機動彼女ダイヒロイン

第23話「明かされる世界の真実」

　天地英友（アマチヒデトモ）の前に、ヒーローがいた。

　そう、彼が信じるヒーロー……心の支えだった男だ。『孤性（ロンリーワン）』どころか『個性（オンリーワン）』すらないのに、いつでも英友にとって……何より、愛娘（まなむすめ）の瑪鹿真心（メジカマコロ）に優しいヒーローだった。

　その男が今、森の中で歩み寄ってくる。

　以前と違い、継（つ）ぎ接（は）ぎのダンボール姿ではない。

　黒光りするメカニカルなアーマーは、シルエットこそ同じだが鋼鉄の超人を象（かたど）っている。

「久しぶりだね、英友君。立派に成長したな」

　声もあの日のままだ。

　英友が引っ越しで真心と別れた、あの時のままだ。

　その名はマシンダー……瑪鹿誠（メジカマコト）。

　彼は懐（ふところ）から新しいタブレットケースを取り出した。

「シャオフゥ君、ありがとう。君のおかげでとても素晴らしいデータが得られた。これは最新版のオリジェネレータだ、渡しておこう」

　姫小狐（ヂェンシャオフゥ）の前まで来て、彼はそっと手を差し出す。

　だが、シャオフゥを抱（だ）く英友はその手を振り払った。

「待ってくれ、おじさん！　これは危険な薬だ！　シャオフゥの奴、こんなになるまで……こいつ、本当にヒーローになりたくって頑張ったんだ。でも、それは間違った頑張り方だ！」

　マシンダーは「ほう？」と口元に笑みを浮かべた。

　鋼鉄のバイザーで目元を覆った、その下で唇（くちびる）が左右非対称に歪（ゆが）められる。それは、いつも朗（ほが）らかに笑っていた誠の笑顔ではなかった。

　彼に一体何が？

　何かがあったと英友は思った。

　でなければ、あの温厚で優しい誠がこんなことをする筈（はず）がない。

「教えてくれ、おじさん！　何か事情があるんだろう？　おじさんはガキの俺を助けてくれた、助け続けてくれた！　真心もだ。だから……今度は俺が助けたいんだ！」

　周囲で、戦闘の音が散発的になってゆく。

　どうやら、統合軍事会議（とうごうぐんじかいぎ）を称（しょう）するテロリスト集団は、鎮圧（ちんあつ）されつつある。

　誰も死んでいない筈だ。

　あの真心が、誰も死なせていない。

　それを信じるからこそ、何も考えずに目の前のマシンダーに呼びかける。

「訳を聞かせてくれよ、おじさん」

「……実は、私はある組織に人質（ひとじち）を取られている。こうしておリジェネレータの開発に手を貸すふりをしながら……オリジェネレータを使いこなし、人質を共に救ってくれるヒーローを探していたんだよ」

「やっぱり！　でも、その薬は……いや、わかった！　俺が使う！　俺だけが！　だから――」

　その時、不意に悪寒（おかん）が英友を襲った。

　シャオフゥが引き止めるように抱き付いてきたのは、彼も戦慄（せんりつ）を感じたからだ。

　そう、事情が明かされて思わず英友は自分から申し出た。

　自分の犠牲（ぎせい）を、献身（けんしん）を叫んだのだ。

　だが、マシンダーは……あの誠は、そんな言葉を引っ張り出すような人間ではなかった。

「ふう。私が騙（だま）されている、操られている……そう言えば納得するかね？　英友君」

「な、何っ！」

「私は今、私の意志でオリジェネレータの完成を目指している。そして、それは私にとって正義！　君達無個性（むこせい）の若者達にとっても、この計画は救済となるんだよ」

　違う、これは違う……誠はこんな笑い方をする大人ではなかった。

　これではまるで、悪の親玉みたいな冷笑（れいしょう）だ。

　そして、マシンダーは腰に手を当て語り出す。

「英友君、そしてシャオフゥ君……世界に無個性の人間が、何人いるか知っているかね？」

「えっ……そりゃ、ええと」

「ヒデ君、僕達のクラスだけでも38人だよ。一億人に一人って言われてて、今の地球圏の人口が40億人だから」

　多少の誤差はあるだろうが、全人口に対してあまりに少ない。

　だからこそ、星立（せいりつ）ジャッジメント学園にその全てが集められ、手厚く保護されているのだ。無個性の大人も、あの超弩級防衛都市（ちょうどきゅうぼうえいとし）で生活を保証されている。

