機動彼女ダイヒロイン

第9話「今日の事件と、あの日の惨劇と」

　朝の往来を、天地英友（アマチヒデトモ）は猛ダッシュしていた。

　同じ寮に住む友人、姫小狐（ヂェンシャオフゥ）も一緒だ。

「クソーッ！　バスが止まるなんてな！　何だよこの渋滞（じゅうたい）っ」

「流石（さすが）に予備科（よびか）の人達は脚が早いよぉ……『個性（オンリーワン）』は程度の差こそあれ、どんな能力でも身体機能が強化されるから」

「ずりーぜ、そいつはよぉ！」

　登校に使っている通学バスが、突然の大渋滞で止まってしまったのだ。それで今、英友は全力疾走でシャオフゥと走る。できれば遅刻は勘弁して欲しいし、先程から何やら胸騒ぎがおさまらないのだ。

　無論、『個性』を持つ予備科の面々は皆、次々と英友達を追い抜いて消えた。

　クラクションが鳴り止まない大通りを、二人は照り始めた太陽の中で走る。

「ん？　何だありゃ……あの能天気な色したデカブツは」

　学園へと向かう英友の視界に、巨大な車両が目に入った。

　それは、白地に赤青黄色の（いかにもオモチャっぽい）トリコロールカラーが踊る大型トレーラーだ。その大きさたるや、まるで動くビルである。片側三車線の車道を、完全に横幅で占領していた。

　これが渋滞の原因かと思った、次の瞬間にはシャオフゥが嬉しそうに叫ぶ。

「あれは……グランドアークだーっ！　見て見て、ヒデ君っ！　グランドアークだよっ！」

「何だそりゃ？　どっかで聞いたような……」

「真心（マコロ）先輩のタラスグラールを、地上からバックアップする特殊大型車両（とくしゅおおがたしゃりょう）なの。最大時速300kmで、どんな地形も乗り越え走るんだあ。あっ、写真！　写真撮らなきゃ！」

　その、グランドアークとやらに並んだところでシャオフゥは脚を止めた。もはや彼にとっては、学校への遅刻などどうでもいいらしい。

　やれやれと思いつつ、額（ひたい）の汗を拭（ぬぐ）って英友も巨体を見上げる。

　陽（ひ）の光を遮る車体は、まるで動く基地だ。

　そして、高い位置にある運転席あたりから、見知った少女が顔を出した。

「あっ……ヒッ、ヒデ君。お、おはよ……今日も、暑い、ね」

「おう、真心！　お前の車かっ！　邪魔になってんぞ、大渋滞じゃねーか！」

「わっ、私じゃ、なくて、その、えと……この先で、事件……」

「あ？　ああ、悪い！　また宇宙怪獣（うちゅうかいじゅう）か？　それとも何だ、事故か災害か？」

「あ……と、とりあえず、乗って？　シャオフゥ君、も……顔、見られると、困る、から」

　そそくさと瑪鹿真心（メジカマコロ）は、いつもの玲瓏（れいろう）な無表情を引っ込めた。

　それで英友は、夢中で携帯のカメラを向けるシャオフゥを呼ぶ。乗れと言われたことを伝えたら、シャオフゥは一発で恋する乙女（おとめ）の顔になってしまった。夢見心地の彼と一緒に、備え付けのタラップを上って運転席へ入る。

　そこは、車の中とは思えぬ光景が広がっていた。

　通常のトレーラーで運転席にあたる部分、そこには確かにハンドルを備えた座席が真ん中にある。だが、運転席というよりはむしろ、操縦席だ。広い内部は、どちらかというとアニメや漫画に出てくる秘密基地だ。

