機動彼女ダイヒロイン

第5話「その名は！その名は！その名は！」

　巨大な影が、溢（あふ）れる海水を巻き上げながら屹立（きつりつ）する。

　見るも醜悪（しゅうあく）な異形の怪物……宇宙怪獣だ。数十年前から太陽系で確認されるようになった、謎の超攻性亜生体（ちょうこうせいあせいたい）である。知能はなく、本能と破壊衝動だけの化物（バケモノ）だ。

　全身を鱗（うろこ）に覆われたその姿は、巨大な翼を広げる鳥に似ていた。

　その向こうで、一斉にヒーロー達が振り返る。

『クソッ、二匹いたのか！　飛行タイプ……みんな、あっちも頼むぜ！』

　テラセイヴァーへと変身した鏑矢光流（カブラヤミツル）の声が叫ばれる。

　それを聞きながら、天地英友（アマチヒデトモ）は落ちていた。

　数十メートル下の、海面へとキャンプカーごと……それにしがみつく親子ごと落下していた。

　その時、初めて彼は走馬灯（そうまとう）のように蘇る記憶の化石（かせき）に触れた。

　懐かしい、ベッドの上の無表情な瑪鹿真心（メジカマコロ）。その横に腰掛け、一生懸命語りかける自分と……もう一人。そう、英友にとってたった一人のヒーローがいた。

『英友君、真心も！　どうだ？　父さん、またパワーアップしたぞ！　鉄魂勇者（てっこんゆうしゃ）マシンダーだ！』

　その人は、真心の父親だ。

　大豪邸に住む大金持ちで、でも財産は母親のもので……その人は入婿（いりむこ）だったらしい。

　真心の父親もまた、英友と同じ無個性の人間だった。

　星立（せいりつ）ジャッジメント学園の標準科（ひょうじゅんか）を卒業した、言ってみれば大先輩である。

『いつもありがとう、英友君。さあ、今日も一緒に遊ぼう！　特別にマシンダーギアを貸してあげるよ。鉄魂の最強アーマー、着てくれたまえ！』

　おじさんはいつも家にいた。

　無個性の人間は、仕事もなければやれることも少ない。当時まだ、いつか自分に『個性（オンリーワン）』が発現すると英友は信じていた。でも、周囲の大半が『個性』を得てる中で、真心の父親は……マシンダーは、彼だけのヒーローだった。

　ダンボールで作った鎧を着る。

　そして、真心の前で決めポーズ。

　おじさんがヴィランをやってくれて、二人だけのヒーローショー。

　ベッドの上の真心は、真顔でそれをいつも見てくれていた。

　その幼い頃の日々が、脳裏（のうり）にフラッシュバックしていた。

「クソォォォォ！　俺は、俺はぁ！　マシンダーになれねえのかっ！」

　永遠にも等しい感覚の中で、どんどん落ちてゆく。

　だが、引き伸ばされた一秒の中で、ふと英友は違和感を感じた。

　海から何故、飛行タイプの宇宙怪獣が？　そもそも、二匹目がいることを学園側が見逃す筈（はず）はない。そして、眼前の巨躯（きょく）は……よく見れば、手負いで翼がボロボロだ。

　そして……巨大な翼竜が持ち上がる。

　飛び立った訳では、ない。

　何かが下から、押し上げているのだ。

「――そういうことかよっ！　遅（おせ）ぇんだよ、真心ォ！」

　絶叫。

　同時に、水飛沫（みずしぶき）をあげて鋼の巨神が浮かび上がる。

　片手で軽々と、飛行タイプの宇宙怪獣を持ち上げ……落ちゆく英友と一瞬、目が合った。美貌の戦乙女（ヴァルキュリア）は、真心と同じ顔の美少女だった。

『ラムジェットォォォォォォ！　パァァァァァァンチッ！』

　片手で軽々と宇宙怪獣を掲げながら、もう片方の腕を突き出し彼女は叫ぶ。

　肘（ひじ）から炎を吹き出す鉄拳（てっけん）が、落下寸前の英友達へと放たれた。その手が開かれ、寸前のところで英友達をキャッチする。海へと消えたキャンピングカーの水柱から、いわゆるロケットパンチに救われた。

