異世界警察24時

第3話「インカの目覚め、いいんかい？」

　異世界警察（いせかいけいさつ）の朝は早い。

「君、好きで始めた仕事だろう？」

　いえ、僕はその……上司が自堕落（じだらく）なのが不満でして。

　まあでも、確かに朝が早いですね。今、夜明け直後の午前五時です。既（すで）に王都の大市場（おおいちば）では競（せ）りが終わった直後、先程の活気と熱狂が静かに拡散してゆく。

　誰もがまだ眠っている今、物流は動き出していた。

「やっぱり嬉しいのは客の声かい？　感謝の声……ふむ。私も君からそういった言葉を欲しいものだね」

　その逆は一度もありませんけどね！

　さっきから勝手なモノローグを付けてくれるのは、上司のタュン・タプルン警部。勿論（もちろん）、通報があって駆けつけた市場の場内でも、興味なさげに巻物に目を落としている。

　今日は初（しょ）っ端（ぱな）からもう、雑務ですらない、仕事と関係ない巻物だ。

　一生懸命『王国百景観光（おうこくひゃっけいかんこう）ガイド』なんか眺（なが）めてる。

　ポンコツ名警部（めいけいぶ）の敏腕助手（びんわんじょしゅ）こと、ドッティ・カントン……つまり僕としては、非常に腹ただしい。イラッとする、不条理と理不尽を感じる。

　だが、僕は持ち前の精神力で事件そのものに向き合うことにした。

　タュン先輩はもう、これは一種の安楽椅子探偵（あんらくいすたんてい）みたいなものだと思う。僕が働けば働くほど、その何万分の一くらいは力を発揮してくれると思いたい。もういっそ、安楽死探偵（あんらくしたんてい）として旅立ってもらいたいくらいだ。

「あ、では……その、改めまして。異世界警察のドッティ・カントン巡査（じゅんさ）です。ええと、通報された方は」

「俺だよ、俺。転生勇者番号1074104……まあ、勇者やめたんだけど。いやあ、朝からすまないね」

　僕の声に手を上げたのは、周囲に居並ぶ屈強な男達の一人だ。

　聞けば、彼は異世界から転生してきた勇者だという。

　実際に勇者として召喚されたが、その時に持ち込んだ能力が戦闘向きではなかったため……現在、絶賛跳梁中（ぜっさんちょうりょうちゅう）の闇の軍勢には立ち向かわないことにしたという。

「だってさあ、聞いてくれよ。俺ぁ、北海道で農家をやってたんだ。丁度（ちょうど）収穫の時期に仕事に勤（いそ）しんでいたら、暴れ牛に轢（ひ）かれて……気がついたらこの異世界に転生してたんだ」

　珍しいパターンだ。

　僕はメモを取りながら、過去の事例と照らし合わせてゆく。

　勇者……それは全て、教会が奉（ほう）じる神が魔王討伐のために呼び込んだ異世界の英雄だ。その全てが、何らかの特殊能力とオーバーテクノロジーを持っている。

　因みに、教会が主（しゅ）と定めた神の名は確か……トーラ＝ツークだったかな？

　いや、トゥラックだったか。

　ごめん、教会の教えには疎（うと）くて。

　で、勇者をやらないと決めた男は言葉を続ける。

「他の連中はいいよ、そりゃ！　火を出したり、瞬間移動したり！　チートだよ、チート！　すげえ力持ってるじゃん。スマホだけで無双したり、他にも色々……でもなぁ！　俺にはこれしかない！　俺が北海道から持ち込んだのは、これだけなんだよ！」

　彼の手には、土に汚れた何かの塊（かたまり）がある。

　よく目を凝（こ）らせば、果実に見えなくもない。岩石の塊とも思えるし、何かしらの球根（きゅうこん）かもしれない。何にせよ、異世界から持ち込まれた立派な勇者の証（あかし）だ。

　そして、元農夫で勇者もやめた彼の言葉に、周囲の男達が声をあげる。

「こいつはこれを、芋（いも）だと言うんだ！　けどよぉ」

「ああ、見たこともねえ……なんつったか？　インカの目覚め？」

「そういう感じだ、これを市場に流通させたいなんて言いやがる」

　男達は皆、この巨大な市場の顔役（かおやく）だ。

　市場に出入りする卸商（おろししょう）であり、生鮮食料品の流通を牛耳（ぎゅうじ）っている。

　つまり、単純に言えばこうだ。

　勇者としての生き方に自信がないので、唯一異世界から……その、ホッカイドウとかいう場所から持ち込んだ、不確定名（ふかくていめい）『芋のようなもの』を売りたい通報主。

