機動彼女ダイヒロイン

第4話「変身！光の戦士テラセイヴァー！」

　人気の失せた校舎内を、天地英友（アマチヒデトモ）は走る。

　中央司令室（ちゅうおうしれいしつ）をどうにか抜け出て、一目散（いちもくさん）に外へ。

　姫小狐（ヂェンシャオフゥ）が表示してくれた地図は、ジャッジメント学園からはかなりの距離がある。広大な敷地は校舎と関連施設の他に、巨大な都市がまるごと入っているのだ。

　正面玄関のエントランスを飛び出て、全力疾走。

　そんな英友を呼び止める声があった。

「よぉ、少年！　……乗ってくかい？」

　街中にサイレンが鳴り響く中、知らぬ声……やけに軽やかだ。

　振り向くと、最新鋭のモーターバイクに跨（またが）った男が笑っている。白い歯を零（こぼ）して、いかにも伊達男（だておとこ）といった風体（ふうてい）の美男子だ。

　学園の制服で、ネクタイの色は三年生の赤である。

「い、いいのか？　俺ぁ標準科（ひょうじゅんか）で」

「見りゃわかる、訳でもねぇけど、まあ……噂（うわさ）の転校生だろ？　乗れよ」

「悪ぃ、助かるぜ先輩っ！」

　放られたメットを受け取り被（かぶ）って、英友は大きな車体に飛び乗った。

　荒々（あらあら）しいホイルスピンで、男の運転がバイクのパワーを捻（ね）じ伏（ふ）せる。一気に加速し出したバイクは、これも人間が持つ『個性（オンリーワン）』で動く乗り物だ。

　西暦2121年という今の時代、エネルギー問題は全て解決されてしまった。

　人類の全てが『個性』というエネルギーの塊となったからだ。

　ヒーローが持つ『孤性（ロンリーワン）』ともなれば、その力は恒星（こうせい）にも等しい。

　疾走（しっそう）するバイクはあっという間に大通りへと飛び出す。

「よぉ、一年！　名前は？」

「うす、天地英友ッス」

「俺ぁ、英雄科（えいゆうか）三年……鏑矢光流（カブラヤミツル）ってんだ。知ってるだろ？」

「あ、すんません。俺、先日転校してきたばっかで」

「オーケェ、いいさ。緊急だろ？　それも、人助け。そういう目だぜ、ボウズ！」

　光流が更にアクセルを開ける。

　景色が高速で飛び去る中、空気を切り裂き二人は走った。

　不慣れながらも、英友が目的地を告げる。すぐに光流はナビをタッチし、浮かぶ光学立体映像へと片手を突っ込む。明滅（めいめつ）するオブジェクトで情報を整理すると、そのままスキール音を響かせコーナーを曲がった。

「こりゃ、臨海公園（りんかいこうえん）の方だな！　あっちは今、ちょいと立て込んでるぜ」

「釣（つ）りをしてて、逃げ遅れたそうです！　あの、今回のは」

「なぁに、ただの宇宙怪獣さ。地球ってば相変わらず、狙われちゃってるのよネ」

「真心（マコロ）も同じことを……俺、あんましニュース見てなくて」

「無個性だとスイッチ入れられないテレビもあっからナ。……瑪鹿真心（メジカマコロ）の知り合いか？」

　その名は、この学園で知らぬものはないと光流は言う。

　そう、地球圏最強のナンバーワンヒーロー……一般には正体を伏せられているが、美少女型巨大ロボットのタラスグラールを駆る少女だ。

　そして恐らく、光流も同じヒーロー……それもかなりのレベルだろう。

　英友はなんとなくだが、背中を見ればわかる。

　喧嘩（けんか）の強い奴に、頭の切れる奴……そういう一種の覇気（はき）というか、オーラがあった。

　二人のバイクは小さな段差を利用し、ジャンプで公園の敷地内へと飛び込む。

　そして、耳をつんざく絶叫が響き渡った。

「な、なんスか今の！」

「いや、だから宇宙怪獣。相変わらず迷惑な連中だぜ、っと！」

　青い海が見えて、その向こうに東京の町並みが見えた。

　ここは東京湾、その沖合だ。

　そして、横滑りに減速しながら止まるバイクから、英友は目撃する。

　白い波濤（はとう）を掻（か）き分（わ）け街を目指す、巨大な怪獣の姿を。そう、怪獣……刺々（とげとげ）しい全身の鱗（うろこ）を逆立（さかだ）てた、まるで神話や伝承に登場するドラゴンだ。

