機動彼女ダイヒロイン

第10話「出撃！鉄魂勇者タラスグラール！」

　風雲急（ふううんきゅう）を告（つ）げる。

　超弩級防衛都市（ちょうどきゅうぼうえいとし）と星立（せいりつ）ジャッジメント学園に、危機が迫っていた。

　交通の要（かなめ）でもある、町で一番の河川（かせん）にかかる橋……その上で今、『孤性（ロンリーワン）』を悪用するヴィラン達が暴れている。

　そして、彼等の力によって橋が崩壊寸前なのだ。

　天地英友（アマチヒデトモ）が焦（あせ）る中で、冷静だったのは瑪鹿真心（メジカマコロ）だ。彼女は全裸そのままのシルエットで凛（りん）とした声を小さく響かせた。

「……シャオフゥ君、オペレーターをお願いできますか？　ここでタラスグラールを出します。マニュアルがあるので、それを読みつつで……最低限でいいので」

「大丈夫だよっ！　僕、真心先輩のタラスグラールはよく動画サイトで見てるから！」

「ありがとう、ございます……や、やっぱり恥ずかしい、ですね。では」

　小さな移動基地でもあるグランドアークで、大きなモニターのある席に姫小狐（ヂェンシャオフゥ）が座る。彼はインカムを頭部に装着して「あっ」と声をあげた。

　それは、真心が後部のカーゴスペースへ移動するのと同時。

　目のやり場に困る姿が去って、英友は内心胸を撫で下ろす。

「ホッ……すげえ服だぜ、ったく」

「ね、ねえ！　見て、ヒデ君っ！」

「ん？　どした？」

「このグランドアーク……搭載しているシステムや機器が、全て無個性の人間にも対応しているんだ。『個性（オンリーワン）』や『孤性（ロンリーワン）』がなくても、ほら……電源が」

　システムが立ち上がり始めて、モニターに外の状況が映し出される。

　巨大トレーラーであるグランドアークを指差し見上げて、市民達は期待の眼差しを向けてくる。そんな中で、完全に道を塞（ふさ）いだ巨躯（きょく）は、車体を安定させるための車体安定脚（アウトリガー）が大地を掴む。

　ワクワクが隠せない様子で、外へのスピーカーをオンにしてシャオフゥが喋り出した。

「市民の皆様には、御迷惑（ごめいわく）をおかけしてますっ！　これよりデッキアップと同時に、タラスグラールが出撃します。白線の位置までお下がり下さい。繰り返します――」

　外を映すモニターから、市民達の歓声があがる。

　立体映像で投影された白線が、グランドアークから人々を遠ざけた。

　同時に、どこかアニメソング風な音楽と同時に回転灯（かいてんとう）が灯（とも）る。シャオフゥの説明では、警告音はサイレンではなくタラスグラールの主題歌になってるらしい。

　主題歌ってなんだよ、と突っ込みたくなるのを英友は飲み込んだ。

　そして、ふと中央の席を振り返る。

　真心が座ってたであろうそこには、顔を上半分だけ覆うバイザーがあった。

「おいおい、忘れ物かよ……」

「よーしっ！　それじゃあ、デッキアップ開始っ！　やっぱこぉ、ガキーン！　って感じのレバーって燃えるよね。ではでは、そーれっ！　ガッチャーン！」

「ちょい待ちっ！　これ！　これこれ！」

「えっ……ヒデ君？　あ、真心先輩のバイザー！　……格好いい」

「じゃねーだろ、シャオフゥ！　少し待て、届けてくる！」

「えっ、で、でもぉ……もデッキアップ、始まってるよぉ」

　グランドアークは、英友達がいる前部の制御スペースと、後部の長大なカーゴスペースで構成されている。そしてその上部は全て、車両の縦横いっぱいにタラスグラールを寝かせて運ぶデッキがあるのだ。

