異世界警察24時

第4話「その事件は始まっていた」

　僕達、異世界警察（いせかいけいさつ）の特務捜査官（とくむそうさかん）だって、重大な事件を担当することもある。

　そして、捜査一課（そうさいっか）の人手が足りなければ渋々駆り出されるのだ。

　そんな訳で、捜査一課の課長に言われるまま、僕はタュン・タップン警部と一緒に現場に来ている。凄惨な、凄絶な、筆舌（ひつぜつ）し難（がた）い犯行現場に。

「大丈夫かね？　ドッティ君」

「は、はい、一応は」

「私は駄目だ……うぷ」

「ちょ、ちょっと先輩！　タュン先輩！　僕の外套（がいとう）に吐かないでくださいよ!?」

　今日の事件は、殺しだ。

　それも、尋常（じんじょう）じゃない。

　これはもう、殺しというより、壊しだ。

　破壊の限りを尽くされた人体はもう、死体とはいえない状態で散らばっていた。流石（さすが）の捜査一課の強面（こわもて）さん達も、言葉を失っている。

　嫌に静かな室内には、タュン先輩が外で吐（は）く音だけが聴こえていた。

「こりゃ酷（ひで）えな……おい、若いの。お前さんは痴女姫（ちじょひめ）と違って平気そうだな？」

「ええ、まあ」

　酷く残念なことに、同じような状況を五歳の時に見た。

　目の前で起きた、両親の死だ。

　それ以来、どういう訳か変な耐性がついてしまったのだ。

　捜査一課のベテラン達は、思い出したように犯行現場の検証を始める。僕も手伝いながら、支持に従い規制線を貼る作業を始めた。

　自然と口数が多くなるのは、やはり捜査一課の刑事といえども人の子だからだろう。

「しかしなんてこった……死体らしい死体なんざ、どこにも残っちゃいねえ」

「全くだ。ミキサーにかけて粉々にしました、って感じだな」

「何だい？　その、みきさあ、ってのは」

「異世界の勇者が持ち込んだ調理器具だよ。食材を自動的に刃物が滅茶苦茶（めちゃくちゃ）に切り刻んでくれるのさ。こんなふうにな」

「それより、だ……これはもう、検死どころじゃないな」

　場所は、宿屋の別館だ。

　小さな一軒家で、お値段もまあまあ。

　そして、血塗（ちまみ）れの冒険者証（ぼうけんしゃしょう）が身分を示（しめ）している。

　しかも、それによれば被害者は……勇者だ。そう、神々によってこの世界に転生させられた、特殊な奇跡の力を持った異世界人なのだ。

　ようやく現場に戻ってきて、再度口を抑えたタュン先輩が背を向ける。

　出てゆく彼女と入れ違いに、刑事が紙片（しへん）を手にやってきた。

「宿帳（やどちょう）から色々とわかりました。被害者は転生勇者番号1000175、氏名はシロウ・アマクサ。へえ、名字（みょうじ）なんて持ってるのか。昨日の夜遅くこの街の宿に来て、そのままチェックインしてます」

「その後、来客は？」

「宿の人間が知る限りでは、ありませんでした」

「ふむ……しかし、手がかりがなさすぎる」

　血の海と化した客室には今、汚物（おぶつ）と臓物（ぞうもつ）の臭（にお）いが充満している。

　だが、僕の心はいささかも同様しない。

　幼少期の思い出は、トラウマにすらなってくれなかった。

　それで僕は気付いたのだ……自分が、人間として決定的に壊れていることを。あるいは、両親を殺された時に壊れたのかもしれない。とにかく、残虐（ざんぎゃく）な行いや残虐（ざんぎゃく）極まる現場を見ても、なんとも思わなかった。

　勿論（もちろん）、このあと夕食に何を食べても平気だ。

　そんなことをぼんやり思っていると、一番年配の刑事が溜息（ためいき）と共に呟（つぶや）く。

「これで17件目か……」

「なんです？　それ」

「ああ、ボウズ。確か、ドッティとか言ったな……これは連続殺人なんだ。勇者連続殺人事件……この短期間で17件もの殺しが続いている。そのどれもが、常人ならざる力を持った勇者ばかりを狙ってるのさ」

「そうだったんですか……しかし、勇者をどうやったら殺せるんでしょう」

　勇者、それは超人の代名詞だ。

　一人が一つ、特殊な能力を持っている。

　そればかりか、肉体的にも精神的にも非常に頑強な人間である。そして、あらゆることから学び、経験を積んでさらに強くなる。

　神が呼び込んだ、魔王討伐のための戦闘民族みたいなものだ。

　戦うために召喚された、異世界の人間達……だからこそ不思議だ。

　我々より遥かに優れた勇者を、いったい誰が殺せるというのか。

　僕の単純な疑問に、年配の刑事は答えてくれる。

「まず、モンスター……それも、魔王が従える闇の軍勢だ。だが、これはありえない」

「どうしてですか？」

「何故（なぜ）って、街にはモンスターは入ってこないだろう？　モンスターが街を襲うことはあるが、そんときゃ勇者に限らず街人全員が攻撃される。むしろ、勇者がいてくれたら戦ってくれるから、助かる確率は跳ね上がる。だが、戦いの痕跡もモンスターの死骸もない」

「ですね。じゃあ」

「同じ勇者なら、もしや……俺ならそう思うねえ」

　確かに、うなずける話だ。

　勇者だけが勇者を殺せる。

　勇者がそれぞれ持ってる特殊な力や、異世界から持ち込んだオーバーテクノロジー……まさにオーパーツとしか言えないアイテムの数々。それらを駆使すれば、勇者とて楽に殺せる可能性もある。

