん、あんなに頑張っているのに」

　少し不満そうに唇を尖らせて、フィオナは尋ねる。

　すると、雪姫はますます眉をしかめて、　

「確かに今は互角だわ。だけど――だからこそ、まずいのよ」

「……？　どうして互角だとまずいの、ですか？」

「……互角ということは、要するに冬馬に押し切る決め手がないのよ」

　もしその場合、と続けて、

「いずれこの拮抗は崩れるわ。それも最悪の形で……」

「さ、最悪の、形？」

　雪姫は重々しく頷き、フィオナに告げる。

「あのままだと……もうじき、弾丸が切れると思うの」

「あ――」　

「もし、あの状況で弾丸切れなんてしたら……」

　視線を伏せて言葉を濁す雪姫。彼女の顔は青ざめていた。

　フィオナもまた、真っ青な顔で雪姫に問う。

「ど、どうにか出来ないの、ですか……？」

「…………」

　無言のまま、雪姫はあごに手を当てて、

「ねえ、フィオちゃん。《スプラッシュ》はもう使えないの？」

「……ごめんなさい。さっきの攻撃で銃身が少しひしゃげちゃいました……」

　撃ったら多分暴発します、と申し訳なさそうにフィオナは告げる。

「じゃあ、他の銃は持ってないの？」

　雪姫の新たな問いに、フィオナはふるふると首を横に振って答える。

「……私の《ＰＫＴ》の中は、ほとんどが予備弾薬なの、です」

　フィオナの《スプラッシュ》は、毎分二〇〇〇発の回転式機関銃だ。

　彼女の限界であるたった十秒間の掃射でさえ、一気に三三〇発以上も消費してしまう。

　他の銃を持ち込む余裕など、あるはずもなかった。

「…………」

　フィオナの返答に再び沈黙する雪姫。すると、

「……銃なら、うちも持っとるで……」

「「サチエさん！」」

　横たわる赤毛の女性が、息も絶え絶えに声をかけてきた。

「サ、サチエさん、大丈夫なんですか！　応急処置はしましたけど……」

　雪姫が駆け寄り、サチエの上半身を抱き上げる。

「……ぐッ、だ、大丈夫や。体は動かんけど、しゃべるぐらいなら問題ないで」

　それよりも、と続け、

「銃なんやけど、散弾銃（ショットガン）なら、うちの《ＰＫＴ》に入っとるよ」

「ほ、本当ですか！」

「ああ、うちら戦闘班は、各自一丁だけ持っとんねん」

　サチエの話では、攻撃用ではなく、牽制用に所持が義務付けられているらしい。

　幻想種の顔辺りに当たれば、自動障壁の発光で目眩ましになるからだ。

「だ、だったら、私にそれを貸して、下さい！」

　と、意気込むフィオナ。しかしサチエは首を横に振り、

「やめときって、フィー坊。あんなゾッとするような接近戦に、散弾銃なんかで加勢してみい。冬馬君までハチの巣にしてまうわ」

　遠距離狙撃ならともかく、散弾銃で接近戦のサポートなど無茶もいいところだ。

　どう考えても敵味方関係なく吹き飛ばす。――いや、今回の場合だと、恐らくガランの方は耐え抜き、冬馬だけを吹き飛ばすことになるだろう。

「な、なら、私がクロさんにその銃を渡して……」

「それもやめとき。あんたが銃持ってのこのこ近付いてみい。真っ先に殺されるで」

　非情な宣告に、ううっと呻くフィオナ。サチエは深い溜息をついた。

「……あかんな。自分で言っといて何やけど、結局この状況で散弾銃なんて使えんわ。なんか他の方法を――」

　と、サチエが別案を勧めようとしたその時、

「――いえ、大丈夫です。その散弾銃、使えます」

　雪姫が思案顔でそう呟いた。

「……お嬢？　どういう意味や？」

　サチエが問う。しかし、雪姫はすぐには答えず、一旦フィオナへ視線を向け、

「……ねえフィオちゃん。《スプラッシュ》は銃身を回転させることだけなら出来るの？」

　唐突な問いに、フィオナは小首を傾げながらも「モーターは無事だから、出来ると思いますけど……」と答える。

　雪姫はその返答に、にこりと笑みを浮かべた。

「……サチエさん。今から作戦をお話します。ご意見をお聞かせ願えますか？」

　そして、サチエとフィオナに作戦の全容を説明する。

「――……という作戦を考えたんですけど、どうでしょうか？」

　すべてを語り終えた雪姫は、不安げにサチエの顔を見つめていた。

　わずかな沈黙の後、歴戦の女傑は、ぽつりと呟く。

「……ええ作戦や。多分一度限りやけど、あの山羊野郎を嵌めれんで」

「ほ、本当ですか！」

　雪姫の表情が輝く。フィオナは純粋に感心し、目を瞠っていた。

「けど、問題もある。要はどうやって冬馬君にこの作戦を伝えるかやけど……」

　この作戦はガランに隙を作らせるのが目的である。

　だというのに、肝心の冬馬に話が通じてなくては論外だ。しかし、だからといって大声で作戦を伝える訳にもいかない。

　どうしたものかと、サチエとフィオナが頭を悩ませていたら、

「……大丈夫ですよ。かなり近付かなきゃいけないけど……手はあります」

「ッ！　ほんまかお嬢！　一体どうする気や！」

　サチエの問いに、雪姫はふふっと笑い、

「サチエさん気付いてましたか？　実は冬馬と私は、結構内緒話が得意なんですよ」

　と、いたずらっぽく瞳を細めて答えるのだった。