「っしゃ、要救助者（ようきゅうじょしゃ）を探せ、ボウズ！」

「はいっ！　……先輩は」

「俺はほら、ヒーローだからサ。小さな子供達が大好きな、ヒーローだからサァ！」

　駆け出す英友は、一度だけ振り返って目を見張る。

　バイクを降りた光流は、その手にキラキラと輝く何かを握っていた。それは、水晶か何かの結晶に見える。大きさは、ちょっと太めのボールペンくらいだ。

　それを天へと大きくかざして、光流は叫ぶ。

　自分がヒーローである、背負って戦う名を。

「変身……照らせ未来を！　テラセイヴァァァァァァァッ！」

　たちまち光流の全身が輝き出す。

　そして、彼が着るブレザーが光の中へと溶け消えた。そして、細身ながらも均整（きんせい）の取れた肉体美が膨らんでゆく。そう、巨大化してゆく。

　あっという間に英友は、大きな大きな光の巨人を見上げていた。

　全身を黒と赤のラインで彩られた、その姿は正しくヒーローそのものだ。

　神像にも似た顔にはもう、どこか軽薄な光流のニヤケ面はない。

『ボウズ、早く行け！　ここは俺が食い止めるっ！』

　ジャンプした光流が……テラセイヴァーが、怪獣へと躍（おど）りかかる。

　その周囲には、他のヒーロー達も宙を舞っていた。

　だが、テラセイヴァーは何倍も大きく、目測（もくそく）で見ても50mはある。それでも、暴れ回る宇宙怪獣の方がさらに二回りほどデカい。

　確かヒーローにはそれぞれ、サイズ区分があった筈（はず）だ。

　スタンダードと呼ばれる人間大のスケールＳ。

　そして、真心のタラスグラールのようなミドルサイズのスケールＭ。

　光流のテラセイヴァーは、ラージサイズのスケールＬだ。

『みんな、援護を頼む！　ここは俺が……さあ、小さな子供達のために戦おうぜ！』

　光流の掛け声に、無数の声が連鎖する。

　皆、周囲に聴こえるように広域公共周波数（オープンチャンネル）で会話を全世界に届けていた。ヒーローはただ悪と戦い、災害から人々を救うだけでは駄目なのだ。その活動を広く知らしめ、人類が安全に守られていることを証明しなければならない。

　空を飛ぶ大小様々なヒーロー達からの攻撃が始まる。

　ざっと見てその数、10人あまり。

　どうやら光流のテラセイヴァー以外に、スケールＬのヒーローはいないようだ。それに、先程出撃した真心が見当たらない。あの、嫌に目立つトリコロールの女神は影も形もなかった。

「おいおい真心……何やってんだよ、お前っ！　そ、それより！」

　我に返って英友は走り出す。

　泣き叫んで助けを乞う電話は、この臨海公園から発せられていた。

　海際まで走れば、すぐ目の前で激闘が行われている。

　文字通りの取っ組み合いで、光流は宇宙怪獣と戦っていた。それはさながら旧世紀の特撮映画か、そのあとに流行ったCGアニメーションだ。だが、現実ではヒーローの一挙手一投足（いっきょしゅいっとうそく）で海面が波打つ。宇宙怪獣のおぞましい絶叫は、英友の肌をビリビリと震わせた。

「くっ、光流先輩はどうして……そうか！　俺と要救助者がいるからか！」

　どうやら光流は、岸に宇宙怪獣を寄せ付けぬように立ち回っているようだ。

　だからだろうか、あらゆる攻撃を自らの身体で止めている。

　回避可能な爪と牙、尻尾の一撃に体を張っていた。

　それを見て、英友はさらに全速力で駆け出す。

　同時に、周囲のアチコチで地形が変化を始めた。ここは星立（せいりつ）ジャッジメント学園……超弩級防衛都市（ちょうどきゅうぼうえいとし）だ。地面の隔壁（かくへき）が開いて、ミサイルランチャーやビーム砲台が現れた。

