異世界警察24時

第17話「知りすぎた者の末路」

　急いでタュン先輩と南下した僕を待っていたのは……悲しみの再会だった。

　再び僕は、死体安置所（モルグ）でビッグスさんと顔を合わせる。

　冷たい死体になった、ウエッジさんを挟（はさ）んで。

「来たか……忙（いそが）しい中済（す）まねえな、ねえちゃんもボウズも」

　ビッグスさんは最後に会った数週間前から、ずっと老（ふ）け込（こ）んでしまった。力なく肩を落として、ウエッジさんの白い顔から目を背けない。

　その目に力はなく、ただただがらんどうの瞳（ひとみ）が死人を映していた。

　やはり検死が終わっているのか、ウエッジさんの顔は綺麗に整えられていた。

　タュン先輩はまた口を抑えていたが、何とか言葉を絞り出す。

「済まないと言うのは私の方だ……謝罪しても、許されるものでは、ない」

「ねえちゃんは知ってたんだな？　この事件（ヤマ）にはどえれえ奴が一枚噛んでるって……そいつを探ろうものなら、たちまち消されちまうって」

「……そうだ。だから、忠告した。絶対に深入りするなと」

　確かにタュン先輩は、全てが解決した料理店で言っていた。

　祝杯をあげたあの時、確かに釘を刺していたのだ。

　――連続勇者殺人事件の悲劇が起こったと触れ回って欲しい……それ以外は決してしてはいけない、と。

　今になってその意味がわかる。

　恐らくタュン先輩の依頼通り、ウエッジさんはビッグスさんと一緒に噂を流した。意図的に、連続勇者殺人事件（れんぞくゆうしゃさつじんじけん）がこの街でも起こったと流布したのだ。

　だが、きっと彼は……ウエッジさんはその先に踏み込んでしまった。

　そして、帰らぬ人となった。

　疲れたような溜息（ためいき）と共に、ビッグスさんが語り出す。

「最近奴は、何だか以前より張り切っててなあ。一生懸命調べ物をして、ようやく異世界警察として本当に役に立てると、そりゃもう溌溂（はつらつ）としていたのさ」

「……心中、お察しします。ビッグスさん」

　僕はそれ以上、言葉を絞り出せなかった。

　僕自身、何が起こっているのかがわからない。

　だが、何かが起こっていることは確かだ。

「実はなあ、ねえちゃん……あんた達が帰った、すぐあとだ。噂を流してたら、再び中央から捜査官が来てね」

「異世界警察から？　タュン先輩、それは」

「……恐らく、キャリア組だろう。もしくは、王室調査室（おうしつちょうさしつ）か公安衛士隊（こうあんえいしたい）か」

　王室調査室、そして公安衛士隊……どちらも、僕達の国の諜報機関（ちょうほうきかん）だ。主に、他国の動向や魔王と闇の軍勢を監視している。

　そんな機関が、田舎（いなか）の殺人事件に？

　何故（なぜ）？　事件は既（すで）に解決している。銃による犯行と思われていたが、実際は違った。そして、例の連続勇者殺人事件とは全く関係がない。痴情（ちじょう）のもつれから来る、勇者同士の殺し……犯行は、氷の魔法による氷柱（つらら）で額（ひたい）を一突きだ。

　だが、ビッグスさんはポケットから何かを取り出した。

「なあ、ねえちゃん。銃ってのは……こういう弾丸を飛ばす武器、だよなあ？」

　ビッグスさんは、不思議な光沢の袋に何かを入れている。透明な、まるで触（さわ）れる空気のような袋だ。その中に、鈍色（にびいろ）に光る鉛弾（なまりだま）が入っている。

　完全な球形で、大きさは親指の先くらいだ。

「……銃の弾丸だな」

　力なく受け取って、タュン先輩はビッグスさんの言葉を肯定した。

　どういうことだ？

　僕が困惑していると、ビッグスさんは白髪の交じる頭髪をかきむしる。

「諜報機関の連中が来て、再捜査が行われた。そして……改めて真相が街中に広まったのさ」

「……つまり？」

「ねえちゃんはもう、わかってるだろうさ。今回の事件が、銃による暗殺、連続勇者殺人事件の最も新しい案件と認定されちまったんだ」

「馬鹿な……だが、奴等ならやりかねない。国さえ動かす、奴等なら」

　連続勇者殺人事件……僕の両親をも殺したとされる、何十年も前から続くシリアルキラーの犯行。だが、タュン先輩は完全に事件を立証してみせた筈だ。

　それに、犯人の勇者であるアナスタシアが克明（こくめい）に自白した。

　先輩の状況証拠（じょうきょうしょうこ）に基づく推理（すいり）は、ピタリと一致した筈（はず）だった。

「本当の犯人は、転生勇者アナスタシアはどうなったかね？　おやっさん」

「やめてくれ！　俺をおやっさんと呼んでいい奴は一人だけだ！　そして……そいつはもう、死んじまったんだ。一瞬で！　永遠に！」

　重苦しい沈黙が横たわった。

　澱（よど）んだ空気の中に、消毒の薬の匂いが死臭をかき混ぜてくる。

　ビッグスさんは小さく「すまん」と零した。

　そして、落ち着きを取り戻すとゆっくり話を再開させる。

「アナスタシアは、連中に連れてかれちまった。こっちが証言を確認する暇（ひま）もなかった。そして……そんな連中が出してきたのが、それだ」

「事件で勇者を……ケネディ氏を撃った弾丸という訳だな？　動かぬ証拠だと言っただろうね。ああ、ドッティ君。この袋はね、ビニールという素材でできている。密封性も高いし、透明だから中身がすぐにわかる。便利だろう？」

