機動彼女ダイヒロイン

第25話「彼女の中のヒーロー」

　激しい振動に脚（あし）を取られながらも、天地英友（アマチヒデトモ）は走る。

　巨大なロボセイヴァーの一歩が、街を破壊し、アスファルトを波立（なみだ）たせる。その中を、転がるようにして英友は走り抜けた。

　だが、余（あま）りに一歩の大きさが違い過ぎる。

　見上げる巨影（きょえい）の背中を見送った、その時だった。

　上から声が降ってくる。

「ヒデッ！　急いで！　そいつは、アタシが抑（おさ）えてみせるっ！」

　空から真っ逆さまに、巨大な戦闘機が急降下してきた。

　それは、タラスグラールの支援メカ、スカイアークだ。そして、その操縦席（そうじゅうせき）からスピーカーで叫んでいるのは……アーリャ・コルネチカの声だった。

「アーリャなのかっ!?　何でそれに乗ってる！」

「無個性だって動かせるなら……学園長（がくえんちょう）から借りたのよ！　いいから行って！」

　スカイアークからビームの礫（つぶて）が無数にロボセイヴァーに浴びせられた。だが、ビームバルカン程度では、怯（ひる）ませることすらできない。

　それでも、鬱陶しそうに両手を振ってはたき落とそうとする。

　ロボセイヴァーの脚が止まったあとも、英友は走り続けていた。

「ヘナァ！　カトンボがよぉ……邪魔してくれるんじゃ、ねえええええっ！」

　再びロボセイヴァーの手から、怪光線（かいこうせい）とでも言うべき輝きが放たれた。

　半分オートで飛んでいるから、スカイアークは錐揉（きりも）みで緊急回避（きんきゅうかいひ）……だが、中に乗ってるのは無個性のアーリャ、訓練を受けたこともない素人（しろうと）なのだ。

　悲鳴が響く中でも、アーリャの無事を祈りながら英友は走る。

　胸が焼けるように痛い。

　出入りする空気が喉（のど）を切り刻む。

　それでも、英友は歯を食いしばって、駆ける。

　その向かう先に、見るも無残（むざん）なタラスグラールが突っ伏していた。

「タラスグラール……嘘（うそ）だろ、おいっ！　真心（マコロ）！　返事をしろっ、真心！」

　瑪鹿真心（メジカマコロ）の愛機、タラスグラール。

　地球圏（ちきゅうけん）最強のヒーローは今、火花が舞い散る破損に塗（まみ）れながら、うつ伏（ぶ）せに倒れていた。英友の呼びかけに、片目を開けて無理に微笑（ほほえ）む。その顔は半分が、流体繊維素材（りゅうたいせんいそざい）による人工皮膚（じんこうひふ）が破れて、マシーン本来の姿が丸見えになっていた。

　ゆっくり両手を地に突き、タラスグラールが立ち上がろうとする。

　あちこちから溢（あふ）れ出（で）る人工筋肉の潤滑液（じゅんかつえき）が、まるで鮮血のようだ。

　どろりと濡（ぬ）れた血溜（ちだ）まりのような赤を踏み、英友は見上げる。

　四（よ）つん這（ば）いに身を起こすタラスグラールは、既（すで）にボロボロだった。

「大丈夫、だよ……ヒデ君、さがって、て……私は、みんなを……世界を、守ら、なきゃ」

「もういいっ、真心！　このままじゃ、お前が」

「ううん、平気……これが、私の……償（つぐな）い、だから」

「お前……まさか」

「……うん。そう、だよ？　私が……私の、『孤性（ロンリーワン）』が……この地球を、滅茶苦茶（めちゃくちゃ）に、しちゃった……だから、私は、戦うの……みんなを、世界を、守るの」