　急いで英友は、真心のバイザーを持ってカーゴスペースへ走る。

　その時にはもう、轟音を響かせながらデッキが徐々に持ち上がっていた。

　事故防止のゲートが閉まっているが、それをジャンプで飛び越える。

　そして、水平から垂直へと立ってゆくデッキを疾走した。

「真心！　バイザー！　お前っ、正体バレたらまずいんだろ！　降りることがあったら、どーすんだっ！」

　ずり落ちそうになった英友を、タラスグラールの手が受け止めてくれる。

　そして、下腹部のコクピットが開いてその中へと放り込まれた。

　同時に、完全に立ったタラスグラールの左右で固定用ケイジが白煙をあげる。プシュッ！　と小さな音が響いて、長い長いポニーテイルを翻（ひるがえ）す鋼鉄（こうてつ）の女神（ミネルヴァ）が大地に立った。

　コクピットの中で視界が真っ暗になり、目の前の柔らかさから英友は顔をあげる。両手で手近な場所に踏ん張って、上体をなんとか起こした。

「ふう、お前なあ……って、オイイッ！」

　英友が顔を埋めていたのは、コクピットに座る真心の股間だった。

　今、真心の両膝を掴んで見上げる先で、幼馴染（おさななじみ）の少女が頬（ほお）を赤らめている。

「……ヒデ君。あの……いい、よ？　ヒデ君、なら」

「何がだ！　そういう場合かっ！　おら、バイザー！」

「あっ……そ、そうだ、忘れて、た。……届けて、くれたの？」

「おう。じゃあ、俺は降りるからよ、って!?　ちょ、ちょっ！　股（また）で挟（はさ）むな！　ムチムチ苦しいんだよ、息がっ！」

　受け取ったバイザーを被ると、真心の目元が見えなくなった。

　無数の光が左右から走るバイザーに、大きな瞳（ひとみ）が隠されてしまう。それは、無表情の真心が本当にマシーンになってしまったように思えた。

　同時に、タラスグラールが動き出す。

　ハッチが閉じると、周囲の壁が全てモニターとなって映像を映し始めた。

　まるで空の上に真心と二人きりみたいだ。

　そして、英友を拘束したまま、内股気味（うちまたぎみ）に真心が叫ぶ。

「世界の全てを守って戦うっ！　鉄魂勇者（てっこんゆうしゃ）っ！　タラスッ、グラールッ！　鋼（はがね）の乙女はっ、無敵なりぃ！」

　ノリノリである。

　あの、いつもの無機質で無感情、無表情過ぎる美少女ではない。

　あの、最強ヒーローであるタラスグラールの言葉が目の前にあった。だが、喋っている真心はバイザーで目元が見えない。心なしか恥ずかしそうだ。

「みんなっ、応援ありがとっ！　じゃあ、私……行くねっ！」

　ポーズを決めてから、スッとタラスグラールが浮き上がった。

　そのまま空へと舞い上がる中、外部への回線を切った真心が小さく呟く。

「あ、あの……ヒデ君。私……恥ずか、しい」

「知らねえよ！　おい、俺を下ろしてくれ！　それ以前に、放せよ！　く、苦し、い」

「あ……ご、ごめん、なさい。ヒデ君……大丈夫？」

「ハァ、ハァ……真心の太腿（ふともも）で窒息死とか、ぜってーアホだ。助かった……」

　全てがモニターとなった内壁に寄りかかって、そのまま床に崩れ落ちる。

　そんな英友を、真心は心配そうに見詰めてくる。

　元から表情がなくても、英友には真心の心も気持ちもわかるのだ。バイザーを被った程度では何も変わらない。

　真心は操縦席（そうじゅうせき）の肘掛（ひじか）けに当たる部分の、左右のコンソールを握りながら喋り続ける。弾力性のある操縦桿（そうじゅうかん）は、スティック状というよりはまるでゴムボールだ。