　バーニアの光をアチコチに明滅させながら、器用な姿勢制御で鉄腕が滞空する。硬い装甲で包まれた手の平は、あくまで優しく繊細に英友達を握ってくれていた。

　そして、指の隙間から英友は見る……見惚（みと）れる。

『世界の全てを守って戦うっ！　鉄魂勇者！　タラスグラールッ！　鋼（はがね）の乙女（おとめ）はぁ、無敵っ、なり！』

　巨大な瑪鹿真心、その名はタラスグラール。

　長い黒髪をポニーテイルに結（ゆ）って、トリコロールの装甲はまるでアイドルのステージ衣装だ。短過ぎるスカートは、彼女の背から吹き出るスタスターの炎に揺れている。

　それを見上げる位置で、呆気（あっけ）に取られて英友は呟（つぶや）いた。

「お……クマさんぱんつ。って、それどころじゃねえ！　真心、上だ！」

　決めポーズで見得（みえ）を切るタラスグラールに、先程放り投げた宇宙怪獣が落下してくる。だが、たわわな胸を揺らして身構えるや、タラスグラールは残った腕を振り上げ指を差す。

　少女の細い指が、空気中にプラズマを弾けさせながら高熱源を凝縮し始めた。

『必殺っ！　アルティメットォ、ビイイイイイイイイイムッ！』

　神の怒りにも似た、白い光条（こうじょう）が突き抜ける。

　吹き荒れる風の中で、英友は目撃した。

　タラスグラールの人差し指から、光の奔流（ほんりゅう）が天を貫く。その圧倒的な熱量の中へと、落下する宇宙怪獣は消え去った。跡形もなく、消し飛ばしてしまったのだ。

　正しく、神罰……メギドの火だ。

　あっという間にタラスグラールは、二匹目の宇宙怪獣を倒してしまった。そして、英友は察する……先に出た真心のタラスグラールは、まず飛行型とエンカウントして交戦、圧倒。そのまま海に引きずり込んだのだ。

　二匹目というなら、テラセイヴァーと大勢のヒーローが戦っているドラゴンタイプがそうだったのだ。

『助かった、タラスグラール！　要救助者も無事だな！』

『当然だよっ、テラセイヴァー！　さあ、そっちも片付けちゃうぞっ』

『よし、みんなも力を貸してくれ！』

　戦いの流れは、ヒーロー達へと味方した。

　仲間の死と、タラスグラールの圧倒的な力に怯（おび）えたのか、ドラゴンタイプは必死で尾を振り回す。その巨体へと、迷わず隻腕（せきわん）のタラスグラールが飛び込んでゆく。

　ホッと安心したら力が抜け、空飛ぶ手の中で英友はへたり込む。

　振り返れば、我が子を抱き締める男も同じようだった。

「た、助かった……タラスグラールが来てくれれば安心だ。あ、その……君、さっきはすまなかった」

「おにいちゃんも、ありがとー！　あのね、タラスグラールはムテキなんだよ！　もうあんしんだからね！」

　幼い女の子だけが、元気に笑っている。

　そして、事実タラスグラールの力は圧倒的だった。

　多くのヒーローが連携して戦っていた宇宙怪獣を、一人で先に一匹仕留めてしまった。そして、その力を得て盛り返したヒーロー達もまた、一気呵成（いっきかせい）に畳み掛ける。

　スケールＳ（スタンダード）の者達も、小回りの効くスピードを利用して戦っている。

『よしっ、トドメいっちゃってよ、テラセイヴァー！』

『おいおい、お優しいぜ。先輩に譲（ゆず）るってか？』

『私、今月のスコアは十分稼ぎましたし。それに、ほら……小さな子供が見てますよ？　子供の味方、テラセイヴァーですよっ、ここは！』

『はは、まいったな……流石（さすが）だ、ナンバーワン。じゃあ……決めさせてもらうぜっ』

　ジョアッ！　と掛け声と同時に、テラセイヴァーは胸の前で両手を交差させる。交わる腕と腕とが、眩（まばゆ）い輝きを集束させていった。

『テラジュール光線っ！　ジアアアアッ！』

　包囲された宇宙怪獣へと、光が注（そそ）ぐ。

　テラセイヴァーの放った必殺光線を浴びて、その巨体は内側から破裂するように爆散した。流石は英雄科（えいゆうか）のヒーロー、スケールＬ（ラージ）の巨人テラセイヴァーだ。こちらを振り向き決めポーズを取るその姿は、確かに先程知り合った光流そのものだった。

