機動彼女ダイヒロイン

最終話「踏み出す一歩はいつでも明日へ」

　シドニーの惨劇（さんげき）から、三日が経った。

　天地英友（アマチヒデトモ）はすぐに星立（せいりつ）ジャッジメント学園によって、半（なか）ば拘束されるように精密検査を受けさせられた。勿論（もちろん）、『孤性（ロンリーワン）』はおろか『個性（オンリーワン）』もないことが確認された。

　だが、彼は紛れもなくダイヒロインに、瑪鹿真心（メジカマコロ）に選ばれた人間である。

　英雄科（えいゆうか）への転入生として認められると、学園長（がくえんちょう）の瑪鹿巫琴（メジカミコト）からは言われた。

　だが、英友の選択は最初から決まっていた。

「おーっす！　おはよう、みんな。……みんな、無事だな？　ヘヘッ」

　英友が三日ぶりに訪れた教室は、いつもの標準科（ひょうじゅんか）……今という時代では普通ではない、無個性（むこせい）な少年少女達のクラスだ。

　英友の声に誰もが振り返り、驚きと喜びで駆け寄ってくる。

「おっ、馬鹿が来たぜ！　馬鹿だぜ、ったくよぉ！　英雄科、蹴（け）ったんだって？」

「動画配信で見たぜ、ダイヒロイン！　すっげえな……イケてるぜ、ヒデ！」

「ヒデくんっ、わたしも見てたよぉ……うう、泣いちゃった。それに、凄く……うん、すっごく！　格好良かったよ！」

「よーし、俺等の英雄を胴上げだ！　標準科の希望の星だぜ、ヒデッ！」

　あっという間にもみくちゃにされた挙句、胴上げされてしまった。

　クラスメイトの手厚い祝福を受け、照れながらも英友は周囲を見渡す。皆、誰一人として欠けることなく勢揃（せいぞろ）いしていた。それが一番嬉しい。

　そして、その中から華奢（きゃしゃ）な矮躯（わいく）が飛び出し、抱き付いてきた。

「ヒデ君っ！　無事だったんだね……よかったぁ」

「おっとっと、へへ。お前も元気そうだな、シャオフゥ！」

　姫小狐は、頬を赤らめ胸の中で頷（うなず）いた。

　シャオフゥは本当に、あの危険な劇薬オリジェネレータと手を切った。もう、魔砲少女（まほうしょうじょ）カノン☆シャオロンはどこにもいない。いるのは、強い心を持ってくれた少年だけだ。……少女にしか見えないが、男の子だ。

　シャオフゥはそのままそっと、英友の耳に密やかな声を吹き込む。

「ヒデ君、マシンダーのことは……僕と学園長との秘密だよ？」

「ああ、サンキュな。俺もまだ……真心に話せてねえ」

「少し様子を見つつ、学園長と相談しながらゆっくり解決してこ？」

　どうみても仲睦（なかむつ）まじい男女にしか見えない状態に、咳払（せきばら）いが響いた。

　それでようやくシャオフゥと離れれば、今日もピカピカオデコのクラス委員長が眼鏡を上下させている。アーリャ・コルネチカは釣り目がちな瞳に静かな笑みを湛えていた。

「おかえり、ヒデ。クラスの一員として歓迎するわ……これからもしっかりやんなさいよ？　いい？」

「おうっ！　お前もありがとな、アーリャ」

「べっ、べべ、別にっ！　アタシはほら、ええ、そう！　クラス委員長だから」

「それでもさ、スカイアークで俺を援護してくれた。……あんな恥ずかしい格好をしてまで」

「ちょ、ちょっと！　その話はしないで頂戴（ちょうだい）！　何よあの全身タイツ！」

　すかさずシャオフゥが「写真、撮っといたよ？」と携帯電話を取り出す。

　教室を朗（ほが）らかな笑いが包んだ。

　この日常のために、真心が戦ってくれてる。

　英友の大事な、大切な彼女……恋人が。

　だから、彼女を英友は守り続けるのだ。

　過酷な宿命を背負わされ、運命に翻弄（ほんろう）される最強のナンバーワンヒーロー……瑪鹿真心。彼女はまだ、知らない。父の瑪鹿誠（メジカマコト）ことマシンダーが、地球圏を追放された無個性な人間達のため、敵となったことを。