　それに対し、厄介事（やっかいごと）には関わりたくない、現状維持を望む市場の顔役達。

　流血も盗難もなく、この世界の理（ことわり）を揺るがす事件でもない。

　単純に、生きる以上は糧（かて）を得たい元勇者と、変化を嫌う保守的な体勢との軋轢（あつれき）だ。

「えーと、あの、すみません……異世界警察としましても、民事不介入（みんじふかいにゅう）という原則がありまして」

　この世を異世界と呼ぶ、異世界から来た勇者達。

　彼等のもたらす技術や発見、そして説明不能なテクノロジー……そうしたものが世の中へと不当に干渉（かんしょう）し過ぎるのを防ぐのが異世界警察だ。

　だが、事件性のない案件に対しては手を出さないことになっている。

　きりがないからだ。

　いちいち相手にしていられない。

　僕の判（はん）で押したような言葉に、この場を囲む全員が顔をしかめた。

　そして、シュルルと巻物を仕舞う上司からもありがたい言葉が飛び出る。

「ドッティ君、とりあえず話だけでも聞いてみようではないか。私は俄然（がぜん）、興味が出てきたよ。それが異世界の芋……この世を異世界と呼ぶ者達の芋なのだね？」

　相変わらず無駄に大きな胸を揺らして、タュン先輩が間に割って入る。

　彼女が聞く耳を持つ意志を表明するや、双方は競い合うようにして声をあげた。

「俺は農家だ！　元の世界に帰れるまでも、ずっと農業をしていたんだ！」

「でも、待ってくだせえ！　おまわりさん、これが芋に見えますか？」

「いやもう、ほんと！　美味（おい）しいから！　俺の男爵芋（だんしゃくいも）を食べてくれよ……一口でいいんだ！　そして、市場に流通させてくれ！　他の農家にも、広めてくれ！」

「冗談じゃないっ！　世の中にはなあ、やばい植物や穀物、作物が山ほどあるんだ。マンドラゴラみたいな種（しゅ）だったら目も当てられねえ！」

　マンドラゴラというのは、極めて希少性が高い農作物だ。

　何せ、収穫時には人死が出る。引っこ抜いた瞬間、死霊（レイス）のような絶叫を張り上げる特殊な植物なのだ。その怨嗟（えんさ）と憎悪（ぞうお）に満ちた声を聴いた者は、死ぬ。

　最近だと、犬に紐（ひも）をつけて引っ張らせる方法が定着しつつある。

　おかげで、焼き鳥屋は新鮮な肉の仕入れにことかかない。

　あれ？　ちょっと変な繋（つな）がりかな？　まあ、風が吹くと桶屋（おけや）が儲（もう）かる、的な。

　それより、話の本筋はより鮮明にわかってきた。

　だが、タュン先輩は露骨に嫌そうな顔をする。

「ふむ、話はわかった。その、まあ、なんだ……我々異世界警察にも民事不介入という話があってだなあ。そうだろう？　ドッティ君」

　ちょっとちょっとお！

　聞くだけ聞いて、面倒だとわかったら逃げるって、それ……ずるいですよ。

　どの道そうなるなら、僕が対応している段階でそう言ってくださいよ。

　だが、タュン先輩は見た目だけは理知的な表情で考え込む。

　どうすれば適当に逃げ果（おお）せるかを考えてる……間違いない。

「因みにドッティ君、芋は食べたことは？」

「ええ、ありますよ。僕なんかは平民も平民、ド平民ですからね。芋粥（いもがゆ）なんかはよく家族みんなで食べました。他には、ええと……捜査一課（そうさいっか）の課長が言うには、東洋には甘い芋があるらしいです。それを落ち葉で焼いて食べるとか」

「うん、そうだな。因みに私は白くて長い芋が好きだ。それを摩（す）り下（お）ろして食べるんだ。ドロドロのネバネバな白濁（はくだく）と化した芋は、性（せい）がつくぞ？」