　一斉攻撃が始まる中、振動と轟音を浴びて英友は目を凝（こ）らす。

　そして、求めていたものを目撃した。

「あっち側、キャンプ場もあんのか！　……あのキャンピングカー！」

　体力に自信はあったが、それでも無個性の少年は肉体的に脆弱（ぜいじゃく）だ。『個性』は人間の平均的な身体能力を大幅に底上げするし、一人に一つの特殊能力をもたらす。のみならず、『個性』そのものがエネルギー源となって、乗り物や道具を色々と扱（あつか）えるのだ。

　その全てが今、英友にはない。

　ずっともたらされないまま、16歳を迎えてしまった。

　だが、それで英友が変わる訳ではない。

　彼という個人は今、自分が思うままの自分でしかなかった。

「おいっ！　大丈夫か！」

　海岸沿いの切り立つ崖の上に、傾（かたむ）いたキャンピングカーが引っかかっている。

　脱輪して車体の半分以上が、海の上へと身を乗り出していた。

　恐らく、宇宙怪獣の襲来で防衛モードが起動した時、振動で落ちそうになったのだ。

　ヒーロー達が戦い攻撃する度（たび）に、暴れる宇宙怪獣の力が波を泡立てる。

　今にも落ちそうなキャンピングカーの、その先に……一組の親子がかじりついていた。

　小さな女の子を腕に抱（かか）え、もう一本の腕でバンパーに父親がしがみついている。

「ジャッジメント学園、標準科一年っ！　天地英友だ！　助けに来たぜ！」

「きっ、君！　助かっ……標準科!?　なっ、何しに来たっ！」

「パパ、たすけにきてくれたんだよ！　ヒーローさん、なんだよ？」

　涙をこらえる愛娘（まなむすめ）を、更（さら）に強く父親は胸に抱（だ）く。

　英友はなんとかキャンピングカーを元の位置に戻そうと試みた。

　だが、そうしている間にも、周囲では火砲（かほう）が吼（ほ）えて爆炎と光線が行き交った。

　そう、キャンピングカーは今にも落ちそうだ。この親子は愛車を岸辺（きしべ）に止めて、釣りをしていたに違いない。だが、ここが星立ジャッジメント学園そのものであることが災（わざわ）いした。

　英友は無理とわかっていても、落ちそうなキャンピングカーにかじりついて引っ張る。

「ンギギギギギッ！　クソがぁぁぁぁっ！　グッ！」

「ああ……よりによって標準科」

「黙ってろ、今！　助けて、やるっ！」

「何て日だ！　ようやく取れた休日なのに、それなのに！　艦（ふね）自体が動く、その急回頭に巻き込まれるなんて！」

　そう、この巨大なキャンピングカーは今も徐々に海へ落ちようとしている。

　それというのも、この大地自体が動いたからだ。

　星立ジャッジメント学園と、それを内包する都市は……全長20kmの巨大な戦艦でもある。超弩級防衛都市の名の通り、有事の際には瞬時に移動型海洋要塞（いどうがたかいようようさい）へと変貌（へんぼう）するのだ。

　徐々に防衛部隊やマスコミのヘリがうるさくなり始める。

　その誰もが、英友を助けてはくれない。

　それでも、彼は親子を助けるのを諦（あきら）めなかった。

「クソォ、駄目か……？　いや、まだだッ！ぜってえに諦めねえ。そうだろ……マシンダー！」

　咄嗟（とっさ）に叫んだ、その名は英友の大好きなヒーロー。世界で唯一、無個性ながらヒーローとなって戦った男の名だ。

　そして、覚えている。

　マシンダーの一人娘は今も、最強ヒーローとして戦っていることを。

　その名は――

「そうなんだろぉ、真心っ！　俺が発進手伝ったんだ、さっさと来やがれえええええっ！」

　だが、その時……落ち行く先の海が隆起（りゅうき）する。

　不意に手元の感覚が軽くなる中、キャンピングカーはいよいよ真っ逆さまに落ちるべく倒立した。

　そして目の前には、二匹目の宇宙怪獣がそそり立っていた。