島のパーティー

第7話

　　　七

「わたし、知り合いの子と二十時に待ち合わせているの、このまま行ってもいいかしら？」

　町の入り口に近づくと、レモンさんが後ろから声を出した。僕はバイクを道の脇（わき）に止めて振り返り、返事をした。

「かまいませんよ」

「ぼくもいいよ」チャッキーさんも声を出した。

「たすかるわ、ねえ、二人はこのあとどうするの？　何もないなら一緒に食事しない？」

「いいですね！　はらが減ってしかたないでよ」僕は言った。

「チャッキーは？」レモンさんは後ろを振り向いて言った。

「ああ、いいよ」チャッキーさんはだるそうに返事をする。

「どこ行けばいいですか？」僕は早口で言った。

「セブンイレブンで待ち合わせしているの、セブンを探しましょう」

「わかりました」僕は右手首をゆっくりとひねり、バイクを走らせた。

　町は昼間ののんびりとした雰囲気とは変わり、いくつもあるレストランが活気づいていた。陽気な旅行客が道を行き来して、屋台が通りの脇を埋めていた。僕は人々の隙間を走り、セブンイレブンを探した。三分も走れば見つけられるだろうと思っていたが、なかなか町は広かった。それに、人の多さがうっとうしかった。

　町の中央でセブンイレブンを発見してバイクを停めた。

「知り合いはどんな人ですか？」僕はレモンに聞いた。

「二十歳前後の男の子よ、わたしもまだ会ったことがないの」レモンさんはそっけなく言う。

「ええ？　なんでですか？」

「ミクシーのコミニティで知りあってね、フルムーンパーティーに行くから現地で会う約束をしたのよ」

「ネット友達ですか？」

「まあ、そんなようなものね」レモンさんはあたりを見まわした。

「すごい関係ですね」僕はあっけにとられて言った。

「あっ、あの人かしら」

　レモンさんはそう言って歩き出した。その先には、耳を隠すほど茶色い髪を伸ばした、背の高いアジア人らしき男が立っている。

「チャッキーさんも、落ちあう約束の人はいるんですか？」歩く人々を眺めているチャッキーさんに声をかけた。

「いや、いないよ」チャッキーさんが言った。

「そうですか、ぼくもいません」そう言って、僕も人々を眺めた。

　レモンさんは長身の男と一緒に戻ってきた。

「ねえ、この人が知り合いの人よ、しんご君っていうの、よろしくね」レモンさんはしゃがれた声で言った。

「どうも、しんごって言います」ひげがうっすら生えた、肌の茶色い狐眼（きつねめ）の男が手を前に出す。

「ああ、よろしく、チャッキーっていうんだ」チャッキーさんが手を握った。

「ぼくはゆうじっていうんだ、よろしくね」僕もしんご君の右手と握手した。手はうっすらと汗ばんでいた。

「さあ、さっそく食事に行きましょう！　わたし達冒険をしてきてすっかり腹ペコなのよね？」レモンさんは僕とチャッキーさんを見て、微笑（ほほえ）みながら言った。

「そうですよ！　はやくフライドライスを食べましょう！」僕は元気よく声を出した。

　僕はバイクを手で押して、三人についていった。人混みのせいでバイクを押すのが面倒くさかった。どの店に入るか迷っていると雨が降りはじめ、見るうちに雨足は強くなっていった。電飾でかざられた開放的なレストランがちょうど目の前にあり、入り口のショーケースには島の魚介類が氷の上に並べられていた。

