機動彼女ダイヒロイン

第12話「休日の二人」

　ジャスティス大橋（おおはし）を巡る混乱は、ヒーロー達の活躍で収束した。そして、星立（せいりつ）ジャスティス学園を内包する都市は、驚愕（きょうがく）の真実に打ち震える。

　暴れたヴィランの二人組は、学園の生徒……それも『個性（オンリーワン）』はあれども『孤性（ロンリーワン）』ではない、予備科（よびか）のヒーロー候補生（こうほせい）だったのだ。

　一夜明けた休日の今日も、街中がその話題で持ちきりだった。

　だが、天地英友（アマチヒデトモ）は別のことで頭がいっぱいだった。

「くっそー、朝からシャオフゥがいねえ……参ったな、色々聞こうと思ってたんだがよ」

　街を歩く英友は今、カーゴパンツのポケットに両手を突っ込み背を丸める。

　寮（りょう）の部屋を訪（たず）ねたのだが、友人の姫小狐（ヂェンシャオフゥ）は不在だった。恐らく、今日はコスプレのイベントか何かがあるのかもしれない。英友としては、ヒーロー研究に熱心な彼に聞きたいことがあった。

　何故（なぜ）、瑪鹿真心（メジカマコロ）のタラスグラールは……無個性の英友でも操縦できるのか。

　タラスグラールだけではない、支援メカのグランドアークなどもそう。

「どういうこった……あいつ。まさか、真心……お前は、本当に『孤性』を持ったヒーローなのか？」

　晴れ渡る空の中、商店街は賑（にぎ）わっている。

　その喧騒（けんそう）を浴びながら、英友は彷徨（さまよ）うように歩いた。

　頭の中で謎が謎を呼び、思考が定まらない。

　今という時代、ほぼ全ての機械が使用者の『個性』で動いている。勿論（もちろん）、それはヒーローの『孤性』でも一緒だ。では、何故タラスグラールと周辺のメカは、そうした全世界共通の規格から外れているのか。

　そのことをずっと考えていたら、英友は注意散漫（ちゅういさんまん）になっていた。

　不意に足を何かに取られて、派手に転（ころ）んでしまう。

「ってえ！　くっそ、誰だ！　こんなとこに……ん？」

　英友が足を引っ掛けてしまったのは、赤いケーブルだ。

　振り返ると、それはスルスルと地面の上を走っている。

　間違いない、真心の背中から伸びているあのケーブルである。

「おいおい、どんだけ伸びるんだよ。この先に……お？　ってか、あいつ……」

　商店街を横切るようにして、そのケーブルは結構な速さで住宅地の方へと伸びていった。そして、その先で見知った顔が角を曲がるのが見える。

　すぐに英友は、走ってその背中を追いかけ呼びかけた。

　彼女はまるで、何かから隠れて尾行するかのように影から影へと移動していた。

「おーい！　待てよ、おいっ！　待てって、アーリャ！　アーリャ・コルネチカ！」

　そう、赤いケーブルを追いかけているのは、同級生のクラス委員長……アーリャ・コルネチカだった。彼女は英友の声に振り向いて、驚（おどろ）き慌（あわ）てふためいた。

　そんな彼女のとこまで追いつくと、英友は呼吸を落ち着けてから話し出す。

「お前、何やってんだ？　ってか、随分めかしこんでるなあ」

「っ！　こ、これは……普段着よ。べっ、別にいいじゃない！」

「悪いなんて言ってねえし。ってか、ゴスロリ？　っての？　そういう趣味なのな、お前」

「……ほっといて！」

「おいおい、何で怒るんだよ。かわいくていいじゃねえか」

　かわいい、の一言でアーリャは突然赤くなった。

　その場でぴょんぴょんと、自分を抱き締めながら小さく跳（は）ねる。左右で結（ゆ）ったツインテールが揺れて、彼女は「ううー！」と何やら挙動不審（きょどうふしん）である。