「発音に気をつけてくださいよ、タュン先輩！　精（せい）がつく、でしょう！」

「結果的には同義だ、そう思ってくれたまえ」

　頭が痛くなってきた。

　だが、事情を察したタュン先輩は男達を見渡し「ふむ」と唸（うな）る。

「では、こうしよう。彼の持っている芋……ええと、チンコの目覚め？」

「インカの目覚めです！　その、男爵がどうとかいう芋です！」

「そう、それだ。これを現状の市場に流通させることは、異世界警察としては認めないことにする。以上だ。さあ、解散。解散だ！　皆、仕事に戻ってくれたまえ」

　やけにあっさりと、タュン先輩は独断で解決してしまった。

　勿論、勇者としてこの世界にやってきた農夫は渋（しぶ）い顔だ。

　だが、この市場の支配者とも言える者達は安堵と共に去ってゆく。

　かわいそうに、勇者として生きれぬホッカイドウの農夫が肩を落とす。深い溜め息を零して、彼が去ろうとしたその時だった。

　タュン先輩は農夫の勇者を呼び止め、その肩をガシリと抱いた。

　突然の密着で、白い肌を曝（さら）け過（す）ぎなタュン先輩に男は喉（のろ）をゴクリと鳴らす。

「話には続きがある。そうだな……これは昔、王宮に出入りしていた勇者から聞いた話だ。そして、私の言葉は独（ひと）り言（ごと）。君はたまたま、それを耳にした。いいね？」

　くやしいけど、タュン先輩は綺麗だ。

　少年のような笑顔で悪巧（わるだく）みをしてても、その表情は童女のあどけなさと毒婦（どくふ）の妖艶（ようえん）さを同居させている。

「君はこの芋……男爵芋とかいうのを畑に植えたまえ。種芋（たねいも）はこれだけではないね？　そう、持っている全部を植えたまえよ」

「で、でも」

「異世界警察が、君の畑の周囲を巡回しよう。徹底的に強固な警備で、昼間は完全に畑を守る。夜は……まあ、しょうがないだろう？　夜は警備が手薄になる」

　今、タュン先輩は最高に悪い顔をしている。

　だが、そういう時こそが一番、タュン先輩は綺麗に思える。

　その美貌（びぼう）は、女神と言うにはあまりにいかがわしく、天使と言うにはあまりにも俗っぽいのに親しみが湧く。

　男が目を白黒させながらも頷いているあたり、もう既にタュン先輩の術中にはまっている。

「いいかい？　私達異世界警察は、昼だけは異常なまでの厳重な警備で畑を守る。畑には誰一人として入れない。その芋らしきものを、完全に守る。何故なら……その芋っぽいものは王族御用達の美味だからだ」

「い、いや、ジャガイモは庶民の味方でして。単価も安いし、丈夫（じょうぶ）に実（みの）る。これは本当に、王国の主食として爆発的に増える……あ、あの」

「いいかい？　農夫。君の持ち込んだ作物は、この上ない美味で、それ故に厳重に警備されている。昼間の間は誰も触れられない。そのことを君は、みんなに話すんだ」

　タュン先輩は、戸惑う農夫に再度最初から繰り返す。

　まだタュン先輩が大国のお姫様だった自体……ひっきりなしに訪れる勇者の一人から聞いた話がヒントだ。つまり、これからこの農夫は畑を用意し、持てる限りの種芋を植える。そして、それは異世界から持ち込まれたもの故に、異世界警察が警備する。

　昼間だけ。

　そう、周囲の人間は知る……王族御用達の珍味、未知の美食へ繋がる謎の芋が埋まっている畑があると。そして、異世界警察が守るその畑は、夜だけは警備が緩むのだ。

「早速やってみたまえ。半年後には君の芋は大衆食の強い味方になる。独り言だぞ？　これはな」

　そう言って笑うタュン先輩の横顔は、知的で剽（ひょう）げた無敵の笑顔が輝いていた。

　だが、僕は知っている……知的というより恥的（ちてき）な先輩のあれこれを。

　後日、ある地域から爆発的に広がった新種の芋と僕とは、異世界警察中央本部の庁舎（ちょうしゃ）にある、食堂のランチメニューで再会するのだった。