機動彼女ダイヒロイン

第21話「最後の敵は」

　結局、天地英友（アマチヒデトモ）を乗せたまま、瑪鹿真心（メジカマコロ）のタラスグラールは緊急発進した。

　先程全員で掃除したカタパルト・デッキを、青く光るプラズマの輝きと共に滑（すべ）り出（で）る。

　何とか絡（から）まったケーブルを解（ほど）き終えた時には、既（すで）にタラスグラールは他のヒーロー達と一緒にシドニー上空に来ていた。

　そして、無数の敵意が空を埋め尽くす。

「な、何だありゃ……おいっ、真心っ！」

「わかってわ、大丈夫っ！　みんなっ、協力してまずはミサイルの迎撃だよっ！」

「……やっぱ、乗るとキャラが変わるのな」

　真心は今日は制服姿のままだが、相変わらずタラスグラールのコクピットに収まると快活な言葉が弾む。

　しかし、それをマイクに向かって喋（しゃべ）る彼女は、いつもの真顔である。

　タラスグラール自身が、同じ造形美の顔立ちを表情豊かに彩（いろど）っているにも関わらず、だ。

　そして、英友の目にもはっきりと見えた。

　全面360度のモニターに、無数のミサイルが尾を引いている。

「いっくよぉ！　アルティメットォォォォォ、ビィィィィィムッ！」

　タラスグラールが、突き出した人差し指で空を差す。

　たちまち指先に熱量が膨れ上がって、光の奔流（ほんりゅう）が迸（ほとばし）った。

　テラセイヴァー達周囲のヒーローも、それぞれ光線技やアイテムで空を薙ぎ払った。

　無数の爆発が連鎖して、装甲越しにもビリビリと爆音が英友の肌を泡立（あわだ）てる。敵は、かなりの数だ。しかも、その敵とは――

『我々は、統合軍事会議（とうごうぐんじかいぎ）である！　全世界に要求する！　今すぐ、ヒーローだけによる安全保障制度を見直し、我々退役軍人（たいえきぐんじん）を原隊復帰（げんたいふっき）させよ！』

　呆気（あっけ）に取られる英友は、見た。

　シドニーを包囲するように、周囲の荒野から何かが近付いてくる。砂煙を巻き上げるそれは、無数の戦車や装甲車。そして、タラスグラールと同じ人型機動兵器（ひとがたきどうへいき）……巨大ロボットだ。

　大きさはタラスグラールと同程度だが、厳（いか）つく角（かく）ばったカーキ色は兵器の冷たさを伝えてくる。真心そのままの顔をしているタラスグラールと違って、カメラやセンサーの集合体である頭部は目も口もない。

　驚く英友に、マイクを切った真心が無表情を向けてくる。

「なっ、これが……学園がオーストラリアまで来た理由か？」

「そう。あの人達は……三年前の惨劇で、ヒーローと一緒に災害出動して頑張った、軍人さん。でも、ヒーローによる地球圏防衛の制度が始まって、多くの人は、納得して退役したの。でも」

「まだ軍人でいたい奴がいるんだな？　戦いたいだけの奴がっ！」

　真心は無言で頷（うなず）く。

　そして、かつての軍人達の大軍は今、物騒なテロリスト集団として迫っていた。

『今まで国家に尽くし！　平和に貢献し！　抑止力（よくしりょく）として我々は働いてきた。だが、軍事費削減の中で各国の軍は解体され、ヒーローなどという少年少女を使役（しえき）する非道な体制が始まった。それは、武力を持って打破する必要を感じる！　よって、我々は正義の名の下に決起（けっき）した！』

　三年前、グレートポールシフトで世界中が滅茶苦茶になった。

　その直後、各国は復興のための予算を確保するため、互いに向け合う軍事力を同時に手放した。予算を食うばかりの軍事力は、互いに向け合わない、所有しないという前提で一斉に消滅したのだ。