「ヒデ君、危ないよ？　揺れる、から」

「おめーの方が危ないぜ……殺されるとこだった」

「……こっち、来て」

「へ？」

「ほら、私の、上に……座って」

　真心は右手で忙しく操縦を制御しつつ、ポンポンと膝（ひざ）を叩いてくる。

　冗談ではない。

　あの弾力と瑞々（みずみず）しさに、密着するなんてとんでもない。

「や、俺はほら、適当なとこで下ろしてもらえれば」

「時間、ないもの……ほら、橋……見えて、きた。ジャスティス大橋」

　振り向くと、モニターにどんどん川が広がっている。先程の幹線道路が繋（つな）がる、巨大な橋が見えてきた。鉄塔からのワイヤーで吊るされた、この方舟（はこぶね）の艦首側（かんしゅがわ）と艦尾側（かんびがわ）結ぶ要衝（ようしょう）である。

　そして、その中央で爆発と黒煙が連鎖していた。

　真心が外部の音を拾って流せば、悲鳴と爆音が響き渡る。

「えと、じゃあ……ヒデ君、後ろに。いい？　座席の、後ろに」

「あ、ああ、わかった！　邪魔だよな、確かに」

　おずおずと回り込んで、座席の背後にピタリと身を寄せる。

　そして、英友は目撃した。

　真心の背から伸びる赤いケーブルが……座席の背もたれに吸い込まれている。どこに行ってもついてくるあのケーブルは、真心とタラスグラールを繋げていたのだ。

「おい、真心……お前、背中の、っとお!?　お、おいいっ!?」

「ヒデ君、黙って……舌、噛（か）むから」

　タラスグラールが急加速で高度を落とす。

　みるみる眼下に、水面（みなも）を輝かせる大河が迫った。着水ギリギリで急反転、加速から制動へのGに英友は耐える。座席のヘッドレストにしがみつく。

　見れば、真心も僅（わず）かに表情を歪めていた。

　澄（す）まし顔に見えても、苦悶（くもん）が見て取れた。

　最強のヒーローたる『孤性』を持っていても、このGはキツいのか？　一般的には『個性』や『孤性』を持つ人間は、無個性の人間より身体的にも高い能力を持っている。

　だが、真心は上昇する中で外へと向かって叫んだ。

「タラスグラールッ、見参（けんざん）っ！　みんなの橋は私が守るっ！」

　同時に、橋の下へと回り込み、ひび割れた橋桁（はしげた）を両手で持ち上げる。

　両の腕を振り上げたタラスグラールに、巨大な斜張橋（しゃちょうきょう）の重量がのしかかってきた。

　心なしか、タラスグラールを包むジェットの音が大きくなった気がする。コクピットへと伝わってくる振動も、先程より幾分（いくぶん）強くて不安を誘った。

　だが、真心は複雑なコンソールへ指を滑らせ、周囲に飛んでくる光学キーボードや光学ウィンドウを処理していた。その間もずっと、機体を安定させるべく四苦八苦（しくはっく）している。

「お、おい！　真心！　大丈夫、だよな？　なあ！」

「……駄目、もう……限界。だから」

「だから？　おいおい、頑張れよ！　俺にできることはないか？」

「それは、あるよ？　もう、してる……ヒデ君、は……私の、中の、ヒーロー……パパの選んだ、マシンダー、だから。でも、でも……一つ、だけ」

「お、おう！　何でも言えっ！」

　肩越しに振り返る真心が、桜色（さくらいろ）の唇（くちびる）を小さく動かす。

　その艶（つや）めいた質感を意識させる言葉が、英友の心へと突き刺さった。

「キッ、キキ、キス、して……キスしてっ！」

「……はぁ？」

「ヒデ、君の……好きな、人の、キスで……私、頑張れる、から」

「だって、お前はロボットを操縦してるだけだろ！　あ、いや……だけってこと、ないよな。すまん。でも……キスだぁ!?　この非常時に！」

「非常時、だから……このまま、押し潰されても、ヒデ君と、なら。でも、ヒデ君、だけは、脱出、させるね？　その前に、私の……ファースト、キス……もらって、欲しいの」

　バイザーの奥で、真心が目を閉じる気配があった。

　それで、英友は意を決して……爪先立（つまさきだ）ちに身を乗り出すのだった。