　だが、自慢の装甲はひび割れ砕け、あちこちで小さく爆発の炎があがっている。タラスグラールはもう、立てそうもない。

　そして、下腹部（かふくぶ）のコクピットハッチが上下に開いた。

　迷わず英友は、その真下へと駆け寄って見上げる。

　そこには、制服姿のままの真心が座っていた。

　相変わらずの無表情で、怜悧（れいり）な澄（す）まし顔はビスクドールのようだ。

　だが、英友にはわかる。

　英友だけには、仏頂面（ぶっちょうづら）な真心の感情が全てわかる。

　彼女は今にも泣き出しそうだった。

「ヒデ君、逃げて……私は、大丈夫、だから」

「いいや、逃げねえっ！　そしてもう、お前は大丈夫じゃねえ！」

「ううん、駄目……ヒデ君は、逃げて。逃げては、いけない、私の、代（か）わりに」

「お前っ！」

　そして、あちこちモニターの割れたコクピットの中から、学園長の声が響いた。それは、真心の母親である瑪鹿巫琴（メジカミコト）だが……厳しい口調は正しく、世界の平和を守る星立（せいりつ）ジャッジメント学園の長としての言葉を連ねる。

『真心、立ちなさい！　特訓を思い出すのよ』

「待ってくれ、学園長！　いや、おばさんっ！　もう真心は――」

『ごめんね、ヒデちゃんは黙ってて！　……いい、真心。貴女（あなた）はヒーロー、この地球圏の最強のヒーローなの。自分の決意と覚悟を信じて！』

　そこには、英友が踏み込めない母子の絆（きずな）があった。

　コクピットで真心は、手早くダメージをチェックして手を動かす。視線を走らせ数値を読み取りながら、彼女はなんとかタラスグラールを立たせようと必死だった。

　そして遠くで爆発音が響く。

　英友が振り返ると……撃墜（げきつい）されたスカイアークが、黒煙を棚引（たなび）かせて落下した。

　思わずアーリャの声を叫べば、空中にパラシュートが広がる。

　目を凝（こ）らせば、彼女は時々真心が着ている、あのぴっちりとしたパイロットスーツを着ていた。だが、宙を漂うアーリャをロボセイヴァーは鷲掴（わしづか）みにする。

　響く悲鳴を醜悪な笑い声が塗り潰した。

「ヘッシャッシャア！　お前ぇ、いいまな板だなあ……そう、平らだ！」

「なっ、何よ！　失礼ね！　っ、ああああっ！」

「ほぉら、握り潰しちゃうぞぉ？　育ち切っちゃってるババァだが、その平らな胸はいい……無乳（むにゅう）、最高ぉ！　じゃあ……少し握（にぎ）って潰して、縮（ちぢ）めてやろうかねえ」

「う、ああ……や、やめて……たっ、助けて！　ヒデッ！」

「圧縮（あっしゅく）してえ、小さなロリロリ少女になったら……ヘシャア！」

　もはや一刻の猶予（ゆうよ）もない。

　だが、真心の努力も虚（むな）しく、タラスグラールは動こうとしなかった。

　そして、表情を凍（こお）らせたまま真心の声がか細くなってゆく。

「……駄目、再起動……でき、ない」

『諦（あきら）めないで、真心！』

「ママ、でも……も、もう、動けない」

『駄目よ……真心、貴女は自分で選んだ。たとえ茨（いばら）の道だろうと、血塗（ちまみ）れになっても駆け抜けると！　自分が壊したこの世界を守るって！　決めたんでしょう？』

「でも……私は、この身体に、秘められた、エネルギーしか……身体は、普通の」

『だから、一緒に特訓したわ！　自分を信じて！　そして……パパとママが作ったタラスグラールを信じて！　どうしてタラスグラールが人型なのに、手持ち武器がないかわかる？　タラスグラールの手はね、真心！　平和を掴（つか）む手、みんなと繋（つな）ぐ手なのよ！』

「……ママ。うん……私、頑張る。やって、みる、けど」

　見上げる英友の方を、まっすぐ真心は見詰（みつ）めてきた。

　英友もまた、そんな真心を見据（みす）えて両の拳（こぶし）を握った。

「真心、どうすればいい？　俺は、お前を助ける！　支える！」

「ヒデ、君……」

「急がねえと、アーリャがやべぇ！　けど……まず、お前だ」

「えっ？」

「ヒーローってな、献身（けんしん）の心、自己犠牲（じこぎせい）で成り立ってる。その高潔（こうけつ）な魂（たましい）はすげぇよ、尊（とうと）いよ……でもなあ！　真心っ、お前はもっと自分を大事にしろ！　そして、周りをもっと頼（たよ）れ……俺をもっと、頼ってくれ！」