　傍（かたわ）らでは、一緒に助けられた少女が手を叩いて大喜びである。

「はは……そういうの、最初っから出せよな。ったく、これだからヒーローはよぉ」

「えー!?　しらないの？　おにいちゃん。テラセイヴァーのテラジュールこーせんは、ヒッサツワザなんだよ？　ヒッサツワザはね、トドメにしかつかっちゃダメなの！」

「なるほどね、わかったわかった。わかってたさ」

　少女の笑顔に、自然と英友も頬（ほお）が綻（ほころ）ぶ。

　日々そうであるように、今日もヒーロー達は人類を守ったのだ。

　そうこうしていると、タラスグラールがこちらへ飛んでくる。

　分離していた腕は静かに、彼女に再び合体した。

「わあ！　タラスグラールだー！　ありがとうっ、タラスグラール！」

　タラスグラールの手から落ちそうになる程、少女は元気よくその場で飛び跳ねている。父親が慌てて彼女を引っ張った。

　すると……ゆっくりとタラスグラールは、英友達を守る手を機体へ寄せる。

　そして、下腹部が二重構造のハッチを上下に開いた。

　人間で言えばヘソの下あたり、そこがタラスグラールのコクピットのようだ。そして……英友は再び再会する。否、ようやく再会したのだ。

　中から、風に長い黒髪を遊ばせる少女が現れた。

「真心……お前、瑪鹿真心、なのか？」

　ブレザーの制服を着て、二年生を示す緑色のタイをしている。白い肌の精緻（せいち）な小顔は、玲瓏（れいろう）なる美しさが凛々（りり）しかった。

　やはり、無表情にも見えるし、生真面目（きまじめ）さが滲（にじ）み出るかのように引き締められている。

　それは、幼い頃のベッドの真心がそのまま成長したようだった。

「英友、君」

「お、おう！　久しぶりだな、真心。お前やっぱり……すげえ『孤性（ロンリーワン）』じゃねえか」

「……う、うん。あの、えと」

「どした？　おいおい、俺だよ。幼馴染（おさななじみ）の、その、あれだ……さっき、お前が、こっ、ここ、告白、した……天地英友だ」

　一瞬で真心は真っ赤になった。

　目を白黒させながらも、彼女はおずおずと手の上にやってくる。

　その背からは、コクピットの奥へとケーブルが繋がっていた。

　それがどういう意味なのか、この時の英友にはわからない。考えが及ばない。そして、思考より感情が膨れ上がってドギマギと落ち着かなかった。

「ひっ、英友君っ！　あっ、ああ、あの！」

「なんか、お前……そっちの方が真心っぽいな。昔のまんまだ」

「え、えと、その。……ゴメンナサイッ！」

　突然、真心は抱き付いてきた。

　少しだけ背の高い年上の少女が、ギュッと英友を抱き締めてくる。力一杯に、自分を密着させてくるのだ。

　ふわりと舞い上がる髪から、甘やかな匂いが英友を包む。

　驚いた次の瞬間には、弾（はじ）かれたように真心は離れた。

　そのまま彼女は、ササッとコクピットへ戻ってハッチを閉じる。

　そして、声が降ってきた。

『お疲れ様っ、英友君！　大活躍だったね。私、見てたよ……カッコイイ！』

「あ、ああ……あのさ、真心」

『私は鉄魂勇者タラスグラール！　正体はみんなにはナイショだよ？　フフフッ』

「……キャラ、違わくねーか？　それ」

『違わないよぉ！　英友の大好きな、英友を大好きな幼馴染……もう、彼女、だよ？』

「それ、さ……何で直接言わないかなあ。……へ？　カノジョ？」

『そうっ、彼氏彼女！　恋人で、いいよね？　ねっ、英友君！』

　呆気（あっけ）にとられる中で、はしゃぐ幼い少女の声だけが耳に響く。

　訳も分からず、英友が最強ヒーローの彼氏という噂（うわさ）だけが、学園内に光の速さで知れ渡るのだった。