　大規模な軍縮、そして軍備廃棄の末に……あらゆる危機と戦うヒーローの時代が到来したのである。

『デュア！　タラスグラール、どうする？』

『シドニーの街もろとも攻撃をかけてくる！　情報通り、このオーストラリアに全兵力が集結しているらしい』

『だが、どうやって世界中から集（あつま）ったんだ？　それに、見ろ……あれは軍事ロボット兵器、モビルトルーパーだ！　開発は三年前に凍結された筈（はず）なのに』

『中央司令部！　指示を！　学園長、俺達はどうしたらいい！』

　ヒーロー達は知らされていた。

　オペレーション・スーパーヒーローウォーズ……それは、集結の動きを見せる過激派を鎮圧（ちんあつ）するための作戦である。

　だが、ヒーローは大半が十代の少年少女だ。

　人を救って悪とは戦えても、戦争をすることは難しい。

　再び真心はマイクをオンにすると、座席の後ろに回るように英友を視線で促す。

「みんなっ、ここで挫（くじ）けちゃ駄目だよっ！　軍人さん達が攻撃してくるなら、まずは街を守ろう？　みんなで呼びかければ、きっと軍人さんもわかってくれる筈っ！」

『甘いぜ、タラスグラール！　このままじゃ、市民が……良い子の子供達が！』

「軍人さんだって、昔は小さな子供だった！　そして、子供を持つ親だっているから……だから、お願い！　テラセイヴァー！　みんなも！」

　そして、ヒーロー達は防衛に専念して守りを固める。

　シドニーを襲うミサイルや砲弾が、何度も空中で爆発された。

　だが、街に侵入しようとする敵には、身を立てにして道を塞ぐしかできない。スケールＳ（スタンダード）のサスライダー達が、戦車や装甲車を押し返すなど奮戦している。

　だが、あまりに相手の数が大過ぎた。

　皆が焦（あせ）りを感じていた、その時だった。

『みんなっ、お待たせ！　僕も協力するよ！』

「あなたは……魔砲少女（まほうしょうじょ）カノン☆シャオロン！　ありがとう、一緒にがんばろうっ！」

　箒（ほうき）に跨（またが）るシャオロンの正体は、英友の親友の姫小狐（ヂェンシャオフゥ）だ。

　やはり彼も、見ていられずに飛び出してきた。自ら劇薬オリジェネレータを服用し、『孤性（ロンリーワン）』を持つヒーローとして。

　だが、彼女が加わってもヒーロー達の劣勢（れっせい）は続く。

　真心の座るシートにしがみつきながら、加速のGに耐えつつ英友は歯噛（はが）みする。終わりの見えない波状攻撃の中、徐々に包囲が狭まりシドニーを閉じ込めていった。

「クソォ、無茶苦茶だぜ！　ヒーローを戦わせるのが非人道的とか言いつつ、そのヒーローを攻撃してんじゃねえか！」

「みんなっ！　西側が手薄になってる。私がカバーするから、注意して！　仲間との連携が大事だよっ」

　真心の澄ました真顔も、今日は心なしか苦しそうだ。

　無敵の力を誇るタラスグラールでも、数の暴力で押し寄せられると辛（つら）いのだろう。

　そうこうしていると、焦りがついに危険な暴発となって浮かび上がった。

『もぉ、こうなったら！　僕が思い知らせちゃうんだから！　バスターブルーム！』

　不意に、シャオロンが箒を空中へと振り上げる。

　あっという間に、箒は伸びて膨らみ、長砲身のカノン砲が現れる。しかも、以前に見たものより何倍も大きい。

　浮遊する巨砲にしがみつくようにして、シャオロンが魔力を集中させた。

　黒光りする砲口へと、光が集束し始める。

『悪い人には遠慮は無用だよ！　これでも喰（く）らって反省しなさーいっ！』

　思わず英友は叫んだ。

「おいおい……待てよ、シャオフゥ！　それじゃダメだっ！」