　そんなことを思い出していると、ツンツンと指でアーリャが肩を叩いてくる。

「それで……いい加減、あの光景も見飽きたんだけど？　ヒデ、どうにかしなさいよ……そ、その……かっ、かか、彼女、なんでしょ？」

「ん？　あ、ああ」

　皆と一緒に振り向けば、いつものように扉の影に長い黒髪がひらひらと見え隠れしている。そして、時々顔を出してはじっと見詰（みつ）めてくる真顔（まがお）……間違いなく、真心だ。

　彼女は一年生の教室をチラチラと見ながら、無言で身を隠し続けている。

　やれやれと溜息が出たが、自然と英友は頬（ほお）が緩（ゆる）んだ。

「おーい、真心！　お前、いい加減に慣れろよ。こっちこい！」

「う、うん……えと、お邪魔、します」

　赤いケーブルを引き摺（ず）りながら、彼女は英友の横にやってくる。

　少しだけ背の高い真心を見上げて、その背をバン！　と英友は叩いた。

「お疲れさん、真心！　シドニーの復興支援作業（ふっこうしえんさぎょう）、終わったんだろ？」

「う、うん……統合軍事会議の、武装解除も……さっき、終わった。で、もうすぐ、学園も出港の時間だって」

「タラスグラールも応急処置の状態だけど、すぐに直（なお）る……治（なお）るっておばさんが言ってたぜ」

「だと、いいな……やっぱり、タラスグラールはかわいくないと……ひうっ!?」

　二人の間に、突然シャオフゥが割り込んできた。

　彼は瞳をキラキラさせながら、例のヒーロー研究ノートを開いている。

「真心先輩っ！　ダイヒロインのこと、教えてください！　凄いスーパーロボットでした！　他にはどんな武器があるんですか？」

「あ、えと、んと……額（ひたい）から、ビーム、出るよ？　ヒーローインパルス。あと、全身からミサイルが出る、ミサイルアニヒレーターと……あとは、秘密」

「秘密兵器があるんですね！　うわぁ……僕、ドキドキしてきた。剣（けん）とか斧（おの）とかはないんですかっ？　勇者といったらおっきい剣、勇者パースですよぉ！」

　だが、シャオフゥの質問に英友と真心は頷き合った。

　その答をもう、英友は知っている。

　真心を動力とする最強ロボット、タラスグラール……そして、鉄魂合体（てっこんがったい）したダイヒロイン。それは全て、世界の平和と人々の暮らしを守るための力だ。

「シャオフゥ、メモしとけよ？　真心の、タラスグラールの……俺達のダイヒロインはな、その手は武器を掴（つか）む手じゃねえんだよ。な？　真心」

「う、うんっ！　その手は、平和を掴むためのもの……みんなと繋（つな）ぐためのもにっ！」

　噛（か）んだ。

　真心はいつもの無表情のまま、口元を手で抑えて真っ赤になる。

　シャオフゥは呆気（あっけ）にとられていたが、今日一番の笑顔で頷いてくれた。

　だが、モニョモニョと真心は喋（しゃべ）り続ける。

「あ、でも……その、んと、剣は……実は、ある、よ？　ただ、実体剣（じったいけん）じゃなくて、使うにはまだ――」

「いーからバラすなっての。せっかくのいい話が台無しだろうがよ」

　ポスポスとチョップで頭を叩くと、真心は背を丸めて黙った。

　だが、英友の横にびったりとくっついて離れない。

　そんな恋人が照れ臭く感じていると、英友はふとシャオフゥのあの時の言葉を思い出した。

「あ、そういやシャオフゥ……お前も立派だったぜ。何か、なりたいもんを見つけたんだってな……ヒーローよりもなりたいもんをさ」

「う、うんっ！　あのね……ヒデ君。僕、僕ぅ……」

　何だか上目遣（うわめづか）いに英友を見詰めながら、シャオフゥは恥ずかしげにはにかんだ。

　そして、爆弾発言（ばくだんはつげん）が投下される。

