異世界警察24時

第19話「真実への旅立ち」

　それからのことは、僕はあまりよく覚えていない。

　ただ、全てがどこか現実感を伴わぬまま通り過ぎていった。

　タュン先輩は、教会の騎士達に連れて行かれた。

　――タュン先輩が、魔女？

　魔女として、異端審問会（いたんしんもんかい）による魔女裁判（まじょさいばん）が始まる。教会は、大いなる唯一神（ゆいいつしん）トゥラックを中心とした教義を報じる宗教団体だ。それは、転生勇者の流入で様変（さまが）わりしてしまったこの百年でも、変わらない。

　むしろ教会は、トゥラック神が転生させた勇者達をバックアップした。

　冒険者ギルドに登録した正規の冒険者に限り、死亡時も蘇生を許したのだ

「やあ、ドッティ君……大丈夫かい？」

　騒然となった宿屋の隅（すみ）で、うなだれる僕に声をかける人物。

　顔を上げれば、神妙（しんみょう）な顔をした聖導騎士（せいどうきし）が立っている。

　ガルテン・ブラッベール枢機卿（すうきけい）だ。

「あ、あの……ガルテンさん」

「君も驚いたと思うが、どうか気を強く持って欲しい。そして、絶望に負けてはいけないよ。我々は密かに、連続勇者殺人事件（れんぞくゆうしゃさつじんじけん）の真犯人を追っていた。恐るべき巨悪、社会の闇……手の出せぬ場所に澱（よど）む暗い影をね」

　先輩と同じことをガルテンさんは話してる。

　だが、彼は先程タュン先輩を拘束し、部下の騎士に連れて行かせた。

　巨悪を慎重に追っていたタュン先輩こそが、実は巨悪に通じていた人間だったのだ。だが、妙だ。そのタュン先輩は、僕を……僕こそが巨悪への内通者だと取り乱した。

　そのことについても、ガルテンさんは教えてくれた。

「詳しくは査問会（さもんかい）で明らかになるだろうが、タュン・タプルン警部は……タュン・タプ・ティル・テプテプ元王女は、残念ながら背徳の闇に堕（お）ちてしまったのだ」

「僕は……先輩と一緒に追ってました。連続勇者殺人事件を。そして、いろんな事件を解決したんです。異世界警察（いせかいけいさつ）として」

「動揺する気持ちはわかる。だが、彼女は……かつてムッティリ王国を滅ぼした張本人だ」

　――ムッティリ王国。

　今はもう、大陸のどこにも存在しない国だ。

　それは、タュン先輩の故郷である。先輩はずっと小さな頃、ムッティリ王国の王女様だったのだ。宮殿に住んで教養を深め、レディとしての気品と風格を磨いていた。いつか嫁（とつ）ぐ日を夢見て、責任ある姫君としての自分を高めていたのだ。

　そして、王宮に訪れる多くの勇者達に謁見（えっけん）を許した。

　ガルテンさんの話では、幼少期からタュン先輩は勇者の冒険譚（ぼうけんたん）を好（この）んだらしい。

「しかし、ある日突然ムッティリ王国は崩壊した……僅（わず）かな民を残して、魔王の軍勢に皆殺しにされたのだ」

「それと、タュン先輩とどういう関係が……」

「彼女は混乱の中で、国王を殺している。自分の父親である、ムッティリ国王をね」

「そんな……信じられない」

「現実だよ。少数だが生存者がいて、その者達が皆、口をそろえて証言してくれた。生き残った者達の前で、彼女は魔法で父親を殺したのだ」

　それだけではなかった。

　ムッティリ王国へと魔王の軍勢を呼び込んだ嫌疑もかかっている。

　他にも余罪は数知れず、それをガルテンさんは並べるように謳（うた）った。

　僕だって、そう言われてしまえば心当たりがない訳ではない。

「以前、タュン先輩は……禁術（きんじゅつ）と呼ばれる魔法を使いました」

「ああ、それもまた教会が戒（いまし）める禁忌（きんき）の狂気。禁術を使うことにためらいがないのさ、あの魔女は」

「連続勇者殺人事件について、情報を持っていそうなモンスターを……アンデッドを、一瞬で。あれはじゃあ」

「口封（くちふう）じさ。でなければ、事件を捜査する特務捜査官（とくむそうさかん）が、何故（なぜ）証言しようとする人間を……まあ、人間をやめていたけどもね。しかし、どうして彼を殺す？」

