島のパーティー

第17話

　　　十七

「ねえ、わたし、待ち合わせしている人がいるの。そろそろ行かない？」レモンさんの声を合図に、五人はアマ島をあとにした。

　町に戻り、パーティーがあるビーチ近くのレストランの前にバイクを停めた。目の前の通りは店が賑わい、サンドイッチ屋や串焼き屋から、香（こう）ばしい匂いをただよわせていた。明るい通りは、すでに多くの人であふれていた。　

「これから来る人は、子供づれの女性なのよ」レストランの目の前に立っていたレモンさんが言った。

「ええ？　子供づれなの？」レモンさんの隣にいたチャッキーさんはおうむ返しした。

「そうなの、素敵よね」レモンさんは言う。

「行動力のある人だな、だんなさんは？」チャッキーが訊ねる。

「知らないわ、子供と二人で来ているらしいわよ」レモンさんは言った。

　僕は通り過ぎる人を見ながら聞いていた。とんでもない親だと思った。

「その人もミクシーで知り合ったの？」チャッキーさんは聞いた。

「そうよ」レモンさんは言った。

　すこしすると、レモンさんは橙（だいだい）色のロングスカートをはいた、ふくよかな女性と大声をあげて話し出した。長い黒髪をうしろで一つに結（ゆ）わえ、丸っこい、おだやかな顔つきをしていた。足元には大きな眼をした、浅黒い肌の男の子がスカートをつかんでいた。

　レモンさんは楽しそう話をつづけ、思い出したように三人の男に紹介した。僕はその女性と小さくあいさつをかわした。だが、すすんで話をする気にならなかった。何度も体にぶつかる人混みがうっとうしかった。

「このレストランと一緒のホテルに泊まっているの。ここで話すのもなんだから、わたしの部屋に行かない？」女性はていねいに話す。

「そうね、行ってもいいかしら？」レモンさんは言った。

「ええ、もちろんいいわよ」女性は答えた。

「お部屋へ入らせてもらいましょう」レモンさんが言う。

「僕はここでトマト君を待つので、先に行ってください」

　僕は部屋には興味なかったのでそう言った。それよりも腹がすいていた。

「そう？　わかったわ」レモンさんは言った。

「一階の部屋だから、レストランのわきを奥にすすめばわかるわ」

　女性はやさしく言った。

「わかりました」僕は言った。すこしでも一人の時間が欲しかった。

　五分もしないうちに、金をとりに戻っていたトマト君が来た。通路を奥に進むと、小さなプールがあり、水中はライトアップされ、ぽっかりと浮かぶように揺れていた。背の高い植物は白い壁の内装を彩（いろど）るように飾られていた。

　プールを左に迂回（うかい）すると、白いイスに座って浅黒い子供と遊ぶチャッキーさんとしんご君がいた。

「いいところですね」僕は言った。

「ほんとだよ、部屋も見てごらん」チャッキーさんは目配せして言った。

　大きな木の扉に近づくと、扉は自動で横に開いた。冷えた空気が外へ向かって流れ、整然とされた部屋がひろがっていた。ガイドブックで見るような部屋だった。レモンさんは木のイスに座り、丸テーブルを挟んで丸顔の女性が座っていた。

「あら、トマト君、はやかったわね。この人がわたしの知り合いの吉井さんよ」レモンさんは微笑（ほほえ）みながら言う。

「はじめまして、吉井です」吉井さんは席を立って言った。

「どうも、トマトです」トマト君はどもった声で言った。

「あ、あの小さい男の子は子供ですか？」トマト君はおそるおそる言った。

「そう、太郎って言うの。手のかかる子でね、さっきまでわがままばかり言って泣いていたのに、あなたたちが来たら、あんなにはしゃいじゃって」

　吉井さんは微笑みながら、チャッキーさんの腕をぽかぽかとたたく子供を見て言った。

「元気な子ですね、わたしは子供が大好きです」トマト君は笑いながら言った。

「あら、仲良く遊んであげてね」吉井さんは言った。