「そっ、そういうこと言わないでくれるかしら！　……不意打ちよ、卑怯だわ」

「何だよ、おい。あ！　それよりさ、これ……このケーブル」

「そ、そうよ。これ、真心先輩のよね？　アタシも見かけて、興味本位でつい」

「って、まだこの先に向かって動いてるな。っし、行ってみようぜ！」

「ちょ、ちょっと待ってよ、ヒデ！」

「いいから、いいから！　ほら、急げよ！　真心にゃあ、聞きたいことが山ほどあんだよ」

　アーリャがさっきからもじもじとして、英友には少しじれったい。

　思わずその手を握り、引きずるようにして走り出す。

　小さく「あっ」と叫んで、アーリャはますます赤くなってしまった。そんな彼女は、黙って俯（うつむ）きながら英友に続いてくれる。

　いつもの小うるさい委員長じゃなくて、英友は少し首を捻（ひね）る。

　だが、そうしている間にもケーブルは閑静な住宅街へと吸い込まれていった。

「この先……あいつの家って確か、艦尾側（かんびがわ）なんだよなあ。こんな下町の艦首側（かんしゅがわ）まで来て、何やってんだ」

「ちょっとお、ヒデ！　……手、痛いよ」

「あ、悪ぃ！　つい。あー、ごめんなアーリャ」

「あっ、謝らないで！　あと……放さないで」

　巨大な超弩級防衛都市（ちょうどきゅうぼうえいとし）、それが星立ジャッジメント学園だ。周囲の街ごと、大洋を周遊する移動型海洋要塞（いどうがたかいようようさい）なのである。全長は20kmと、規格外に大きい。

　地球圏のほぼ全ての国家が、軍事力を手放した結果がこの都市だ。

　グレートポールシフトで海抜の上がった中、沈没した過去の国境を超えて動くヒーロー達のふるさとである。同時に、希少な無個性の人間を保護する場所だ。

　何だか普段とは違うアーリャを連れ、前だけを見て英友は走る。

　フリルとレースでフル武装したアーリャは、片手でスカートをつまみながらヒールを鳴らして付いてきた。

「おっ、あの公園か？」

「ね、ねえ……ヒデ。ヒデが今、こうして真心先輩を追いかけてるのって……その、やっぱり」

「ああ？　いや、聞きてえことがあんだよ！　あいつ、昨日は滅茶苦茶（めちゃくちゃ）やらかしたんだぞ」

「そ、そうなの？　……恋人だから、とかじゃなくて？」

「何言ってんだ、お前もあの噂（うわさ）を信じてんのか？　確かに真心は俺の、その……ガキの頃の初恋の女の子だけどよ。こないだも再会して即（そく）、告（こく）られた」