「ヒデ君……とっ、とりあえず、適当に座って？　シャオフゥ君も」

「おう、つーかすげえ車、だ、な……？　って、すげええええええ！　真心、お、おまっ！」

　真心の声に振り向いた英友は、絶叫してしまった。

　しかし、もはや二人を二人の世界に置き去りにして、シャオフゥはメカに夢中だ。車内を無邪気に撮影しまくっている。

　そして、英友の前には……あられもない姿の真心が立っていた。

　恥ずかしそうにもじもじしているのには、これには訳がある。

「真心っ、何か着ろ！　羽織（はお）れ！」

「でっ、でも……これ、パイロットスーツ……だから。一応、今日は学園じゃなく……家から出撃、で……着替える、余裕、あったから」

「だーっ！　着てるうちに入らねええええ！」

　今、真心はすらりと長身のグラマーなスタイルが、全て丸見えだった。

　勿論（もちろん）、首から下に肌（はだ）の露出はない。彼女の説明では、専用のバイザーを装着すれば宇宙でも活動できるパイロットスーツだという。

　だが、はっきり言っていかがわしい。

　ぴっちり肌に張り付いた、タラスグラールと同じトリコロールカラーの薄布（うすぬの）……特殊繊維（とくしゅせんい）とナノファイバーを何重にも織（お）り込（こ）んだ特殊スーツだ。それは、まるで裸にボディペインティングしてるかのように薄い。

　たわわな胸の実（みの）りも、細くくびれた腰からヒップラインへの曲線も丸出しである。

「……あ、うん……ヒデ君、ごめん。……そう、だよね。そうだった、かも」

「あ、いや、俺こそすまん！　と、とにかく上に一枚、何かを――」

「ヒデ君も、着る？　……おそろい、ペアルック……」

「着るか、アホォ！」

「一応……男子用も、ある、のに……しゅん」

　怜悧（れいり）な澄まし顔のままで、小さく真心は俯（うつむ）く。

　表情に変化はないが、英友には彼女の喜怒哀楽（きどあいらく）がよくわかった。昔から何となくだが、わかる。この、表情筋（ひょうじょうきん）が全く仕事をしていない美少女の、その感情の機微（きび）を顔から読み取ることができた。

　だが、落ち込まれようがガッカリされようが、断じてノォ！　である。

　そんなピッチリスーツを男が着れば、股間の愚息（マイサン）が大惨事である。

　そう思ってつい、真心の股間に目がいってしまった。

　思わずゴクリ！　と喉（のど）が鳴る。

　だが、まるで移動司令部みたいな車中でシャオフゥはゴキゲンだ。

「えっ、真心先輩！　それ、格好いいですぅ！　一枚、一枚だけっ」

「う、うん」

「あー、いいです、凄くいいですよぉ！　あ、目線お願いしまーす！」

「は、はひっ！」

「それじゃーラスト、決めポーズで！　いつもの決め台詞でっ！」

「え、えと、んと……鉄魂勇者（てっこんゆうしゃ）、タラスグラール……鋼（はがね）の乙女は、無敵……なり？」

　おいおい、何で疑問形なんだよ……思わず英友は心の中で突っ込んだ。

　顔を真赤にしつつ、おどおどしながらも写真撮影が終わる。真心は後部のカーゴスペースに着替える場所があると教えると、シャオフゥはスッ飛んでいった。

　プシュッ！　と圧搾空気（あっさくくうき）の出入りで扉が閉まると、二人きりになる。

　真心はとりあえず、司令官っぽい座席においてあったカバンからジャージを出して肩にかけた。だが、隠されるとますます英友は意識してしまう。

「とっ、とりあえず、どんな事件だ？」

「この先、ジャスティス大橋（おおはし）で交通規制……通行止め」

「ああ、あの馬鹿デカい川のとこか」

「ヴィランの二人組が、喧嘩中（けんかちゅう）、かな……データベースに未登録の、未確認ヴィラン」

「……すげー迷惑な話だ。この通勤通学ラッシュの、混雑する朝によぉ」

「うん」

　ついつい、ちらちらと真心を見てしまう。

　そして、長身を丸めるように小さくして、上目遣（うわめづか）いで見詰めてくる真心と目が合う。今日も彼女は、背中から伸びる赤いケーブルでタラスグラールに繋（つな）がっていた。