　無力な自分をわかっている。

　一度、巫琴に「娘を支えてほしい」と言われ、怖気（おじけ）づいた。

　自分が弱かったからだ。

　真の弱さは、能力の有無ではない……気持ちが、心が弱かったのだ。

　だから、逃げた。

　でも、今は違う。

　何ができるとは言わない、何もできないかもしれない……それでも、真心に伝えたい。お前は一人じゃないと。ナンバーワンが独りぼっち（ロンリーワン）だなんて、悲し過ぎる。真心をそういう悲劇のヒロインにしてはいけない。

　何故（なぜ）なら、彼女は地球圏最強のヒーローだから。

「ヒデ、君……わ、私……」

　足音が徐々に近付いてくる。

　握るアーリャの悲鳴を連れて、接近してくる。

「私……あの、ね……ヒデ、君。私、みんなを……世界を、守る、から」

　ぽたりと頬（ほお）に何かが落ちてきた。

　身を乗り出してハッチから、真心が見下ろしてくる。

　その瞳（ひかる）に光る涙（なみだ）が、英友の顔へとまた一滴、零（こぼ）れた。

「全部を守る、私を……守っ、て……ヒデ君、が……ヒデ君、だけ、は……私を、守って」

「おうっ！　任せろ！」

「……ヒデ、君」

「当たり前だろ？　俺は……俺はっ、天地英友は！　お前の、瑪鹿真心の！　彼氏（かれし）だあああああっ！」

　その言葉に、真心が大きく頷（うなず）き飛び出してきた。

　だが、どこまでも伸びる筈（はず）のケーブルが、僅（わず）かに届かない。

　コクピットからぶら下がった真心は、手をのばす英友の上で止まった。もう少しで手が届くのに、宙ぶらりんで真心は泣いている。

　そして、巫琴の声が悲鳴に変わった。

『真心！　ヒデちゃんを掴（つか）んで！　一緒にコクピットへ！　敵が来るっ！』

　だが、手が届かない。

　そして、タラスグラールは真心の背中に挿（さ）さるケーブルを巻き上げ始めた。

　手を伸ばす真心が、どんどんコクピットへ戻されてゆく。

　飛び跳ね手を結ぼうとする英友の頭上へ、真心が遠ざかっていく。

「ヒデ、君……こ、これ！　これをっ！」

　コクピットへ連れ戻された真心の手から、何かが落ちてきた。

　それを掴んで、思い出す。

　あの時、真心の家で巫琴が渡そうとしてきた携帯端末（けいたいたんまつ）だ。腕時計のように装着するデバイスは、まるで英友を待ち受けるかのように光っている。

　迷いはもう、ない。

「っしゃあ、待ってろ真心！　俺が一緒だ、一緒にやるぞ！」

　装着、まるで肌に吸い付くような感触。

　瞬間、手首のデバイスが機械音声を走らせた。

『YOU（ユー） GET（ゲット） NOW（ナウ）!! U-CONNECT（ユーコネクト）!! OPEN（オープン） UTERUS（ユータラス）!! OPEN（オープン） UTERUS（ユータラス）!!』

　光が、タラスグラールのコクピットへと屹立（きつりつ）した。

　そして、ふわりと英友は浮かび始める。

　無機質な声に促（うなが）されるまま、英友は叫んだ。

　何を叫べばいいか、知っていた。昔、マシンダーが教えてくれたのだ。そのマシンダーがもたらした災から、真心を守るために今……魂の絶叫（ぜっきょう）で英友は光となる。

『HERO（ヒーロー） ENTRY（エントリー）!! HERO（ヒーロー） ENTRY（エントリー）!! ……ARE（アー） YOU（ユー） READY（レディ）？』

「うおおおおおっ！　行くぜ真心っ！　ヒィィィィィロォォォォォッ！　インッ！」

　そのまま英友は、タラスグラールのコクピットへと吸い込まれた。

　同時に、苦悶（くもん）の表情を浮かべたタラスグラールの瞳に光が灯（とも）った。