　そして、無数の勇者が魔王討伐のために戦ってる今は、どこの街にも勇者が出入りしてる。冒険者ギルドで冒険者証を持っていれば、それが信用となって誰にも疑われないのだ。

「ふむ、では容疑者は勇者」

「そういうこった。で、そうなるともう……俺等にゃお手上げさ」

「捜査しないんですか？」

「してるよ、十分に、慎重に。ただ、勇者と俺等普通の人間とじゃ、そもそも民族……いや、種族が違う。エルフやドワールと同じ亜人さ。同じ冒険者でも、勇者とそうでない者とじゃ天地の差があらあ」

　そんなことを話してると、不意に外の警官が「おい！」と声を荒（あら）げた。

　だが、その声をやんわりと遮って、一人の男がやってくる。

　振り向くとそこには、以前に迷宮（ダンジョン）で出会った聖職者……聖導騎士（せいどうきし）が立っていた。今日も輝く鎧にマント姿で、その表情は沈痛な面持ちだ。

「ここ、関係者以外は立入禁止ですよ。ガルテンさん」

「俺は関係者さ……死せる者のために祈るのも、俺の仕事だからね」

　そう、名はガルテン・ブラッベール。

　教会の枢機卿（すうきけい）にして聖導騎士。数多の勇者と違って、僕達の世界の人間でありながら……積極的に魔王の軍勢と戦っている。それだけの強さを持った屈強な騎士だ。

　つまり、彼なら勇者も殺せるかもしれない。

　一瞬そう思ったが、彼は静かに血の海に跪（ひざまず）く。

「非業の死を遂げた魂に、よき幸運なる来世を。……TO（トゥ） LUCK（ラック）」

　――幸運に（TO LUCK）。

　これが、教会の祈りの言葉だ。

　教会は全ての街にあり、冒険者や街人達の救済のために奉仕している。主なる唯一神トゥラックの捧げられる祈りの言葉……TO LUCK。

　教会の教義では、神はトゥラックのみしか存在しない。

　トゥラックが無数の転生勇者を、救世主として遣（つか）わしたという流れだ。

　あいにくと僕はそこまで信仰心が強いタイプじゃない。

　だから多分、死んでも蘇生率は二割を切るだろう。

　それに、ろくな死に方をしないだろうから。

　目の前の惨劇のように死体の損壊が著（いちじる）しく酷い場合……魂が戻ってくる器（うつわ）がないので、蘇生はできないのだ。

「あれ？　ひょっとしたら……蘇生できないように手酷く殺してるのか？」

「ん？　どうしたんだい、少年」

「あ、いえ……なんでもないです」

「しかし酷い事件だね。何故、救い主たる勇者ばかりを狙って」

「あれ？　知ってるんですか？　勇者連続殺人事件」

「教会も捜査には協力してるしね。耳には入っている」

　祈り終えて立ち上がったガルテンさんは、憂鬱（ゆううつ）そうに溜息を零（こぼ）した。

　教会の信用は厚く、複数の国家が存在するこの大陸では、それぞれを繋ぐ役割を担っている。正規の冒険者や各国の騎士等、極めて限定された一部の人のみが、死んでも蘇生のチャンスが得られる。

　教会は他にも、その街の窓口として戸籍台帳（こせきだいちょう）等を管理していた。

　どこの国にも、王都や首都には荘厳な大聖堂があったりする。

「ところで、あの美しいレディはどうしたんだい？」

「あれ、そのへんで吐いてませんでした？」

「ああ、か弱い乙女にこの光景は辛いだろう……無理からぬ話だ」

　そんなことを言ってると、タュン先輩が戻ってきた。

　その手にはちゃっかり、口直しの茶が握られている。熱い湯気をあげるカップは二つあって、どうやら僕の分まで用意してくれたらしい。

　こういうとこ、意外と嬉しいんだよなあ。

　だが、げっそりした顔でタュン先輩は両方を少しずつ飲む。

　そして、難しい顔で天井を見上げて、右側のカップを僕に差し出した。

「今日の私はお茶よりコーヒーという気分だ。ドッティ君にはこっちをあげよう」

「ど、どうも。……さっき凄い吐いてたよなあ。ちょっと、なんか、ヤだなあ」

「ん？　どうしたのだね？」

「い、いえ、何でも」

　ようやく落ち着いたのか、それとも胃袋が空っぽになったのか。

　捜査一課が忙しく働く中で呑気（のんき）にタュン先輩はコーヒーを飲み出した。そして、そんな彼女に向けられる捜査一課の面々の視線は冷たい。

　あの、僕まで一緒に睨（にら）まないでくれますか？

　手伝いたいんですよ、少なくとも僕は真面目に。

　だが、不意にガルテンさんをちらりと見て、タュン先輩は突然声を尖（とが）らせた。

「257件目だ」

「ん？　何だいレディ」

「勇者連続殺人事件……これで257人目の被害者なのさ」

　え？　さっき確か、17件目って……それは？

　僕は耳を疑った。

　そして、ズズズとコーヒーを飲みながらタュン先輩は瞳を輝かせた。

「この事件は、十年以上前から続いている。国を変え、街を変え……大陸のどこかで毎日のように、勇者が殺され続けているのさ。そんなことができる連中は、いったいどういう輩（やから）だろうね」

「まったくだね、俺も許しがたいよ。だが、俺は祈ることしかできない」

「じゃあ、精々祈っててくれたまえよ？　事件は必ず私達が……うぷっ！　んん！」

　あーあ、こんな所でコーヒーなんか飲むから……濃厚な血の臭いに再びやられたのか、急いでタュン先輩は出ていった。

　そんな彼女の背を、ガルテンさんはずっと見送っていたのだった。