　　　九

　目覚めは快調だ。酒臭さは残っていたが、けだるさはなく、不思議なくらい体は軽かった。昨日の夜の記憶はうる覚えだったが、断片的に覚えていた。腕時計を見るとまだ午前中だ。

　外に出ると鮮烈な色が眼にとびこんできた。宿の食堂と借りている部屋の間にある中庭は、柔らかな芝が地面を埋めつくし、眩（まぶ）しい陽射しを浴びて存在感をあらわしていた。背の高い椰子（やし）の木が数本そそり立ち、ハイビスカスの真っ赤（まっか）な花が眼を惹（ひ）いた。予定は何もなく、僕は幸福な気分だった。

　レストランに近づくと、働いている若い女の子と眼が合い、覚えたばかりの言葉であいさつをした。女の子は微笑（ほほえ）んであいさつを返す。ふくよかなおばさんが調理場から出てきてたので、同じようにあいさつした。おばさんは眼を開かせて、女の子と同じように微笑みながらこたえる。僕はビーチへ指（ゆぶ）さした。おばさんは小さく首をひねった。

　僕はビーチへ出た。昨日の昼間見た時よりも海面が近ずいていて、白く濁（にご）っていた。波はわずかに高くなっていたが、じゅうぶん穏（おだ）やかだ。遠くに見える島は、同じぐらいの大きさの雲に覆われ、かすんで見えた。

　パーティーのあるビーチに比べると、随分（ずいぶん）と狭いビーチを歩いた。人がぽつぽつといる。バットぐらいの長さの木の棒を拾うと、温（ぬる）く湿（しめ）っていた。僕は棒をひきずり、砂に跡をつけて歩いた。海には大きな中年の白人男性が浮いていた。波に揺られている男性が僕に気がつくと、おもむろに腕をあげた。僕は木の棒をあげた。

　僕は歩いた。海水パンツ姿の小さな男の子が、向かいからジグザグに走ってくる。僕はその男の子を見た。男の子は大きな眼で僕を見ながら、偉そうに大きな声であいさつした。僕も同じようにあいさつした。男の子は裸足（はだし）で砂をけり、僕のわきを走りすぎていく。僕は後ろを振り返らず、ひきずっていた棒を、片手で振り回しながら歩き続けた。

　僕は幸福だった。すれ違うすべての人とあいさつを交わした。それは人間としてあたりまえの行為だった。僕はその行為がうれしかった。

　一時間程して宿に戻ると、二人は起きていなかった。僕はシャワーを浴びて、そのまま洗濯をしたあと、おなかがすいていたので、チャッキーさんの部屋のドアを叩いた。

「チャッキーさん、もう昼前ですよ！」僕はドアの奥を意識して声を出すと、チャッキーさんの呻（うめ）き声がかえってきた。

　僕はレモンさんのドアの前へ移動して、一瞬とまどってからドアを叩いた。

　レストランで待っていると、細い眼をよりいっそう細くしたチャッキーさん来た。チャッキーさんは水色のＴシャツを着ていて、別人のように感じられた。

「おはようございます。今日は天気が好いですよ」僕は微笑みながら言った。

「おはよう、起きるの早いね」チャッキーさんがつぶれた顔で言う。

「眠そうですね？」

「いや、まだ眼が開かなくて」チャッキーさんは目の前の席に腰をおろした。

「何か注文はしたの？」

「まだです、みんなが来てからにしようと思いまして」

「そうなの？　頼めばよかったのに、けっこう待ったでしょう？」チャッキーさんはメニューを手に取って言う。

「いえ、ぼーっと海を見ていたので、あっという間でしたよ」僕は何事もなかったように言った。

「そう、ならいいけど」チャッキーさんは顔を一瞬上げて言った。

「そういえば、チャッキーさんはあの後何をしていたんですか？」僕はふと聞いてみた。

「昨日？　ああ、すぐに眠ったよ。いや、もう疲れてさ」

「たしかに、“島”に着いて動きっぱなしでしたよね、旅行に来て、あんな動いた日は初めてですよ」

「ほんとだよ」チャッキーさんは静かに言った。

「レモンさんタフですよね？　あのあと、夜中まで踊っていたんですよ」

「そうなの？　ほんと元気だね！」チャッキーさんは眼を大きくして言う。

「もう無理やりです。でも、楽しかったですよ、トランスがあんなにいいものだと知りませんでした、あっ、レモンさんだ」僕は淡黄色のキャミソールを着たレモンさんを見つけ、言葉を切った。

「おはよう」チャッキーさんが後ろを振り返って言った。

「おはよう」眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せたレモンさんが、しゃがれた声をよりいっそう枯（か）らし言う。

「おはようございます」僕は微笑みながら言った。

「あなた早いわね、あんなに酔っ払っていたのに」レモンさんはチャッキーさんの隣に座る。

「そうなんですよ、不思議なことに元気なんですよ」僕は言った。

「ねえ、しんご君が盗難にあったのよ、知ってる？」レモンさんは困ったようすで言った。

「えっ！」僕はありがちな声を出した。

「ほんと？」チャッキーさんも同様に声を出す。

「そうらしいのよ、昨晩さあ、しんご君がわたしの部屋に来たのよ」

「昨晩って、帰ったあとですか？」僕は聞いた。

「あのあとよ、わたしは寝ていたんだけど、ドアをノックする音と彼の声がしたのよ。すると、パスポートが入っていた財布がないって言うのよ」

「そりゃ大変だ！　どうしてですか？」

「わたしも詳しくは知らないけど、どうやらバックパックに入れておいたらしく、部屋に戻ると、かけていた南京錠が壊されて、財布がなくなっていたらしいのよ」

「部屋の鍵はかけていたの？」チャッキーさんが聞く。

「かけたそうよ。でも、戻ってきた時は開いていたらしいわ」

「じゃあ、しんご君はどうしているんですか？」

「わたしの部屋に来たあと、宿へ戻ったわ。話は聞いたけど、もう、夜が明けはじめていたのよ。どうすることもできなくて、明日みんなで考えましょうってことになったのよ」レモンさんがひっくり返ったような眼をして言う。

「運が悪いね、しかし、本当に盗難はあるんだね」チャッキーさんは驚いたようすで言った。

「ほんとですよ」

　僕はそう言ったあと、自分の行動を思い起こした。そして、自分の考えの甘さを思い知らされた。盗難はどうも他人事のようで、まるで現実味がなかった。自分には関連のない出来事で、心のどこかで盗まれる人を馬鹿にしていた。だが、知り合いが盗難にあったのを聞き、はっきりと起こりえる現実だと認識して、背筋がぞっとした。

　先ほどまでの軽快な気分は消えてしまい、場は重苦しい沈黙で包まれた。

「でも、考えたってしかたがないわ。しんご君が来ないと詳しくわからないし。ねえ、二人は食事を注文したの？」レモンさんが話題を変えるように言った。

「いや、まだだけど」チャッキーさんがこたえた。

「なら、頼みましょう、わたし、おなかすいたわ」