　恐らく後部のカーゴスペースには、タラスグラールが搭載されているのだ。

「私は、今日は……出番、ないかも。待機、だし……で、でも……」

「でも？」

「ヒデ君の、寮（りょう）の、近くだったから……事件、心配で。ヒデ君に、何かあったら、私……」

「あーっ、待て！　待て待て！　そんな顔するな！　俺は無事だ！　嫌（いや）んなる程（ほど）健康だ！」

「ホント？　うん……ホント、だね」

　真心の視線が、無理に笑う英友の顔から下へとスライドする。

　慌てて英友は、学生服の股間を押さえて背を向けた。

「うっ、うるせえ！　お前が公衆猥褻物状態（こうしゅうわいせつぶつじょうたい）だからだろっ！」

「……えと、大丈夫、だよ？　私、理解ある方……ヒデ君、男の子だもん」

「おい馬鹿やめろ、優しい目で俺を見るんじゃない」

　そうは言っても、気遣う彼女の表情を読み取れるのは英友だけだ。

　そして、自然と二人きりの沈黙が静けさを呼ぶ。

　外のクラクションの音だけが、まるで遠くの祭のように響いていた。

「あ、そうだ……真心！　おじさんは元気か？　ほら、マシンダーの……親父（おやじ）さんだよ」

「え、あ、んと……元気、だと、いいなあ、って」

「何だそりゃ」

「行方不明、なの。……三年前の、あの日から」

「三年前……ああ、じゃあ俺と一緒だな」

　それは、三年前の大災厄（だいさいやく）。

　たびたび宇宙怪獣や異星人に襲われ、地球圏にもヴィランがのさばっていた。天変地異（てんぺんちい）は数知れず、人災や事件も後を絶たない混迷期（こんめいき）……その中で人類は、あまりに大き過ぎる悲劇を目の当たりにした。

　それが、グレートポールシフト……地球の超大規模地殻変動（ちょうだいきぼちかくへんどう）だ。

　地震と津波、そしてその後の荒廃した世界での動乱。

　僅（わず）か三年でここまで復興したことが嘘のようだ。それは、各国が超軍縮（ハイパーデタント）でほぼ全ての軍隊を手放し、ヒーローを集めた星立（せいりつ）ジャッジメント学園に平和の守護神（しゅごしん）の座を委（ゆだ）ねたからだ。

「俺もさ、両親が……でも、一緒に生き残って、生き延びた仲間がいたから。あと、マシンダー！　おじさんの言葉がさ、俺には支えだった」

「うん……パパ、すっごくヒデ君のこと、かわいがってた……ずっと、嫉妬（しっと）、してた」

「オイオイ、違うだろそれ……おじさんはさ、真心のことをずーっと大事にしてきたじゃねえか」

「そう、かな？　……そうだと、嬉しい」

「そうだ！　マシンダーってさ、お前のためのヒーローだったんだぜ？」

「……そう、かも。じゃあ、パパがいつも……マシンダーを、ヒデ君にやらせたのって……ポッ」

「いちいち飛躍（ひやく）すんな。でも……俺等、恵まれてたよ。特にお前な、自覚しろよ？」

「うん……うんっ！　だから、私……守るの。世界のみんなを、あらゆる全てを」

　その時、また扉が開いてシャオフゥが戻ってきた。

　彼も真心と色違いの同じスーツを着てたが、なんというか……ピッチリピチピチゆえの股間はあまり目立っていない。時々、本当に同じ男なのか疑わしくなってくる。

「真心先輩っ！　女子用のサイズなら、ぢょうどいいのありましたっ！」

「う、うん……よ、よかったら、あげる、よ？」

「本当ですか!?　わーっ、じゃああとで、ここ！　ここにサインしてくださいっ！」

　シャオフゥが胸を指差し突き出した、その時だった。

　車内に通信らしき音が響いて、すぐに真心は緊張感を帯（お）びる。通信士のスペースらしき座席に座って、メインモニタに連絡の相手を表示した。

　映ったのは、昆虫（こんちゅう）や甲殻類（こうかくるい）を感じさせる鎧のヒーロー……サスライダーだ。

『おはよう、真心君。こちらはサスライダーのゼオンだ』

「おはようございます、ゼオン先輩」

『至急、タラスグラールを発進させてくれ。必要かどうか微妙だったから、待機要請してたけど』

「は、はい……だから、今日はグランドアースに、載せてきました。アシストにもサポートにも、回れ、ます」

『助かる！　謎のヴィラン二人組の喧嘩が……ジャスティス大橋自体を崩落（ほうらく）させる恐れがあるんだ』

　変身し終えているゼオン・Ｆ・アイゼンシュタットが、仮面の瞳を僅かに輝かせる。逼迫（ひっぱく）した事態に、緊張が走った。

　そして、英友は見た……頼りない幼馴染の無表情が、鉄魂勇者へと変わるのを。