　あ、あれ？

　今、何か……何だか、引っかかった、ような。

　それは、何だろう。

　わからない。

　僕の中で生まれた違和感は、あまりにも些細（ささい）だ。

　でも、確かに何かを感じたんだ。

「で、だ。タュン・タプ・ティル・テプテプ元王女を我々教会は、背教者（はいきょうしゃ）、背徳的（はいとくてき）な魔女と断定した。証拠も揃っているが、安心してくれ。魔女裁判があるから、被告の証言もしっかりと保証される。トゥラック神の名の下に、教会がちゃんとした裁判をするさ」

　嘘（うそ）だ。

　今時そんな言葉、子供だって信じない。

　魔女裁判、それは事実上の死刑宣告だ。

　異端審問官（いたんしんもんかん）から死刑を言い渡されるか、裁判中に獄死（ごくし）するか……どっちにしろ、死以外に選択肢のない、いわば『詰み』だ。

　そして、教会が社会で大きな意味を持つこの世界は、それを良しとしている。

　魔女は勿論、魔女と疑われた人間にも非があるのだと誰もが思っているのだ。

　僕以外の誰もが。

「待ってください、ガルテンさん。先輩と話をさせてください」

「駄目だ、それはできない。……すまない、君の気持ちを慮（おもんばか）ることが、俺にはできない」

「不自然なことが大過ぎます。これじゃあまるで」

「……まるで？」

　不意に、僕の全身を凍れる寒さが覆った。

　それが殺気だと気付いた時には、僕は竦（すく）んで動けなくなっていた。

　ガルテンさんは一瞬で研ぎ澄まされた殺意を向け、僕を包んできた。

　そして、すぐにそれを引っ込める。

「済まない、だがもう……諦（あきら）めてくれ。それに、俺は君を助け出せてよかったと思っている。まだ、君は堕落（だらく）した魔女にたぶらかされていない……そうだね？」

「それは」

「そう、だね？　……そうだということにしておく。さ、中央に帰って日常に戻るんだ。君はそう、悪い夢を見ていたんだよ」

　納得できない。

　でも、行動もできない。

　僕は何がしたいのかも、何ができるのかもわからなくなってしまった。

　それがわかるのは、あの奇妙なまでの平常心、冷徹なまでの平静さだ。

　だが、そんな僕の方をガルテンさんはポンと叩く。

「君には一つ、頼みがある。これは協力してくれてる異世界警察とも話がついてるんだが……この街で起こった連続勇者殺人事件、ケネディ氏が銃で殺された――」

「あれは連続勇者殺人事件とは無関係です！　ただの……ただの男と女の痴情（ちじょう）のもつれで、報告書に書いた通り凶器は銃ではなく」

「ああ、まだ言ってなかったね。すまない、話が前後してしまったようだ」

　不意にガルテンさんは、ふう、と溜息（ためいき）をついた。

　そして、少しオーバーなリアクションで首を横に振って肩を竦める。

「勇者アナスタシア、銃での殺人を犯した例の事件の犯人だが」

「そうです！　彼女が氷の魔法で殺したんです。銃は使われなかった！」

「彼女も、魔女だ。既（すで）に身柄を、異世界警察から教会が預かっている」

「なん……ですって？　魔女？」

「そう、この異世界の秩序を乱す、魔女だ。そうした背教者、異端（いたん）の徒（と）は罰せねばならない。悔（く）い改（あらた）めるということを知らぬ淫（みだ）らな魔女は、断罪されねばならないんだ」