　だが、マシンダーの言葉は意外なものだった。

「真実は一つ……正確には、無個性は百人に一人だ」

「えっ!?　おいおい、全然違うぜ……でも、一億人に一人が、百人に一人だと、ええと。ちょっと待て、計算が」

「ヒデ君、だいたい4,000万人くらいだよ」

　指折り数えて頭を加熱させていた英友の、その胸にしがみつきながらシャオフゥが教えてくれる。

　つまり、地球に本来は4,000万人前後の無個性な人間がいる計算だ。

　だが、そんな話は聞いたことがない。

　英友とシャオフゥが住むこの街は、人口はせいぜい1,000万人

　それも、『個性』や『孤性』を持つ者が大半である。

　マシンダーは口元しか見えないので、その感情を見せぬまま語り続けた。

「今、現時点で無個性の人間は一億人程だ。そのほぼ全てが……木星圏（もくせいけん）と火星圏（かせいけん）に住んでいる。否……追いやられているのだよ」

「えっ……そ、それは」

「三年前のグレートポールシフト……私と妻が作ったタラスグラールの起動実験、その時の暴走事故が起こした惨劇（さんげき）。あの時から、全てが変わってしまったのだ」

　マシンダーは衝撃の真実を語った。

　その間ずっと、彼は鈍色（にびいろ）の銀腕（ぎんわん）に拳（こぶし）を硬く握っていた。

　三年前、この地球を天変地異（てんぺんちい）が襲った。

　グレートポールシフト……地軸が歪んでしまった、その影響があらゆる国を襲ったのだ。その中でおびただしい数の命が失われた。そして、今の体制ができあがったのである。

　だが……その影で、以前より極秘に進められていた計画が実行された。

　グレートポールシフトと、その後の混乱期の中で……差別的な棄民政策（きみんせいさく）が進められたのだ。

「当時の大国は結託（けったく）し、テラフォーミングが辛うじて終わった火星、そしてコロニーが建設中だった木星へと無個性の人間を密かに送り出した。追放したのだ」

「じゃ、じゃあ……なんで俺達は地球に」

「地球圏では珍しいながらも無個性の人間がいて、その生存権を保証している……そう大衆に見せる必要があるからだ。そして、一括管理（いっかつかんり）しつつ目立つように、あの艦（ふね）に……星立ジャッジメント学園に集められたのだよ」

　信じがたい話だった。

　そして、信じたくなかった。

　だが、その言葉はドスンと心に突き刺さる。

　何故（なぜ）なら……真実を騙ったのが、あのマシンダーだから。

　心の中の最強ヒーロー、真心の父の言葉だから。

「う、嘘だ……じゃあ、おじさん達は」

「我々は無個性の人間の解放のため、戦っている。オリジェネレータはそのための力。そして……真心を迎えにきたんだよ。君達もだ」

「迎えに……来た？」

「真心の『孤性』は危険なものだ。あの子がもし死ねば、溢（あふ）れ出た無限大のエネルギーは宇宙をも消滅させてしまうだろう。だが、タラスグラールを作った私なら、制御できる」

　そして、信じられない言葉を英友は聴いた。

　シャオフゥも固まってしまう。

「火星圏はともかく、私がいた木星圏は貧（まず）しい。何もない場所だ。呼吸する空気すら、自分で作らねばならない。そんな世界に……真心が必要だ。あの子には木星圏のエネルギー源として、女王として君臨（くんりん）してほしいんだよ」

「なっ……おじさん！　そんな言い方ってないぜ！　真心は渡さねえ！」

「君のものじゃないだろう、英友君。それに、君も一緒に来れば――」

　マシンダーの声を掻き消すように、英友は絶叫した。

　身を声にした叫びだった。

「真心はものじゃねえ！　誰のものでもねえ！　そして……俺は世界を守るあいつを守る！　決めてんだよ、おじさん……いやっ、マシンダー！」

　少し驚（おどろ）いたように、マシンダーが怯んだ。

　そして……口元に寂（さび）しげな笑みが浮かぶ。

「英友君……本当に強くなった。シャオフゥ君、君はどうだね？」

　シャオフゥは震えていた。

　だから、その華奢（きゃしゃ）な肩を英友は抱いてやる。

「僕は……僕はもう、オリジェネレータには頼りません！　僕、ヒーローよりなりたいもの、なりたい自分を見つけたから！」

「そうか……いや、今までありがとう。無理をさせてすまなかったね」

　そう言ってマシンダーは、手首のコンソールを操作する。

　今やマシンダーは、ダンボールを着込んだ英友のヒーローではなかった。

　マシンダーは本物のヒーロー……恐らく、オリジェネレータで得た『孤性』で戦う、偽（いつわ）りのヒーローへと堕（だ）してしまったのだ。

　だが、穏（おだ）やかになったその声は、あの時のままだ。

　酷く優しく、とてもおおらかな声音（こわね）。

「私は木星圏、そして火星圏の無個性な者達を救いたい。そのためには、圧倒的過ぎる地球圏の経済力、政治力……そして、それらがヒーローによって守られている現状を変えたいのだよ」

「けど、マシンダー！　わかっている筈だ……俺に正義を教えてくれた、あんたなら！　正義ってのはな、絶対の正義ってのは！　手段を間違えた瞬間、駄目になっちまうんだよ！」

「絶対の正義など存在しないよ、英友君。己が信じる個々の正義、それがぶつかりあうから戦争が起こってきた。今もそうだろう？」

　マシンダーの言葉に、英友は反論を封じられてしまった。

　既（すで）に砲火の轟音が去ったシドニーの街は、燃えていた。

　結局ヒーロー達は、シドニーの街を完璧に守ることができなかったのだ。

　それでも英友には、誰も殺さないという真心の気持ちが貫（つらぬ）かれたと思いたい。そして、シドニーの市民にもいつかわかってもらえる。そう信じたい。

「さて……そろそろ最後の出し物といこうか。英友君、そしてシャオフゥ君。無個性の仲間達と、いつでも私の元に来てくれ。君達の力が必要だ。……また会おう」

　それだけ言うと、常軌を逸（いっ）したジャンプでマシンダーが遠くなってゆく。

　そして、激しい揺れと共に何かが降りてきた。

　シドニーの街に今、巨影（きょえい）が立ち上がる。

　誰もが知ってるその姿を振り返り……英友は絶句した。

　そこには、明らかに似て異なる姿ながら、光の戦士テラセイヴァーが立っていた。