「やっぱり！　じゃあ……付き合ってるんだ？」

「だからなあ、その話自体が……っと、ちょっと待て！」

　公園の中へと続くケーブルを追って、英友はサッと木陰（こかげ）に隠れる。

　ぼんやりしているアーリャも、引っ張って抱き寄せるように隣に下がらせた。

　それでますます、先程から訳のわからないことばかり言うアーリャがしどろもどろになる。

　だが、英友の視線は一人の長身の少女に吸い込まれていた。

「いた、真心だ」

「ねっ、ねえヒデ……あ、あああ、あっ、あの！　手！　手が！」

「黙ってろって！　見つかっちまう」

「……うん」

　汗にまみれて肩を大きく上下させ、真心が水飲み場へと歩いていた。

　どうやらロードワーク中のようである。下はスパッツにランニングシューズで、ヘソ出しのトップスからは胸の双丘が零（こぼ）れそうである。

　こうして見ると、真心は長身もあってスタイル抜群だ。

　改めて、あの病弱だった幼馴染（おさななじみ）の今に英友は目を奪われる。

「……ちょ、ちょっと、ヒデ！　目つき、やらしい」

「そ、そうか？　いや、元気になったよなあって思ってさ。真心、ああ見えて小さい頃はずっとベッドの上だったんだぜ？」

「え、そうなの？　あ、それより、その……手」

「ん？」

　言われて気付いたが、英友はアーリャの手をまだ握っていた。

　そのことを咎（とが）めるように、アーリャは上目遣いに睨（にら）んでくる。しかし、唇（くちびる）を尖（とが）らせる彼女もまた、英友の手を強く握っていた。

「あ、悪ぃ！　痛かったよな。ごめん」

「……べ、別にいいけど」

　大樹の影にアーリャと身を寄せ合って、英友は真心を見詰（みつ）めた。

　水飲み場で蛇口を捻って、真心はしなやかなその痩身（そうしん）を屈（かが）める。吹き出す水を顔で浴びて、それから唇を濡らし、ごくごくと喉（のど）を鳴らして飲む。

　今日の真心は、あの長い長い黒髪をポニーテイルに結っている。

　それは、彼女が操るタラスグラールと全く同じヘアスタイルだ。

「ねえ、ヒデ。変じゃない？」

「ん、何がだよ」

「だって、真心先輩ってヒーローでしょ？　しかも、地球圏最強の。……なんで、休日にランニングなんかしなきゃいけないのよ。強力な『孤性』があるんでしょ？」

「……それなんだよ。俺もそれが知りたくてさ」

　ヒーローの資質たる『孤性』は、超常の力である。

　物理法則をも無視し、圧倒的なパワーをもたらす特殊な能力だ。そして、それを持つ個人の身体能力をも引き上げてしまう。

　鏑矢光流やゼオン・Ｆ・アイゼンシュタットなどは、人間としても優れているのだ。

　そして、超人である故にヒーローとして皆（みな）のために戦い、相応の人格が求められる。同時に、多額の報酬を得て貴重な青春時代を使ってくれているのだ。

　だが、目の前の真心からはそれは感じられない。

　何故、突出した才能を持ちながら、こんな特訓めいたことをしているのだろうか？

「きっとさ、アーリャ。ヒーローも特訓が……いや、ヒーローだからこそ特訓が必要なんだよ。それに、おふくろさんが……学園長が言ってたぜ？　あいつ、身体能力はダメダメらしいんだよ」

「え、意外……ってか、真心先輩のお母さんって、学園長なの!?」

「ああ。知らなかったか？」

「初耳よ！」

　学園長は校内では、サングラスをした妙齢（みょうれい）の美女で通っている。

　その正体は、真心の母親なのだ。

　そんなことを思い出していると、真心が背を反らして天を仰いだ。濡（ぬ）れた総髪（そうはつ）が翻（ひるがえ）って、形良い胸の膨らみが上を向く。

　彼女はブルブルと頭を振って水滴を追い払うと、不意に振り向いた。

　どうやらランニングは、家とこの公園とを往復するらしい。

　再び彼女は、強いストライドで走り出す。

　目の前を通り過ぎる真心に、思わず英友はアーリャを抱き寄せてしまった。

　その姿が見えなくなるまで、ついじっと見送ってしまう。

「あっ、あ、あああ……ヒデ、その、えっと……」

「行っちまった、な。あいつ……やっぱ大変だぜ、トップヒーローってのはよ」

「……そうかしら」

「そうさ。だってあいつ……無個性かもしれないんだぜ？」

「へ？　まさか、何を言ってるのよ！　ありえないわ！」

　アーリャを見下ろして、その近さにようやく英友は気付いた。

　だが、細い腰へ回した手を放しても、彼女はグイグイと詰め寄ってくる。

　木陰を出た二人を、強い日差しが出迎えた。

「それより、真心先輩行っちゃう！　もし、万が一にも無個性なら……アタシにもチャンス、あるわね」

「何だ？　おい」

「いいから、追いかけるわよっ！　確かめなきゃ……痛っ！」

　不意にアーリャが屈み込んだ。

　ヒールの高い靴を履いていたから、走らせたせいで靴ずれができたらしい。

「ちょっと靴脱げ、お前」

「あ、ちょっと！　ヒデ……は、恥ずかしいってば」

「いいからさ」

　英友はすぐに膝（ひざ）を突いて、その上に靴を抜いだアーリャの足を招く。英友の膝を踏んで、靴ずれの具合を見られている間……ずっとアーリャは黙っていた。

「よし、んじゃ行くか。おぶってやる。ほれ」

「はぁ？　ちょ、ちょっと」

「俺も気になるんだよ、真心のこと」

「……なんか、ムカつくんですけど」

　英友が背を向けると、渋々（しぶしぶ）といった感じでアーリャが背に乗ってくる。胸の膨らみが背中越しにたわむ感触があって、敢えて英友はそれを意識しないようにして走り出した。

　赤いケーブルを巻き戻すようにして、真心はどんどん遠ざかっていった。