　その理屈は、わからなくもない。

　だが、僕には確信がある。

　証拠も根拠もない、自信がある。

　タュン先輩は魔女じゃない……例え魔女だったとしても、そうせねばならない理由を抱えている。そしてそれは、私利私欲や利害といったものに根ざしたものではない気がした。

　でも、そのことを僕は言葉にすることができない。

「そういう訳で、ドッティ君。済まないが中央に戻ったら、書類を訂正しておいてくれ。今回もまた、連続勇者殺人事件の被害者だったと」

「……死体が残った状態です。連続勇者殺人事件はその大半が、教会で蘇生不能なレベルまで死体が損壊（そんかい）された状態だった筈です」

「ああ、そうだね。しかし、そういう意味では検死が行われた死体もまた、蘇生不能な死体……わかるかい？　異世界警察の操作手順、制度を利用した犯行なんだ」

「検死（けんし）で中身をかき回した死体は、蘇生できないと？」

「教会としては、死者の遺体への冒涜（ぼうとく）とも取れる行為だからね」

　その時、ガルテンさんの背後に若い騎士が走ってきた。

　ガルテンさんは彼から耳打ちされて、沈痛な面持ちで大きく頷（うなず）く。

　何か急な知らせがあったらしい。

「……悪い知らせだ、ドッティ君」

「あ、あの、何が……これ以上、どんな悪い知らせが」

「タュン元王女の共犯者、リシーテ・シリコッティの死亡が確認された。死体は回収できなかったが……公安衛士隊（こうあんえいしたい）に追い詰められ、滝壺（たきつぼ）に身を投げたそうだ」

「あ、ああ……あの時の」

　そう、さっきまで僕はリシーテさんと話してた。

　先輩から譲り受けたスマホもどきに、通信が入ったのだ。応じた僕をリシーテさんは、最後までタュン先輩と勘違いしていた。既に耳が聴こえぬ程に追い詰められた怪我の中……彼女は何かを言いかけていた。

　僕の両親の死に関する、何かを掴（つか）んだ。

　それも恐らく、連続勇者殺人事件と繋がっているのだろう。

　そして、リシーテさんは消された。

　今また、タュン先輩も消されようとしている。

　僕は今、この今こそ行動の時だと決断する。

　勿論、勝算などない。

「あ、そうか……つまり、僕は……」

「ドッティ君？　ああ、ショックなのも無理はない。とりあえず、今日はこの宿で休むといい。俺が明日の朝、中央へ戻る馬車を手配しておこう」

「僕は……託（たく）されたんだな」

　僕は自然と前を向く。

　もう、俯（うつむ）いてばかりもいられない。

　下を向いてはいたくない。

　僕は、前を向いて、前に進みたい。

「……ガルテンさん、ありがとうございます。ただ、僕は……僕は」

「ドッティ君？」

「僕は、異世界警察の特務捜査官として真実に向き合います。もしタュン先輩が魔女なら、淫らで背徳的な魔女なら、それは罰せられるべきでしょう。でも、それを教会が決めるなら、その正当性を僕は見極めます。そして」

「君は……よせ、教会の背信を言葉にするなど」

「僕は、真実を目指します。それだけを見て進んだ人達のためにも」

　そう告げて、僕は今夜中に旅立つべく宿を出る。

　今は時が惜しい……無言で見送るガルテンさんに挨拶して、夜でも走ってくれる馬車を探しに出る。鞄（かばん）を肩に背負って。

　タュン先輩の鞄を背負って。

　あの時、咄嗟（とっさ）にタュン先輩が僕からもぎ取ったのは、僕の鞄だ。

　逆に言えば、僕にタュン先輩の鞄は託されたのだ。

　一人で心細い反面、妙に冷静で頭の中はクリアだ。

　僕の、僕だけの捜査がこの瞬間から始まった。