「僕っ、これからもヒーローを追いかけるよ。でも、無個性な自分のままで追いかけたいんだ……ヒデ君と真心先輩っていう、最高のヒーローを！」

「お、おう。何か照れるな……よせよもう」

「だからね、僕ね……そんなヒデ君のヒロインになりたいの！」

　クラス中が静まり返って、次の瞬間に口笛（くちぶえ）と喝采（かっさい）が満ち満ちた。

　突然のことで、英友は呆気（あっけ）にとられてしまう。

　瞬間、耳まで真っ赤になった真心が、ガシリ！　と英友を抱き締めてきた。

「だ、駄目っ……ヒデ君は、私の……私だけの、ヒーロー、だから」

「あっ、真心先輩！　安心してください。アーリャもね。僕、3号さんでいいから」

「ちょ、ちょっと待ちなさいよ！　シャオフゥ、アタシは関係ないでしょっ！」

　何故（なぜ）かアーリャも顔が赤い。

　そして、シャオフゥはそんな彼女の手を引き英友の前に立たせる。

「アーリャが2号さん。2号ロボは1号ロボより強いのがお約束だから、アーリャのポジションってすっごくお得だよ？」

「知らないわよ、そんなことっ！　で、でも……まあ、ヒデを今後も助けたげる。アタシがいないとみんな、頼りないんですもの」

　英友にしがみつきながらも、じっと真心がアーリャを見やる。

　アーリャもまた、気恥ずかしそうに微笑（ほほえ）んだ。

「べ、別に……真心先輩のことも、助けるし……支えるしっ！　アタシ達みんなで、ヒーローみんなに協力するし！　もう、電話番でもなんでもやるわよ、ねえ？　みんなっ！」

　周囲から、そうだそうだと一際強い声が無数に連なる。

　真心はモジモジしながらも、笑った。

　微笑んだんだと思う……あの不器用な顔の痙攣（けいれん）というか、僅（わず）かに唇（くちびる）を歪（ゆが）めた変な顔は。それが英友には、はっきりとわかった。

「あ、ありがと……ええと、アーリャ――」

「真心先輩、やっとアタシの名前を覚えてくれたんですね？　もーっ！」

「う、うん。だから、ありがと……アーリャコリャマー・コレデンネンさん」

「……もういいです、好きに呼んでください」

　またも爆笑が人の輪に満ちる。

　だが、そんな日常がまたも切り裂かれた。

　そう、地球圏（ちきゅうけん）に脅威（きょうい）が迫る時……いつでも英友達の戦いは始まっているのだ。

『緊急事態発生、衛星軌道上より大気圏へ再突入する物体あり！　各ヒーローは至急現場へ急行せよ！　飛行能力及び宇宙作業能力のないヒーローは、第七ハッチ前へ集合してください！　落下物は旧世紀（きゅうせいき）の戦略要塞衛星（せんりゃくようさいえいせい）で、直径200mとのこと！　これより学園は第一種戦闘態勢（だいいっしゅせんとうたいせい）へ移行します！』

　すぐに英友達は行動を開始する。

　クラスメイトは皆、講堂（こうどう）から中央司令部（ちゅうおうしれいぶ）へと飛び込むべく走り出した。

　そして、英友にひっついてた真心もまた、いつもの仏頂面（ぶっちょうづら）を凛々（りり）しく引き締める。こういう時の彼女の、毅然（きぜん）とした横顔が英友は好きだった。

「行かなきゃ……多分、大気圏で燃え尽きない、から……どこかに落ちれば、大惨事（だいさんじ）」

「おうっ！　そんじゃま、ちょっとお前……世界とみんなを救っちまえよ。俺は――」

「俺、は？」

「俺は、お前の一番近くでお前を守る。だから……行こうぜ、真心っ！」

　英友が差し出した手を、真心もは嬉しそうに握（にぎ）ってくる。

　こうして二人は、手に手を取って駆け出した。その先に戦いがあっても、困難な試練が積み重なっていても……残酷（ざんこく）なマシンダーの真実が待ち受けていても。

　それでも、走る。全力で前へと馳（は）せる。

　その先に必ず平和な明日、幸せな未来があると信じて。