「ここに入らない？」レモンさんは顔をしかめて言った。

「ああ、そうしよう」チャッキーさんは言葉を待っていたようだった。

　三人はレストランの入り口に近づき、僕はあたりを見まわしてから急いでバイクを停めた。小走りでレストランに入り、この雨ならバイクの汚れはきれいになると思った。

「ここは高級ですよ！　フライドライスが四十Bもします！　殺人級だと思います！」僕はメニューを見るとすぐ、隣に座っているチャッキーさんに同意を求めるように言った。

「たしかに、宿のメニューに比べると高いね」チャッキーさんは納得したようすで言った。

「でも、これぐらいが普通じゃないのかしら？」レモンさんはメニューを見ながら言う。

「ぼくも高いと思いますよ、チャンビールが六十Bですから」しんご君がおとなしい声で言った。

「ほんと？　ほんとうだ、セブンイレブンだともっと安いのに」僕は不満げに言った。

「そんなこと言ってたら、何も食べられないじゃない。こういう所に来たら気にせず使うのよ。おいしい物食べないと損じゃない」レモンさんはうるさいものを追い払うように言う。

「そりゃそうですが、ついつい日頃の習性で」僕はぶつぶつと言った。

「でも、北部はもっと安かったはね、フライドライスが十五Bだったわよ」

「ええ！　それはすばらしい！」

「ここはリゾート地だからね」チャッキーさんがぼそっと言った。

　それぞれが食べ物を注文すると、ビンビールがすぐに運ばれてきた。ビールと同じ銘柄（めいがら）のコップに注いでまわり、和（なご）やかに乾杯した。

「最高にうまいですね！」僕は半分飲んで声を出した。

「ほんと、一日動き続けていたからね、一時はどうなるかと思ったわ」レモンさんは溌剌（はつらつ）とした声で言う。　

「ほんとだよ」チャッキーさんは眼を細め、しみじみと言った。

「なにをしていたんですか？」しんご君はレモンさんの方を向いて聞いた。

「というのはね......」

　レモンさんが今日の出来事を大まかに話し、僕は時折（ときおり）言葉を挿（はさ）んでチャッキーさんの顔を何度も見た。チャッキーさんはその度（たび）にあいずちを打ち、静かに微笑んだ。しんご君は興味深く話に聞き入り、その間に料理は次々と運ばれ、ぶ厚い木のテーブルを飾っていた。

「大変でしたね」しんご君は感心したように言う。

「そうよ、迷子にならず、帰って来れてよかったわ」レモンさんはパパイヤのサラダが載った皿を中央に置いて言った。「ほら、みんなで食べましょう」

「いいんですか？　うれしいな！」僕は豚肉入りのフライドライスを口に放り込み、フォークを使ってサラダを小皿に移した。

「ゆうじ君、あなた、普段なにを食べているの？」レモンさんは憐（あわ）れんだように訊ねる。

「いや、そりゃもう、フライドライスですよ。こっちに来て二桁は食べてます。ほんとすばらしい料理ですよ。でもやっぱり、それだけじゃ飽きちゃうので、たまにフライドヌードルも食べますよ」僕は眼を見開いて言った。しんご君が声を出さずににやけている。

「あなたね......」レモンさんはあきれている。

「でも、トム・ヤン・クンも食べましたよ。こっちで知り合った人におごってもらったんです。二日酔いで気持ち悪くて、ほとんど残しましたけど」

　僕は言った。レモンさんは何もこたえない。チャッキーさんが無言で海老の殻を剥（む）いている。

「ぼくだっておいしい物は食べたいですよ。でも先が長いから、節約しないといけないんですよ」僕はレモンさんを見て言った。

「あら、旅行の期間はどのくらいなの？」

「最低半年は考えています」僕は答えた。

「長いわね！」レモンさんは驚いた。

「長いですね、ぼくは一ヶ月ですよ」しんご君は炒め物を載せたライスを、スプーンに載せたまま言った。

「ぼくも一ヶ月ちょっとだよ」チャッキーさんが言った。二匹の海老はきれいに剥き終わっている。

「それなら今のうちから節約しないとね」レモンさんは納得したようすで言った。

「そうなんですよ」僕はそう言ってフライドライスを口に運んだ。

「わたしなんて二週間よ、それも、フルムーンパーティー翌日の朝に島を出て、首都に着いたらそのまま空港に向かって、夜中の便で帰国よ」レモンさんは具のつまったサンドイッチを皿に置いて言った。