　僕が唖然（あぜん）としていると、いつもの調子でタュン先輩が笑った。

　笑おうとしたが、それは力なく唇（くちびる）を歪（ゆが）めるだけだった。

　タュン先輩ももう、驚きと悲しみを隠しきれずにいるのだ。

　そして、重々しくビッグスさんは頷く。

「連中はそいつを……弾丸を証拠に、異世界警察の捜査を誤りだと断じやがった。そして、真犯人は知らせぬまま、アナスタシアは連れさらわれた」

「……わかった。この失態は私の責任だな。そして、どう責任を取っていいかわからない……本当に済まない。私がうかつだったとしか――」

　その時、グッとビッグスさんは身を乗り出してきた。

　ウエッジさんの死体を挟んで対峙していた僕達に、今にも掴（つか）みかからん勢いだ。

「真犯人を！　全ての黒幕を……捕まえてくれ。これじゃあ、奴が……ウエッジが、あまりにも浮かばれねえ！」

「……しかし、今の私達では」

「俺に何かできるこたぁ、ねえのか！　なあ、ねえちゃんよお！」

　だが、小さく首を横に振って、静かにタュン先輩は言い放つ。

「おやっさん……と、呼ばせて欲しい。おやっさん、今は普通に、何事もなかったように暮らしてほしい。自分の身を先ずは、守らなければ。家族がそれを望んでいる筈だ」

「……ようやく末（すえ）の娘も、来月には嫁ぐんだ。妻と一緒に、肩の荷を下ろせる……そう思ってた。だが」

「悔（くや）しいのは我々も同じ、そして悲しいのも一緒だ。……で、だ。この謎掛けをどう解く？」

　タュン先輩は凍れる無表情でビニール袋の中の弾丸を顔に近づける。

　全員の目線の高さに、鈍く光る球体が浮かんでいた。

　ビッグスさんは、そういえばと思い出したように話し出す。

「ああ、そ、そうだ。奴ぁ、何だか最近妙に勉強熱心でな。異世界の警察のことなども調べていた」

「異世界警察を？　じゃあ、もしかして、やっぱり」

「違う違う！　異世界の警察……勇者達が転生してくる前にいた世界の警察だ」

　それを聞いて、タュン先輩が目を見開いだ。

　だが、何かを言いかけて……口を噤（つぐ）み、ポケットへと弾丸を葬（ほうむ）り去る。

「……この件、おやっさんはもう関わってはいけない。いいね？　……やれやれ、本当に酷い臭（にお）いたね。吐きそうだ、ちょっと失礼するよ」

「タュン先輩！　あなたって人は、こんな時にも――!?」

　僕は見てしまった。

　口へ手を当て、出てゆく先輩の頬に……一筋の光が落ちるのを。

　そのまま彼女は死体安置所を出てゆく。

　あのタュン先輩が、泣いていた？

　下手な嘘だと思ったが、それはビッグスさんも気付いたらしい。

「……すまんな、ボウズ。もう、俺にゃあできることがないとよ。普通に暮らせ、か……クソッ！　相棒をやられて、その上でそれを忘れてのうのうと暮らせるかってんだ！」

　だが、僕は若輩（じゃくはい）ながら言葉を探す。

　これ以上の犠牲は、誰も望んでいない。

　死んでしまったウエッジさんでさえ、そう訴（うった）えてきているように感じた。

　物言わぬ死体は今、安らかな顔で眠りについている。

「ビッグスさん、悔しいお気持ちはわかります……昔、僕も両親を惨殺されました。多分、連続勇者殺人事件の犯人に。母が、異世界から転生してきた勇者だったんです」

「ボウズ、おめぇ……」

　今この瞬間の悲しみは、共有している。

　それでも、僕とビッグスさんの中での、失われた命の重さは全然違う。

　慮ることができても、悲しみを完全に理解してあげることができない。

　だが、人間には想像力が与えられている。

　もし自分だったら、もしかしてこうだったら……そう考えることで、理解しようとしてみせることで、何かの慰（なぐさ）めになればと僕は思った。

「死んだ者への最大限の敬意は……その後も普通に暮らすことだという話があります。死んだ者は皆、自分の死が親しい人の生活を変えてしまう、壊してしまうことを悲しむでしょうから」

「……そうだな。俺まであとを追ったら、あの世でウエッジに怒られちまわあ……なあ、ウエッジ。お前さん、何を見たんだ？　どうして……次は、次こそは祝福された人生のもとに生まれてこいよ。神よ、我が相棒へ次なる幸運を……TO（トゥ） LUCK（ラック）」

　祈りの言葉が静かに響く。

　同時に、僕は新たな謎と戦うために気合を入れ直した。

　ウエッジさんが、殺される中で残した弾丸。本来ありえないはずの、ケネディ氏暗殺に使用された銃弾だ。

　それが、ビニール袋に入れられ、タュン先輩の手に渡った。

　まるで遺言（ゆいごん）か、遺産だ。

　社会の闇で悪と戦う、僕達特務捜査官（とくむそうさかん）へ託（たく）されたものだと思うと、身が震える思いだった。