『全力全開……んあっ！　っあ！　んぎぎ……む、胸が……ひぎっ！　で、でも……耐えて、僕の身体……悪い奴等を、やっつけるんだああああっ！』

　その時、英友の乗るタラスグラールが風になる。

　周囲が驚きつつ、自分達もと力を敵へ向ける……タラスグラールはその矢面（やおもて）に立って両手を天へとかざす。

　彼女を中心に、広がる業火（ごうか）と爆煙（ばうえん）が渦を巻き出した。

　そして、シャオロンの向ける大砲の真正面で、真心の声がタラスグラールを絶叫させる。

「駄目だよ、シャオロンちゃんっ！　ヒーローの力を、そんな風に使っちゃ駄目っ！」

『どうして……ゴホゴホッ！　う、うぐぐ……タラスグラール、そいつ等はヴィランの集まりみたいなものなんだ！　だから、やっつけなきゃ！』

「違うっ！　違うよ……この人達だって、『個性（オンリーワン）』を持つただの人間だよ！」

『でも、んっ、はぁ……誰かがやらなくちゃならないなら、僕が！　シドニーの街を守るためなら、しかたないから！　3（スリー）、2（ツー）、1（ワン）……ゼロ・フィナーレッ！』

　シャオロンの最強の力が解き放たれた。

　全てを飲み込み消滅させる光が、タラスグラールへと真っ直ぐに迫る。

　英友は思わず、コクピットの前へ出て真心を庇（かば）った。

　二人は一瞬で蒸発してしまうかもしれない。

　だが、真心を咄嗟（とっさ）に守ろうとしたのだ。

　そして、胸の中で彼女の叫びを聴く。

「シャオロンちゃん、駄目っ！　誰一人としてっ、殺させない！　はああっ、シャイニングッ、スマッシャアアアアアッ！」

　タラスグラールのポニーテイルが、翻（ひるがえ）って天を衝（つ）く。

　そのまま前へと突き出す両手が、ピンと指を伸ばして開かれた。凝縮されたエネルギーが生まれて、それが苛烈な光条となって放射された。

　ぶつかり合うシャオロンとタラスグラールの必殺技。

　周囲を真っ白な閃光で塗り潰しながら、永遠にも思える数秒が続いた。

　そして、先に消えたのは……シャオロンの大砲から迸る光だった。

「あ、ああ……真心っ、曲げろ！　シャオフゥに当たるっ！」

「はああっ！」

　瞬時に真心の操作で、必殺の一撃が空へと曲がって消える。

　ふらふらと落ち始めたシャオロンは、徐々にピンクの衣装が解（ほつ）れて溶け始めた。

　まるで全ての力を失ったかのように、彼女は彼へと戻って落ちた。

　シドニーの街並みにそれが消えると同時に、タラスグラールが降下する。

「みんなも、聴いて！　確かに、軍人さんは悪いことをしてるわ！　でもっ、私はみんなを守る、世界の全てを守るって決めてるの！　軍人さんもみんなの一人、世界の大事な一員だよ！　諦めないで！」

　だが、そんなタラスグラールに機関砲（きかんほう）が浴びせられた。

　直撃弾が揺（ゆ）らすコクピットが着地と同時に開かれる。

　そして、気付けば真心に抱き付いていた英友は、耳元で囁（ささや）かれた。

「ヒデ君、行って……シャオフゥ君、助けて、あげて？」

「真心……お前」

「あの子には今、ヒデ君が、必要。待ってる、だから」

「ああ……ああ！　わかった！」

　英友はコクピットを飛び出した。

　そっと手で降ろしてくれたタラスグラールが、立ち上がるなり空に戻る。

　それを見上げながら、英友は走り出す。

　シャオフゥのことが心配で、その焦りが英友にはよくわかる。そして、過（あやま）ちを犯（おか）してしまった彼は悔恨（かいこう）に震えている筈だ。

　シャオフゥはオリジェネレータの力で『孤性』を得ている。その力は限定的なものである上に、副作用がまだあるのだ。

　英友は何度でも、親友のために走る。

　その先に、残酷な再会が待っているとも知らずに。