「それはハードですね」しんご君は笑いながら言う。

「そうよ、だから今のうちに楽しんでおかなきゃ」

　僕はその言葉を聞いて、レモンさんの強引な行動力が理解できた。

　全員の食事が済むと、ビールを追加注文した。

「そういえば、二人は初めて顔を合わせたんだよね？」チャッキーさんが手をコップにかけて言う。

「そうなのよ、まったく、信じられないわ」レモンさんはしんご君を見て言った。

「そうですね」しんご君は笑いながらこたえる。

「そういえば、二人が知り合ったミクシーってなんですか？　二チャンネルのようなものですか？」僕は思い出して訊ねた。

「そうね、ちかいところはあるけど、ちょっと違うわね」レモンさんはこたえる。

「掲示板のようなサイトなんですが、登録しないと参加できないんですよ」しんご君が言った。

「そうなのよ、登録しないと見れないのよ」レモンさんが続けて言った。

「でも、だれでも登録できるわけじゃないです。だれかしらに紹介のメールをもらわないと、そのサイトに登録できないんです」

「へえ、そんなサイトがあるんだ」僕は感心した。

「そうなの、とても便利よ！　コミニティと言って、一つのテーマに従った掲示板のようなものがあるの」

「そうです、さまざまなコミニティがあって、そのコミニティに登録した人と交流できるんですよ」

「そこで、わたしとしんご君は知り合ったのよ。フルムーンパーティーのコミニティでね」レモンさんはしんご君に眼を向けて言う。

「すごいですね！　それで今さっき顔を合わせたわけですか、いや、なんか、びっくりです。発達していますね。チャッキーさん、知っていましたか？」僕は理解できないような調子で言った。

「ああ、旅行中に出会った人から聞いたことがあるよ。けど、使ったことはない」チャッキーさんは興味なさそうに言う。

「ねえ？　二人ともミクシーやってみない？　とてもおもしろいわよ？」レモンさんが言った。

「そうですね、ちょっと気になります。こんど紹介してもらえますか？」僕は言った。

「ぼくは遠慮するよ、ネットが苦手でね」チャッキーさんが言った。

「そう、なら、あとでメールアドレスを教えてちょうだい」レモンさんは僕の顔を見て言った。

　四本目のビンビールを注文すると、それぞれに酒がまわりだしていた。四人で日本での生活のことを話し、これからどうするかについて話した。他のテーブルは欧米人がほとんどで、僕のうしろのテーブルには十人前後の団体客が騒いでいた。

「そろそろいい時間ね、ねえ、ビーチへ行ってみない？」レモンさんは白い肌をすっかり赤く染めていた。

「そうですね、そろそろ人が集まりだすかもしれませんね」しんご君はレモンさんを見て言う。

「えっ？　ビーチでなにかあるんですか？」僕はびっくりして二人に訊ねた。てっきり解散するのだと思っていた。

「ビーチへ踊りにいくのよ。ビーチでは毎晩音が流れているらしいのよ、ね？」レモンさんはしんご君に向いて言った。

「そうです、ぼくも今日この“島”へ着いたので見てないですが」しんご君が茶色い顔を真っ赤（まっか）にしたまま言う。

「レモンさん元気ですね！　じゃあ行きますか？」僕は笑いながら言った。この際（さい）だからとことん動こうと思った。

「じゃあ、ビールを飲んで行きましょう！」レモンさんはうれしそうに言った。

「ちょっと疲れたから、ぼくは遠慮しとくよ」チャッキーさんがどんよりした野太い声で言う。

「あら、そう？　残念ね、でも、今日はいろいろと動いたしね」レモンさんはそっけなく、だれに言うでもなく声を出した。

　会計を済ませて外に出た。雨はいつの間に止（や）んでいて、ところどころに水たまりが出来上がっている。チャッキーさんは少しばかり腕を上げると、振り返りもせずに宿へ向かって歩いた。しんご君が後部に乗り、人にぶつからないように気をつけながら、ビーチへとバイクを向かわせた。酒がまわり、僕はすっかり浮かれていた。